FILADELFIA — El talento está ahí y ellos lo saben. Esto es lo que realmente preocupa a los Philadelphia Eagles. Traen de vuelta a casi el mismo grupo que ganó un campeonato de Super Bowl la temporada pasada: 10 de 11 titulares de la octava ofensiva de la liga.
Y, sin embargo, simplemente no funciona. Ellos también lo saben. Anotan cinco puntos menos por partido. Su ofensiva ha caído al puesto 24 en la liga, con un promedio de aproximadamente 60 yardas menos. Los números de pases de Jalen Hurts han aumentado ligeramente, pero está en camino de correr casi 200 yardas menos. Y eso no es nada comparado con Saquon Barkley, quien podría correr 1,000 yardas menos que la temporada pasada incluso si termina jugando un partido más.
Los Eagles también han gastado más dinero en el lado ofensivo del balón que cualquier equipo de la liga. Simplemente no tienen los resultados que demostrar.
“El cielo se está cayendo en la puerta del vestidor”, dijo Barkley después de la derrota de Filadelfia por 24-15 ante los Chicago Bears el viernes pasado. “Lo entendemos”.
No nos equivoquemos: el cielo también se está cayendo un poco en el vestuario de los Eagles.
La ofensiva de los Eagles ha sido lenta durante todo el año. ¿Podrán volver a encarrilarlo antes de que sea demasiado tarde? (Foto de Mitchell Leff/Getty Images)
No están entrando en pánico, al menos no todavía, y no cuando tienen marca de 8-4, todavía lideran la NFC Este y todavía están en la carrera por el primer puesto de la conferencia. Pero hay una sensación de presentimiento y déjà vu en toda la franquicia Eagles. El presentimiento es el temor de que si no pueden descubrir qué está mal en su ofensiva, esta temporada prometedora y la defensa del título terminarán en un desastre.
Y el deja vu es que está empezando a parecerse un poco a 2023, cuando tenían marca de 10-1 en un momento, pero podían sentir que algo andaba mal, y de repente perdieron seis de sus últimos siete juegos. Los mayores problemas de los Eagles ese año estuvieron en la defensa, lo que llevó al entrenador en jefe Nick Sirianni a enviar a la banca a su coordinador defensivo al final de la temporada.
Hasta ahora, Sirianni respalda firmemente a su coordinador ofensivo de primer año, Kevin Patullo, incluso cuando los fanáticos enojados de los Eagles literalmente incitaron huevos a su casa la mañana después de su última derrota. Los jugadores de Patullo también lo apoyan, aunque su apoyo a veces parece muy tibio.
El domingo, por ejemplo, cuando se le preguntó al ala cerrada Dallas Goedert con qué frecuencia pensaba que los Eagles tenían una ventaja estratégica sobre un oponente, respondió: “Pregunta difícil. No sé si realmente tengo una respuesta a esa pregunta. » Barkley lamentó el “extraño” flujo del ataque terrestre de los Eagles en un juego en el que sólo tuvo 13 acarreos. Y cuando se le preguntó directamente si los Eagles abandonaron su juego terrestre demasiado pronto, especialmente con los Bears sin tres de sus apoyadores, El centro de los Eagles, Cam Jurgens, simplemente dijo: “Estoy de acuerdo”.
“Creo que lo ejecutamos lo suficientemente bien como para seguir adelante”, dijo Jurgens. “Parece que las yardas no estuvieron ahí para nosotros hoy. Tenemos que descubrir cómo hacer que estas jugadas funcionen. Tenemos que aprovecharlas un poco mejor”.
“Cuando comenzamos el juego terrestre sabemos cuán efectivo puede ser este equipo”, agregó Barkley. “Eso es lo que me pareció extraño. No pudimos establecer el juego terrestre, pero no fue como si me faltaran lecturas o la línea no estuviera bloqueando al frente. Simplemente fue la forma en que se desarrolló el juego. Fue una jugada extraña en ese caso”.
El juego terrestre, y el ocasional disgusto de Patullo hacia él, no es el único problema ofensivo de Filadelfia, pero parece estar en el centro de sus problemas. Hace un año, detrás de la temporada de 2,005 yardas de Barkley, los Eagles estaban segundos en la NFL con 179.3 yardas terrestres por juego y naturalmente corrieron el balón en el 55.8 por ciento de sus jugadas ofensivas.
Pero esta temporada, están ganando sólo 108,5 yardas por juego en el suelo (una enorme caída de más de 70 yardas por juego) y solo corren el balón el 47 por ciento del tiempo. Claramente, Barkley no es tan eficiente como lo fue la temporada pasada: está promediando 2.1 yardas menos por acarreo esta temporada. Y la línea ofensiva también está teniendo problemas, razón por la cual Barkley promedia sólo 2.3 yardas antes del contacto esta temporada en comparación con 3.8 el año pasado.
Los jugadores de los Eagles, sin embargo, parecen argumentar que necesitan más dedicación en los juegos terrestres para darle ritmo a su juego terrestre. Quieren convertirlo en la fuerza de su ofensiva, como lo fue el año pasado, pero no pueden hacerlo cuando sienten que lo están abandonando demasiado pronto. Barkley sólo tuvo 26 acarreos en total en sus dos derrotas consecutivas ante los Bears y los Cowboys. Durante una racha de dos derrotas consecutivas en octubre contra los Broncos y los Gigantes, acarreó el balón sólo 18 veces.
