WASHINGTON— A sólo seis meses del Campeonato Mundial y del sorteo del torneo que se celebrará el viernes, los miembros de la delegación del Congreso de California están expresando preocupación por los preparativos para la competición de un solo deporte más grande y compleja de la historia.
El torneo, que contará con 48 equipos que jugarán 104 partidos de Estados Unidos, México y Canadá, brinda a 11 ciudades anfitrionas de Estados Unidos una oportunidad única en la vida de exhibirse al mundo y capturar una parte de lo que la FIFA estima será un impacto económico de $30.5 mil millones. Pero para aprovechar al máximo esta oportunidad, los organizadores necesitan asistencia gubernamental en una variedad de cuestiones, desde visas hasta seguridad, y al mismo tiempo tienen que hacer frente a precios de entradas que están mucho más allá del alcance del aficionado medio.
El sorteo del torneo se llevará a cabo el viernes por la mañana en el Kennedy Center en Washington, D.C., donde los 42 países que ya se han clasificado serán asignados aleatoriamente a uno de los 12 grupos para la ronda inaugural del torneo. Es el último gran obstáculo antes de la Copa del Mundo, que comienza el 11 de junio en la Ciudad de México y termina el 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey.
Luego viene la hercúlea tarea de albergar la primera Copa del Mundo en Estados Unidos en 32 años, lo que requerirá cooperación bilateral entre gobiernos en múltiples niveles. Hazlo bien y los beneficios serán enormes. Si se equivoca, el daño al prestigio estadounidense será significativo.
El trofeo de la Copa Mundial de la FIFA se exhibirá durante una mesa redonda en el Kennedy Center el miércoles en Washington.
(Dan Mullan/Getty Images)
Como afirman los políticos, la administración Trump ha demostrado ser tan combativa como dispuesta a cooperar.
“Hay muchas capas en la maquinaria económica que es la Copa Mundial. Tendrán éxito. Tengo mucha confianza en ello”, dijo el senador Alex Padilla (demócrata por California). “Pero para garantizar el éxito –no sólo en el frente económico, sino también en el logístico y de seguridad– lo mejor que podemos hacer todos es concentrarnos en la tarea que tenemos entre manos.
“Centrarse en la colaboración entre el gobierno federal, los gobiernos estatales y los gobiernos locales”.
La representante Sydney Kamlager-Dove (demócrata por Los Ángeles) también es optimista, aunque cautelosa, dado el trabajo que aún queda por hacer.
“Se habla de visas, se habla de infraestructura, se habla de transporte, se habla de seguridad nacional”, dijo Kamlager-Dove, cuyo distrito linda con Inglewood y el estadio SoFi, que alberga ocho partidos de la Copa Mundial. “En realidad, también estás hablando de moral y marca. La gente no quiere comprar una marca que apesta, que pierde o no la acepta”.
“No podemos permitirnos algo así durante el Mundial”.
Según un estudio de noviembre de la consultora Tourism Economics, se espera que 1,24 millones de visitantes internacionales vengan a Estados Unidos para la Copa del Mundo, menos de la mitad de la cantidad esperada por la FIFA, el organizador del torneo. Sin embargo, esto revierte una tendencia que ha provocado una caída del turismo internacional de más del 6% este año. Para el Mundial se vendieron casi 2 millones de entradas, la mayoría de las cuales fueron para espectadores de los tres países anfitriones. El próximo jueves saldrán a la venta más plazas.
La FIFA dijo que los aficionados de otros 209 países y territorios también compraron entradas, y muchos de ellos necesitarán visas para utilizarlas. Obtener estos documentos resultó difícil.
La primavera pasada, el Congreso advirtió al Departamento de Estado que su sistema de procesamiento de visas, que en algunos países requería que los solicitantes esperaran más de un año para obtener una cita, necesitaba mejoras. Hace tres semanas, la administración Trump implementó el Sistema de Programación de Citas Prioritarias (PASS) de la FIFA, que permitirá a las personas con boletos para la Copa del Mundo solicitar una entrevista para una visa acelerada.
