NBA Intelligence: ¿Lo siguiente para los Clippers? Los expertos de la liga están explorando tres caminos

Ha sido un tramo inicial francamente terrible para los LA Clippers para la temporada 2025-26.

Entre el escándalo de Aspiration, la investigación del tope salarial que involucra a Kawhi Leonard y la ruptura pública de esta semana con el futuro miembro del Salón de la Fama Chris Paul, ha habido un flujo constante de malas noticias provenientes de Inglewood. Sin mencionar que los Clippers tienen marca de 6-16 y 13º en la Conferencia Oeste, un comienzo desastroso después de un bienvenido respiro tras la victoria del miércoles sobre los Atlanta Hawks. El lugar de Los Ángeles en el ranking ya ha causado preocupación en toda la liga.

Recuerde: Los Clippers deben notoriamente su selección desprotegida de primera ronda del draft de 2026… al gerente general del Oklahoma City Thunder, Sam Presti, y a los campeones defensores.

“Quizás tengamos que invitar a todos en la liga a través de Zoom y hacer una lluvia de ideas (para arreglar a los Clippers)”, bromeó un ejecutivo. “Invita a todos menos a Sam”.

El hecho de que los Clippers no controlen la selección del draft hace que la situación sea mucho más complicada. Si eso sucediera, el proceso podría ser simple: tocar fondo y esperar suerte en la lotería en el cargado Draft de la NBA de 2026.

Qué debería ¿Clippers haciendo esto? Esa es la pregunta que les hicimos a los entrenadores, cazatalentos y ejecutivos de la NBA esta semana para descubrir cómo los expertos de la liga atacarían la situación casi imposible que enfrenta la franquicia.

Surgieron tres caminos potenciales.

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Por qué los Clippers deberían buscar jugadores

Brian Windhorst: Los Clippers tienen más de $50 millones en contratos vencidos, y en la era de la plataforma, ese es el tipo de material que tiene valor cuando los equipos quieren deshacerse de dinero futuro. No usan el draft (el Thunder también tiene derecho a canjear por la selección de primera ronda de los Clippers en el draft de 2027) y solo tienen una selección periférica de primera ronda y tres selecciones de segunda ronda para canjear. Pero como me dijo un ejecutivo rival: “Pueden simplemente esperar a que luz azul especial.

“Habrá equipos que estarán dispuestos a liberar jugadores dentro de dos meses”, dijeron. “Chicos que podrían ayudarlos”.

Los Clippers están a menos de $2 millones del primer tope salarial y tienen un espacio limitado en el tope salarial, por lo que no tienen mucha flexibilidad monetaria.

“Teniendo en cuenta la edad y la falta de atletismo, los dos mejores jugadores jugaron bastante bien”, dijo un cazatalentos de West. “No estoy diciendo que (James) Harden y Kawhi tengan años de carrera, pero no son el problema. Y puedes esperar que (Ivica) Zubac esté caliente”.

“Dales una o dos piezas que les ayuden a la defensiva y es posible que tengas una apariencia diferente”.

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¿Qué sigue para Chris Paul con los Clippers?

Brian Windhorst se une a Rich Eisen para determinar los posibles próximos pasos para Chris Paul y los Clippers.

Tim Bontemps: Este comentario de “luz azul especial” fue consistente con lo que me dijo otro Scout occidental. Incluso nombraron a un jugador concreto.

– ¿Qué pasa con Zach LaVine? preguntaron.

En teoría, LaVine tendría alguna posibilidad para los Clippers. El escolta de los Sacramento Kings les daría una gran dosis de anotación y atletismo por banda; la franquicia perdió ambos después de canjear a Norman Powell al Miami Heat en el verano. LaVine, de 30 años, tiene una opción de jugador de $49 millones para la próxima temporada antes de que expire su contrato, lo que significa que no descarrilará las claras ambiciones de Los Ángeles de convertirse en un equipo espacial para el verano de 2027.

Tampoco debería comprar nada más que algunos de los muchos contratos vencidos de los Clippers. Yo diría que los Clippers podrían incluso recuperar uno o dos activos de los Kings, considerando que le ahorrarían a Sacramento cerca de $50 millones en salario el próximo verano.