“No puedo decir cuántos acarreos debería tener”, dijo Barkley. “Lo sé, creo que la línea ofensiva salió e hizo un muy buen trabajo (contra los Bears). Tomamos lo que nos dieron. A veces el juego lo dicta.
“Sólo necesitamos controlar mejor el juego”.
Los Eagles se han propuesto involucrar más a la estrella AJ Brown durante las últimas dos semanas. Pero también perdieron ambos juegos. (Foto de Terence Lewis/Icon Sportswire vía Getty Images)
Confiar en el juego terrestre parece un comienzo, especialmente porque su ataque aéreo ha parecido disfuncional en ocasiones. Hurts está en camino de lanzar para 3,561 yardas y lo que sería 27 pases de touchdown, la mayor cantidad de su carrera. También lanzó sólo dos intercepciones en 12 juegos.
Pero a menudo se producen extraños errores. La química entre Hurts y su principal receptor, AJ Brown, pareció tan distinta durante la mayor parte de la temporada que muchos en la NFL pensaron que los Eagles podrían canjear al desventurado Brown en la fecha límite de cambios. El propietario Jeffrey Lurie incluso se reunió con Brown a mediados de noviembre para discutir la frustración del receptor, que se había vuelto dolorosa y públicamente evidente.
Los números de Brown se han disparado en las dos semanas desde que habló con su jefe (18 recepciones, 242 yardas, tres touchdowns) pero eso no ha ayudado a la producción general de la ofensiva de los Eagles. Esto se debe a que el juego aéreo a menudo falla en puntos clave, como cuando Hurts y DeVonta Smith no lograron conectar temprano en una jugada de tercera y 8 contra los Bears, lo que debería haber resultado en un touchdown, pero falló porque Hurts leyó mal la ruta que Smith planeaba correr.
Los Eagles también tienen tendencia a lastimarse con penales clave. Comprometieron 91 en 12 partidos, el quinto total más alto de la liga. Esto incluye 49 sanciones ofensivas o cuatro sanciones ofensivas por partido.
“No se trata de una sola persona”, dijo Goedert. “Estamos los 11 haciendo una cosa en diferentes momentos: perder un bloque, no correr por la ruta correcta, no encontrar la protección adecuada. Nunca es la misma persona, pero eso es lo que nos está matando. Es una persona en una jugada, otra persona en una jugada diferente. Está empezando a mordernos”.
Barkley añadió: “No podemos señalar con el dedo porque todos contribuyen a la forma en que jugamos en este momento. Literalmente todos”.
Y eso es lo que hace que su situación actual sea tan desconcertante. Los Eagles tapan un agujero en la ofensiva y aparece otro. Encuentran una manera de hacer feliz a un jugador estrella y otro empieza a parecer miserable. Todavía están ganando juegos, principalmente debido a su defensiva, aunque incluso eso se ha derrumbado últimamente, permitiendo 898 yardas en las últimas dos semanas, incluyendo unas ridículas 281 yardas terrestres contra los Bears.
“Me gustaría poder decirles: ‘Eso es exactamente lo que es'”, dijo Sirianni. “Es difícil. No es fácil tener éxito (y) quedarse. Obviamente, si hubiera sabido exactamente qué era, entonces lo habríamos solucionado. Pero ahora mismo, todavía estamos buscando y seguimos buscando”.
Las Águilas confían en que todavía tienen mucho tiempo para resolver sus problemas, pero al mismo tiempo son conscientes de que el tiempo se acaba. Todavía hay muchos Eagles que vivieron ese colapso al final de la temporada 2023, que recuerdan que cuando las cosas se desmoronan, se desmoronan rápidamente.
Hace dos años, Filadelfia abrió la temporada 10-1 antes de desmoronarse por completo. ¿Podrá Nick Sirianni evitar que la historia se repita? (Foto de Mitchell Leff/Getty Images)
La pregunta es: ¿Las cosas realmente se están desmoronando, o el talento de los Eagles puede superar su disfunción y lo que a veces parece complacencia? ¿Sirianni tendrá que tomar el tipo de decisión drástica a la que parece resistirse, como degradar a Patullo o despojarlo de sus deberes de mando de jugadas, o los jugadores veteranos en la ofensiva eventualmente lo resolverán todo?
“No es ideal”, dijo Hurts sobre las luchas ofensivas. “No es algo que quieras. Se trata simplemente de que nos levantemos, sigamos avanzando, permanezcamos juntos y nos comprometamos con ello”.
“Sabemos que tenemos a los muchachos y sabemos que tenemos a los entrenadores”, agregó Barkley. “Sólo tenemos que volver al trabajo. Sabemos lo que queremos lograr y todo lo que queremos lograr sigue ahí”.
O, para decirlo de otra manera, como hizo Jurgens: “Estamos 8-4. El cielo todavía está sobre nosotros”.
Sólo tenemos la impresión de que ya está bajando.
Ralph Vacchiono es reportero de la NFL para FOX Sports. Pasó seis años cubriendo a los Giants y Jets para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y la NFL para el New York Daily News. Síguelo en Twitter en @RalphVacchiano.
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