El No. 1 Ohio State y el No. 2 Indiana se dirigen al juego de campeonato Big Ten del sábado con mucho impulso y un récord perfecto de 12-0 esta temporada, pero solo un equipo puede salir ileso.
Los Buckeyes mejor clasificados están liderados por el mariscal de campo estrella Julian Sayin en la ofensiva, y su defensa podría ser la mejor unidad. futbol universitario visto desde hace mucho tiempo. Sayin está ligeramente detrás del comunicador de Indiana, Fernando Mendoza, en las probabilidades actuales del Trofeo Heisman, pero una victoria este fin de semana ciertamente podría cambiar eso. Los campeones nacionales defensores esperan una victoria para iniciar una carrera de playoffs de fútbol universitario que los llevará de regreso al juego por el título nacional.
Por otro lado, los Hoosiers no son una broma. Han derrotado consistentemente a sus oponentes con facilidad esta temporada y se ubican entre los mejores del país en varias categorías: segundo en ofensiva (N° 1 entre las escuelas de conferencias poderosas) y defensa, cuarto en defensa total y quinto en ofensiva total.
Les pedimos a los reporteros de fútbol universitario de FOX Sports que nos dijeran qué unidad están más emocionados de ver este fin de semana y qué jugador creen que podría llegar a ser el factor X más importante.
1. Mientras el No. 1 Ohio State y el No. 2 Indiana se enfrentan en el juego de campeonato Big Ten, ¿qué juego estás más emocionado de ver: la defensa de Ohio State contra la ofensiva de Indiana o la defensa de Indiana contra la ofensiva de Ohio State?
RJ joven: Tenemos al No. 1 contra el No. 2 en el juego por el título de los Diez Grandes por tercera vez en la historia. Esta es la primera aparición de los Hoosiers y la primera vez que Indiana gana una parte del título de la temporada regular desde 1967. No hemos visto al No. 1 contra el No. 2 desde que Georgia y Tennessee se enfrentaron en 2022. ¿No es suficiente?
Si no, tenemos la ofensiva de Ohio State contra la defensa de Indiana, y los Hoosiers han sido tacaños. Tienen la segunda mejor defensa terrestre del país, permitiendo sólo 79,2 yardas por partido. Si Indiana busca una debilidad en la ofensiva de Ohio State, necesitará comenzar con un ataque terrestre. Los Buckeyes no corrieron más de 200 yardas contra un oponente de Power 4 hasta el mes pasado, y tampoco tienen un corredor de 1,000 yardas. Su regresador es un verdadero novato en Bo Jackson, quien hizo un movimiento fuerte en la segunda mitad de la temporada y terminó con 952 yardas terrestres, a pesar de no jugar una sola jugada en la victoria de apertura de temporada de Ohio State sobre Texas.
El juego terrestre de los Buckeyes fue efectivo. Aunque ocupan el puesto 53 entre los equipos de FBS en yardas terrestres por juego (171,5), promedian 5,29 yardas por acarreo. Si el coordinador defensivo de Indiana, Bryant Haines, puede frustrar el ataque terrestre de OSU, también podría poner a ocho jugadores en cobertura y obligar a Sayin a vencer a los Hoosiers con su brazo.
Michael Cohen: Lo fascinante de la defensa de Ohio State, que lidera la nación en anotaciones (7,8 puntos por partido) y yardas totales (203 yardas por partido) y un puñado de otras categorías, esta temporada es que el examen de la vista por sí solo confirma a todos que los Buckeyes son muy, muy buenos. Bajo la dirección del coordinador defensivo de primer año Matt Patricia, un antiguo discípulo del ex entrenador en jefe de los New England Patriots, Bill Belichick, los Buckeyes juegan con increíble velocidad, eficiencia, organización y variedad esquemática, suficiente para confundir incluso a los mariscales de campo universitarios más experimentados. Hay jugadores del calibre de la NFL en toda la defensa, incluidas cuatro posibles selecciones de primera ronda del draft de 2026: el corredor Arvell Reese, el safety Caleb Downs, el apoyador Sonny Styles y el ala defensiva Kenyatta Jackson. Mejores profesionales en los tres niveles.