Eso significa que los Clippers podrían ser uno de los pocos equipos, si no el único, interesado en contratar a LaVine, en parte por el alto precio al que probablemente hará uso de su opción de jugador para la próxima temporada. El hecho de que, en teoría, podrían encajar solo resalta el problema en el que se encuentra la franquicia.

“Esto es malo situación”, afirmó un ejecutivo de West.

¿Por qué los Clippers deberían considerar cambiar a sus estrellas?

Buen tiempo: Quizás la última vez que un equipo estuvo en la posición de Los Ángeles (con selecciones orientadas al futuro y una plantilla envejecida y en dificultades) fue los Brooklyn Nets a mediados de la década de 2010. Este equipo decidió cambiar su gerente general, dejando a Billy King y contratando a Sean Marks, quien en lugar de perseguir victorias, decidió adquirir futuros activos del draft e intrigar a los jugadores jóvenes.

Varios ejecutivos con los que hablé esta semana elogiaron y condenaron la idea de que los Clippers implementaran esta estrategia.

“Intentaría deshacerme de los jugadores viejos, traer algunos jugadores jóvenes que me gusten y dejar que las consecuencias de un mal historial sean las que puedan ser”, afirmó el directivo de la Conferencia Este, que instó a los Clippers a elegir este camino.

“Pero no me recuerda lo que haría (el propietario Steve) Ballmer, y en el pasado ha dicho: ‘Todo lo que quiero hacer es ganar y tratar de ser competitivo, y no estoy interesado en hundirme y reconstruirme’.

“Es difícil venderlo si no tienes otra opción”, dijo otro ejecutivo del Este. “Recuerdo que los Nets hicieron eso cuando le debían la selección a Boston. Yo simplemente dije: ‘A la mierda’. Haré todo lo que esté en mi poder para asegurarme de que no obtengas una gran elección de mi parte”.

Algunas fuentes indican que los Clippers podrían intentar retrasar el cronograma de la agencia libre desde la temporada baja de 2027 hasta el próximo verano, lo que requeriría encontrar socios comerciales con espacio en el tope salarial para negociar con Harden (42 millones de dólares de opción de jugador para 2026-27) y Leonard (50 millones de dólares adeudados en 2026-27).

Los conocedores de la liga dicen que si bien el equipo se enfrentaría a Harden, encontrar un lugar de aterrizaje para Leonard puede ser más difícil debido a su lesión y el caso de Aspirations aún está pendiente.

“James quizás tenga un valor neutral”, dijo un cazatalentos del Este. “Kawhi tiene un valor negativo”.

Horst de viento: Que los Clippers entren en modo de venta puede no tener mucho sentido dada la situación del draft. Ballmer siempre quiso un equipo competitivo, sin importar su techo. Sin embargo, hay equipos que se preguntan si los Clippers irán contra la corriente esta vez.

“Hay muchas maneras de utilizar el espacio limitado, y si no creen en ese núcleo, realmente podrían cambiar su equipo en un año si obtienen flexibilidad”, dijo el subdirector general. “Mira lo que encontraron en Phoenix. Tenían una banda que era demasiado vieja y cambiaron la formación, lo que cambió toda su perspectiva”.

También vale la pena vigilar las consecuencias fiscales del impuesto al lujo. Por lo general, no se piensa mucho en el dinero cuando se trata de los Clippers de hoy porque son propiedad del propietario con los bolsillos más profundos en los deportes estadounidenses. Pongamos esto en perspectiva: Ballmer perdió más de $4 mil millones en patrimonio neto el miércoles, pero probablemente terminó el día feliz después de que ganaron los Clips. Fue acusado de pagar de más a los Clippers en 2014, cuando pagó 2.000 millones de dólares; Sportico valora actualmente la franquicia en 6.700 millones de dólares.

El propietario saliente, Donald Sterling, se mostró incrédulo cuando, como se dijo en el podcast “Sterling Affairs” de Ramona Shelburne en ESPN, Ballmer declaró que no se necesitaba un banco porque tenía efectivo disponible para realizar la compra.