Este jueves, la administración redobló sus esfuerzos e instruyó a las embajadas y consulados a priorizar las solicitudes de visa para los extranjeros que planean asistir al Campeonato Mundial o a los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles. El Secretario de Estado Marco Rubio dijo que la administración ha contratado a más de 400 funcionarios consulares en todo el mundo para satisfacer la demanda.
“Toda la atención debe estar puesta en nuestros atletas destacados, no en el retraso burocrático”, dijo el representante Kim (R-Anaheim Hills), quien se asoció con Kamlager-Dove para instar al Departamento de Estado a acelerar el procesamiento de visas. “La administración ha dejado claro que estos importantes eventos deportivos son una máxima prioridad”.
Aunque los jugadores y entrenadores ahora pueden llegar, algunos fanáticos de la Copa del Mundo ni siquiera califican para el proceso acelerado de visa. En junio, la administración Trump, alegando preocupaciones de seguridad, bloqueó o restringió los viajes a Estados Unidos para ciudadanos de 19 países -incluidos Irán y Haití, cuyos países clasificaron para la Copa Mundial- y está considerando extender la prohibición a una docena más de países después del tiroteo contra dos soldados de la Guardia Nacional en Washington el mes pasado.
Irán se ha clasificado para la Copa del Mundo de 2026, pero se encuentra entre los países cuyos aficionados que viajan a Estados Unidos para el torneo tienen acceso limitado.
(Mohamed Farag/Getty Images)
Esto no es del todo coherente con la filosofía del torneo, que, según la FIFA, es superar las divisiones culturales, políticas y sociales. La prohibición también entra en conflicto con lo que dijo el presidente Trump durante su primer mandato en 2018, cuando prometió por escrito a la FIFA que los aficionados de todos los países podrían ingresar a Estados Unidos sin discriminación.
“Cuando solicitamos ser anfitriones, asumimos la responsabilidad de asegurarnos de que todos los países calificados pudieran viajar y jugar”, dijo el representante Eric Swalwell (D-Livermore), quien asistió a la universidad con una beca de fútbol. “No me gusta lo que dice de nosotros como país receptor si simplemente rechazamos visas y excluimos países.
“Hemos aumentado drásticamente el número de equipos clasificados. Y ese modelo no puede funcionar si tienes una nación anfitriona que toma decisiones políticas que afectan quién clasifica y quién no”.
A Swalwell le preocupan los efectos a largo plazo de tales prohibiciones si Estados Unidos determina con éxito qué equipos clasificados pueden participar en el torneo.
“Nunca más tendremos un Mundial”, afirmó. “Básicamente nos veremos privados de oportunidades de hospedaje. Esto empañará nuestra reputación”.
El congresista no es ingenuo acerca de las amenazas potenciales que las políticas de Trump pretenden abordar. Es miembro del Grupo de Trabajo para la Mejora de la Seguridad en Eventos Especiales, que es responsable de supervisar los preparativos de seguridad para la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos de 2028 y otros eventos deportivos internacionales.
“La respuesta, en mi opinión, no es impedir que los equipos jueguen”, dijo Swalwell. “Su objetivo es aumentar los recursos y proporcionar condiciones y requisitos de seguridad para los países que son más riesgosos”.
“Debe haber protección y control adecuados para las personas que vienen de otros países”, coincidió Padilla. “Los Ángeles no es ajena a estos eventos a gran escala, desde los Juegos Olímpicos anteriores que organizamos y el Super Bowl que organizamos. Los gobiernos estatales y locales de California saben lo que estamos haciendo. Sólo necesitamos que el gobierno federal haga su parte”.
Parte de la ayuda se incluyó en la llamada “Ley Big Beautiful” que fue aprobada por el Congreso en julio. Incluye un programa de subvenciones de 625 millones de dólares para ayudar a las ciudades anfitrionas de EE. UU. a financiar actividades como mejoras en las verificaciones de antecedentes y la ciberseguridad. El proyecto de ley también proporciona 500 millones de dólares adicionales en subvenciones para hacer frente a la amenaza de los ataques con aviones no tripulados, que se ha convertido en una gran preocupación para los organizadores de grandes eventos.