Y, sin embargo, después de 12 partidos de la temporada regular, el grupo de Patricia sigue estando poco probado dado el impresionante nivel de competencia que ha enfrentado Ohio State. De cara al fin de semana del campeonato de conferencia, ni una sola ofensiva de los Diez Grandes en el calendario de los Buckeyes se ubica entre las 40 mejores a nivel nacional en yardas por juego, siendo Washington (No. 42) la más cercana. La clasificación nacional promedio de las ofensivas de Ohio State en juegos de campeonato esta temporada es 89,3, con cuatro clasificadas fuera del top 100 en Minnesota (128), Wisconsin (135), Purdue (102) y UCLA (119). Incluso el principal oponente de OSU fuera de la conferencia, Texas, ocupa apenas el puesto 75 en ofensiva total. ¿Quién hubiera pensado que la ofensiva mejor clasificada en el calendario de Ohio State sería la Universidad de Ohio, en el puesto 39 en general? No es exactamente una disputa entre asesinos.
Eso es lo que hace que el enfrentamiento entre la defensa de Patricia y la ofensiva de Indiana sea imprescindible en la televisión. Los Hoosiers ocupan el quinto lugar en general (483,8 yardas por juego), el segundo en anotaciones (44,3 puntos por juego), el noveno en acarreos (229,8 yardas por juego), el segundo en tasa de conversión de terceros intentos (56,6%) y el séptimo en tasa de touchdown en zona roja (75,4%). Ah, y los Hoosiers tienen un candidato legítimo al Trofeo Heisman como mariscal de campo en Mendoza, quien lidera la nación con 32 pases de touchdown. Para usar el viejo cliché, algo definitivamente tendrá que cambiar el sábado por la noche en Indianápolis.
El mariscal de campo de Indiana Fernando Mendoza en acción en el Memorial Stadium el 15 de noviembre de 2025. (Foto de Jeffrey Brown/Icon Sportswire vía Getty Images)
Laken Litman: Este es difícil considerando que es un enfrentamiento entre dos mariscales de campo contendientes por Heisman que se enfrentan a las dos mejores defensas del país, pero sobre todo estoy ansioso por ver la ofensiva de Ohio State contra la defensa de Indiana.
Hemos visto cómo lucieron los Buckeyes al comenzar el año contra defensas sólidas como Texas y Washington, y luego la semana pasada contra una defensa sólida de Michigan, pero Indiana será el desafío más difícil que este grupo haya enfrentado durante todo el año. Sayin lidera la nación, completando el 78,9 por ciento de sus pases para 3.065 yardas con 30 touchdowns y cinco intercepciones. Tiene armas en todo el campo, desde Bo Jackson hasta el talentoso dúo de receptores abiertos formado por Jeremiah Smith y Carnell Tate.
La defensa de Indiana, que cuenta con cuatro miembros del primer equipo All-Big Ten, tiene una habilidad especial para llegar al mariscal de campo y forzar pérdidas de balón. Los Hoosiers terminaron la temporada regular en el puesto 14 del país en capturas (34.0) y noveno en intercepciones (16). Son rápidos y físicos, y si pueden alcanzar a Sayin, podrían dar una sorpresa.
2. ¿Qué jugador crees que será el factor X más importante en el campeonato del Big Ten y por qué?
RJ joven: El corredor de Ohio State, Bo Jackson, será el tipo al que más prestaré atención cuando se trata de quién puede influir más en el juego en el segundo y tercer cuarto. Si Jackson tiene el tipo de juego que tuvo contra Michigan, donde hizo huecos y luchó más allá del segundo nivel de la defensa contraria, es probable que Ohio State gane el juego. Si los Hoosiers pueden detener a Jackson, tal vez Indiana pueda centrar más su atención en Tate y Smith en el juego aéreo.