Sin embargo, los Clippers tienen algún incentivo para salir del límite del impuesto al lujo, que actualmente ronda los 6,7 millones de dólares. Los Ángeles paga el impuesto a los jugadores que repiten, y el año pasado se aseguró de pagarle al Utah Jazz y adquirir a P.J. Tucker para que finalmente pudieran eximir menos de $100,000 del impuesto, por primera vez en cinco años.

Volver a estar libre de impuestos este año restablecería el reloj fiscal, y ese no es un objetivo insignificante.

Por qué se debe elogiar a los Clippers

Horst de viento: De los ejecutivos, entrenadores y cazatalentos que entrevisté esta semana, lo interesante fue que los más veteranos tendían a predicar la paciencia.

“Habrá algunos equipos por delante de ellos en el ranking que eventualmente se rendirán y (los Clippers) podrán superarlos”, dijo el veterano ejecutivo. “No lo admitirán ahora, pero ya hay camiones cisterna furtivos en el juego. En la primavera vendrás a preguntarme sobre la epidemia de tanques”.

“No son tan malos como dicen los datos”, dijo el experimentado explorador. “Si Kawhi vuelve a lastimarse, bueno, eso no sucederá, pero corregirá el rumbo”.

Esta versión de los Clippers no fue creada para colarse en un juego y esperar calentarse. Estaba hecho para competir, y un final de 18-4 la temporada pasada y una desgarradora derrota en una serie de siete juegos ante los Nuggets convencieron a los Clippers de que estaban cerca. Simplemente proponer un cambio para evitar entregar un billete de lotería (los Clippers ya enviaron uno al Thunder que se convirtió en Jalen Williams (ay)) no es un incentivo.

Sin embargo, esto no significa que mantener el rumbo sea el camino más sabio.

Buen tiempo: Este ha sido el mensaje más consistente que he escuchado esta semana, pero principalmente porque las fuentes con las que he hablado realmente no saben cuál es el mejor curso de acción para sacar a Los Ángeles de este agujero.

“No estoy seguro de qué puedes hacer”, dijo el otro director de East. “Todos los caminos conducen al mismo lugar.”

Lo mejor que les ha pasado a los Clippers es su increíble caída en el ranking del Oeste después de algunos resultados entre los cinco primeros. Los seis primeros (Thunder, Los Angeles Lakers, Houston Rockets, San Antonio Spurs, Denver Nuggets y Minnesota Timberwolves) están bastante establecidos. Después de eso, los Phoenix Suns son una gran historia, pero todavía son vistos como un equipo de .500 según el ESPN Basketball Power Index. Los Golden State Warriors están por debajo de .500 y lidian con las lesiones de Stephen Curry y Jimmy Butler III.

La creencia es que este grupo comenzará a jugar mejor (una victoria sobre los Hawks es un comienzo, aunque Trae Young y Jalen Johnson estuvieron fuera de juego en Atlanta) y al menos les dará a los Clippers la oportunidad de llegar a los playoffs y evitar enviar a OKC a la lotería.

Paula no estará presente para ver si hay un cambio de rumbo, ya que varias fuentes dicen que las cosas han llegado a un punto sin retorno. Pero la conclusión es que este era un equipo que esperaba competir por la ventaja de jugar en casa en el Oeste, al menos terminar entre los seis primeros.

Este es un grupo muy similar a los Philadelphia 76ers de la temporada pasada, pero al menos los Sixers pudieron aprovechar la temporada perdida para mantener su selección protegida. Sin tal fortuna rumbo a Los Ángeles, la mayoría de las fuentes con las que hablé dijeron que los Clippers no tenían más remedio que esperar que las cosas mejoraran.

“Tiene que ser mejor”, dijo otro cazatalentos de Occidente. “Ty Lue es un gran entrenador. Con Zubac, Harden y Kawhi, tienes demasiado talento para ser tan malo durante toda la temporada.

“Hay que aguantar. Sólo vimos (22) partidos. Sí, fue terrible, pero ¿qué se puede hacer?”.