“Por supuesto que fuimos anfitriones del Super Bowl. Pero la Copa del Mundo consistirá en múltiples Super Bowls jugados simultáneamente”, dijo un asistente legislativo del representante Michael McCaul (Texas), presidente del grupo de trabajo de seguridad. “Básicamente, nunca habíamos tenido tanta gente viniendo a tantos eventos en dos meses”.
Además de las amenazas externas, grupos de derechos humanos y funcionarios del Congreso también expresaron su preocupación de que enviar tropas de la Guardia Nacional y agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas a las calles de al menos 17 ciudades importantes de Estados Unidos -incluidos siete mercados de la Copa Mundial- enviaría un mensaje equivocado al militarizar los Juegos.
“Asustar innecesariamente a la gente que teme que si van al partido alguien saltará de un contenedor de basura, los secuestrará, los meterá en una camioneta U-Haul y los deportará a Liberia no aumenta la venta de entradas”, dijo Kamlager-Dove, cuyas preocupaciones son compartidas por Padilla, Swalwell y otros miembros de la delegación del Congreso de California.
El estadio SoFi de Inglewood albergará ocho partidos durante la Copa del Mundo 2026.
(FREDERIC J. BROWN/AFP vía Getty Images)
La distribución de entradas, gestionada por la FIFA, también se ha convertido en un problema debido a las elevadas ventas. Por primera vez, la FIFA ha entrado en el lucrativo mercado secundario de entradas para la Copa del Mundo, obteniendo un recorte del 30% -en dos acuerdos separados del 15%- de cada reventa, lo que muchos especuladores considerarían excesivo. Por ejemplo, por una entrada revendida por 1.000 dólares, la FIFA cobra 150 dólares al vendedor (que recibe 850 dólares) y cobra 150 dólares adicionales al comprador (que paga un total de 1.150 dólares), lo que le da a la FIFA una ganancia de 300 dólares.
Durante Copas Mundiales anteriores, los precios de reventa estaban limitados al valor nominal, y la FIFA cobraba tarifas del 10% o menos. Eso no sucedió este año: se dice que un vendedor pidió 44.000 dólares por una entrada para la final de julio, mientras que el precio más bajo de la FIFA por una suite privada para el partido es de 199.000 dólares.
Sin embargo, hay lista de espera para pagarlo.
En comparación, la entrada más cara para la final del Mundial de Qatar hace cuatro años costó 1.607 dólares, un aumento del 46% en comparación con 2018.
“Necesitan ser un poco más transparentes acerca de por qué cobran tanto”, dijo Kamlager-Dove. “¿Por qué siento que esto es un precio excesivo?”
Finalmente, la incertidumbre se apodera de las ciudades donde se disputará el Mundial cada vez que Trump, que estará en el sorteo del viernes, considera trasladar los partidos de lugares como Seattle, Boston y el Área de la Bahía de San Francisco, algo que discutió por última vez hace apenas tres semanas. Si bien los funcionarios de la FIFA han rechazado estas amenazas, son difíciles de ignorar, especialmente para los fanáticos que están a punto de gastar decenas de miles de dólares para viajar a estas ciudades.
Swalwell dijo que la Copa del Mundo necesitaba distracciones no menos de 200 días después del primer partido.
“Esta es una oportunidad real para que Estados Unidos brille. Es atractivo”, afirmó. “Tenemos la oportunidad de demostrar que estamos abiertos a los negocios, estamos abiertos a los deportes. Espero que el presidente aproveche esto, en lugar de sabotear a los estadounidenses, que sufrirán si comete un error”.
Kim, al igual que Padilla, confía en que el torneo será un éxito histórico y dice que el presidente merece el reconocimiento.
“La Copa Mundial de este verano, junto con los próximos Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, es una oportunidad única en una generación para que el sur de California brille, atrayendo miles de millones en actividad económica, millones de visitantes y mostrando lo mejor de nuestras comunidades”, dijo. “No podemos darnos el lujo de quitar la vista del balón. Debemos estar a la altura de este momento y estar preparados para recibir a los aficionados, atletas y medios de comunicación de todo el mundo.
“No tengo ninguna duda de que el presidente Trump continuará sus esfuerzos no sólo para que estos Juegos sean un éxito, sino también para que sean los más grandes que Estados Unidos haya organizado jamás”.