Nadie veía a Jackson, de 19 años, como el hombre que sería el jugador estrella de Ohio State, especialmente con CJ Donaldson, Isaiah West y James Peoples en la misma sala de corredores. Si Indiana puede encontrar una manera de recordarle a Jackson que este es el mejor momento en el que ha jugado, podrán ganar el título del Big Ten. Sin embargo, Jackson aún no ha visto una defensa terrestre tan buena como la de Indiana, y no hay mejor momento para que los Hoosiers le recuerden ese hecho.
El RB Bo Jackson de Ohio State en acción contra su rival Michigan en el Michigan Stadium el 29 de noviembre de 2025. (Foto de Luke Hales/Getty Images)
Michael Cohen: El ala-pívot de Indiana, Mikail Kamara, es uno de los varios exjugadores de James Madison que siguieron al entrenador en jefe Curt Cignetti a Indiana para tener la oportunidad de jugar fútbol americano universitario importante antes de la temporada 2024.
La adaptación de Kamara a un nivel más alto de competencia pareció relativamente fluida, ya que lideró a la nación en presiones de mariscal de campo con 73 y obtuvo los honores del tercer equipo All-America de Associated Press después de acumular 10.0 capturas y dos balones sueltos forzados, todo mientras llevaba a los Hoosiers al CFP por primera vez en la historia de la escuela.
En julio, Kamara habló en Big Ten Media Days sobre su deseo de traducir más de esas presiones en capturas, la métrica que sabe que los evaluadores de la NFL codician por encima de todo para su posición. Y aunque una persistente lesión en el hombro molestó a Kamara durante la mayor parte del mes, según Cignetti, su producción en 2025 sigue siendo notable para una defensa que ocupa el segundo lugar a nivel nacional en anotaciones (10,9 puntos por partido) y el cuarto en general (251,8 yardas por partido). Entra en el juego por el título del Big Ten liderando a los Hoosiers en presión de QB (46), aunque solo tiene una captura.
Aún así, Kamara posee suficiente velocidad, potencia y explosión para causar problemas a una línea ofensiva de Ohio State que ha movido a jugadores en múltiples posiciones esta temporada, particularmente en el lado derecho. Incluso con las rotaciones, el quinteto favorito de los Buckeyes formado por el tackle izquierdo Austin Siereveld, el guardia izquierdo Luke Montgomery, el centro Carson Hinzman, el guardia derecho Tegra Tshabola y el tackle derecho Phillip Daniels cedieron sólo 59 presiones de mariscal de campo, menos que el número que Kamara produjo solo la temporada pasada. La capacidad de Ohio State para proteger a su mariscal de campo titular de primer año es uno de los factores determinantes en una ofensiva que lidera la nación con una tasa de conversión de terceros intentos del 56,9 por ciento. Los Buckeyes mantienen limpio a su mariscal de campo. De hecho, Sayin sólo ha sido presionado en el 24,1 por ciento de los retrocesos esta temporada, según Pro Football Focus, y ningún equipo en la Power Conference ha permitido menos capturas (6,0) que Ohio State. Estos son números que a Kamara le gustaría cambiar este fin de semana.
Laken Litman: La defensa terrestre de Indiana es ligeramente mejor que su defensa contra el pase. Dicho esto, si Smith y Tate pueden jugar para Sayin en el juego aéreo, estos muchachos tienen la oportunidad de ser grandes factores X. Indiana no se ha enfrentado a una doble cartelera como ellos y será interesante ver cómo defienden este calibre de talento. Smith y Tate se perdieron tiempo al final de la temporada regular por lesiones antes de regresar la semana pasada para jugar contra Michigan. ¿Qué tan saludables están realmente? ¿Puede este dúo de receptores de élite dividir la secundaria de Indiana como lo hicieron contra los Wolverines la semana pasada?
RJ Young es escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para FOX Sports. Síguelo @RJ_joven.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo en @Michael_Cohen13.
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para FOX Sports. Es autora de “Strong Like a Woman”, publicado en la primavera de 2022 en el 50 aniversario del Título IX. Síguela en @LakenLitman.
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