El entrenador de BYU, Kalani Sitake, y Joey McGuire de Texas Tech compartieron algunas comidas juntos y hablaron sobre la aparición de sus equipos en el juego de campeonato Big 12.
“Si quieres que dé lo mejor de mí, Joey lo entiende, normalmente es cuando estamos comiendo”, dijo Sitake, el ex guardia de los Cougars que ahora está en su décima temporada como entrenador. “Si quieres hablar de protestar… hablamos de enfrentarnos en el partido de campeonato. Protestamos y ahora aquí estamos”.
Se enfrentan por el título de los 12 grandes el sábado, cuando los Red Raiders (11-1, No. 4 CFP) son prácticamente un seguro para un lugar en el Playoff de fútbol universitario de 12 equipos, independientemente del resultado. Para que los 12 grandes traigan un segundo equipo a los playoffs cuando salga el cuadro el domingo, los Cougars (11-1, No. 11 CFP) deben vencer a Tech esta vez, algo que no pudieron hacer hace cuatro semanas en Lubbock.
Texas Tech, uno de los seis equipos que forman parte de las 30 temporadas del Big 12, está en el juego de campeonato por primera vez después de invertir millones de dólares en el portal de transferencias; es el juego por el título número 24 sin ninguno entre 2011 y 2016. También es el primero en el Big 12 para BYU, que se unió a la liga en 2023 después de 12 temporadas como independiente. El último juego por el título de la conferencia de los Cougars fue el juego WAC de 1998 que perdieron ante Air Force.
“Dos equipos muy físicos. Creo que están jugando los dos mejores equipos de la conferencia”, dijo McGuire. “Él es un entrenador de jugadores como yo. Ama a sus muchachos y me siento honrado y emocionado, muy impresionado con su equipo. He estado sentado aquí viendo sus últimos partidos desde que jugamos, y siguen mejorando”.
la primera reunión
Texas Tech ganó 29-7 el 8 de noviembre en uno de los juegos más destacados jamás celebrados en el campus de Lubbock. El juego se destacó con la transmisión del “College GameDay” de ESPN desde allí durante las tres horas previas al inicio en lo que fue el primer juego de la conferencia Big 12 de equipos top 10 desde 2021.
Con el líder de la liga LJ Martin (102,4 yardas por juego) obstaculizado por una lesión en el hombro ese día, los Cougars experimentaron sus puntos más bajos de la temporada en yardas totales (255) y puntos. Tuvieron tres pérdidas de balón, y el apoyador destacado de Tech, Jacob Rodríguez, tuvo una intercepción y recuperó un balón suelto mientras también hacía una pose de Heisman. BYU perdía 26-0 antes de que el verdadero mariscal de campo novato Bear Bachmeier (2,593 yardas aéreas) lanzara un pase de touchdown de 6 yardas a Chase Roberts a mitad del último cuarto.
BYU no ha estado limitado a menos de 24 puntos en ningún otro momento de esta temporada. Texas Tech anotó en seis de siete viajes dentro de los 20, pero eso incluyó cinco goles de campo.
“Es difícil vencer a alguien dos veces… La razón por la que tu equipo es muy importante cuando se trata de vencer a alguien dos veces”, dijo McGuire, quien pidió a sus entrenadores que “realmente analicen el primer juego para descubrir dónde fallamos el gol y algunas cosas en las que podrían obtener ventaja sobre nosotros, en las que podríamos aprovecharlas”.
Ese “por qué” para los Red Raiders es ganar su primer título absoluto en el Big 12. Lo más cerca que estuvieron fue un empate a tres bandas con Oklahoma y Texas por el liderato de la División Sur en 2008, pero se perdieron el juego de campeonato por un desempate.
Curado
Martin, oriundo de El Paso, Texas, y fue reclutado por los Red Raiders, representó 405 yardas y seis touchdowns en los tres juegos de BYU desde que dejó Lubbock.
El mariscal de campo de los Red Raiders, Behren Morton (2,248 yardas aéreas con 20 touchdowns y cuatro intercepciones) se perdió dos juegos, incluido el de no jugar en su derrota ante Arizona State, y fue golpeado antes del medio tiempo en otros dos. Ha regresado en los últimos cuatro juegos, con una fecha abierta mezclada, y en los últimos dos juegos ha completado 39 de 51 pases (76.5%) con cuatro touchdowns y ninguna intercepción.
“Nuestro mariscal de campo se siente tan bien como durante todo el año”, dijo McGuire. “Siempre que Behren juega bien, nosotros jugamos a un nivel muy alto”.
quédate un rato
McGuire y Sitake recibieron nuevos contratos esta semana.
Sitake tuvo conversaciones con Penn State y fue considerado uno de los principales candidatos para el puesto hasta que acordó una extensión de contrato a largo plazo el martes con los Cougars, donde tiene marca de 83-44 con cuatro temporadas con 10 victorias.
McGuire, 34-17 en su cuarta temporada, obtuvo un nuevo contrato que le pagará $6.5 millones la próxima temporada con aumentos anuales de $100,000 para alcanzar $7.1 millones en 2032. Eso reemplaza un contrato de seis años que obtuvo al final de la temporada 2022, también con aumentos de $100,000 cada año que habrían alcanzado un máximo de $4.6 millones en 2028.
Enfrentamientos únicos
No ha habido una repetición del juego desde que se reanudó el juego por el título de los 12 grandes en 2017, después de que la liga eliminara las divisiones. Oklahoma hizo cuatro apariciones consecutivas de 2017 a 2020, pero se enfrentó a un equipo diferente cada vez. En los cinco juegos transcurridos desde entonces, solo Oklahoma State apareció dos veces, perdiendo en 2021 y 2023.
Informes de Associated Press.
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