Los inmigrantes ilegales podrían enfrentarse a la deportación a Macedonia del Norte mientras el país balcánico inicia conversaciones formales con el Reino Unido para establecer un “centro de retorno” de inmigrantes. Según el acuerdo propuesto, el Reino Unido compensaría a Macedonia del Norte por cada migrante que acepte, una estrategia propuesta por Sir Keir Stormer para impedir que las personas crucen el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones.
Además de la ayuda financiera, el Reino Unido planea invertir en Macedonia del Norte y ofrecer garantías de seguridad para hacer frente a la amenaza de Rusia. Se entiende que las conversaciones comenzaron a principios de este otoño, y se identificó a Macedonia del Norte como uno de los pocos países en conversaciones con el Reino Unido sobre el establecimiento de estos centros en el extranjero.
Los inmigrantes deportados a Macedonia del Norte tienen la oportunidad de solicitar asilo, pero no serán detenidos ni enfrentarán restricciones de movilidad, lo que les permitirá salir del país si así lo desean. Macedonia del Norte alienta a estas personas a buscar asilo o visas de trabajo en sectores que enfrentan una importante escasez de mano de obra, como la construcción.
La iniciativa es parte de la estrategia más amplia de Stormer para implementar múltiples medidas destinadas a frenar los cruces de migrantes a través del Canal de la Mancha, reconociendo en una carta reciente al presidente francés Emmanuel Macron que actualmente “no existe ningún elemento disuasivo eficaz”.
Kosovo también está en conversaciones con el Reino Unido para albergar un centro de retorno, pero Bosnia y Herzegovina rechazó las propuestas de Gran Bretaña, citando un conflicto de interés nacional para aceptar refugiados rechazados.
Establecer un centro de retorno a terceros países permitiría al Reino Unido deportar a inmigrantes de países considerados inseguros para su expulsión. Afganistán y Eritrea entran en esta categoría y representan los grupos más grandes que llegan en embarcaciones pequeñas. La imposibilidad de devolver a los solicitantes de asilo rechazados desde dichos países se considera un factor importante para atraer inmigración ilegal al Reino Unido.
Starmer describió los centros de retorno como una “innovación realmente importante” y destacó las diferencias entre la política y el plan de Ruanda del anterior gobierno conservador, que descartó después de asumir el cargo el año pasado. A diferencia de la iniciativa de Ruanda, donde los migrantes pueden ser expulsados poco después de su llegada, los centros de retorno facilitan el reasentamiento sólo después de que se ha rechazado una solicitud de asilo y se han agotado todas las apelaciones. Dado que los tribunales británicos han declarado que Ruanda no es segura para los solicitantes de asilo, los funcionarios han desaconsejado comparar los dos.
Una fuente del Ministerio del Interior destacó que el Reino Unido no depende únicamente de los centros de retorno, aunque se están manteniendo conversaciones con varios países. En cambio, están aplicando un enfoque múltiple para abordar el complejo problema de la migración ilegal, contrastando lo que ven como el enfoque singular y fallido del gobierno anterior hacia Ruanda.
Varios países europeos, incluidos Alemania y Dinamarca, están explorando la posibilidad de establecer centros de retorno, y la agencia de la ONU para los refugiados ha indicado que apoya dichos programas siempre que respeten las normas de derechos humanos. Starmer está particularmente interesado en cooperar con los estados de los Balcanes Occidentales, como Macedonia del Norte, ya que es menos probable que estos países enfrenten desafíos legales similares y se adhieran al Convenio Europeo de Derechos Humanos.
Macedonia del Norte, situada en una ruta migratoria clave hacia Europa occidental, con una población de 1,8 millones de habitantes, se ha convertido en un punto focal para abordar la migración ilegal. Más de 10.000 inmigrantes han cruzado los Balcanes Occidentales este año, lo que llevó a los ministros del gobierno del Reino Unido a creer que mejorar la infraestructura en la región podría alentar a los inmigrantes a evitar continuar su viaje al Reino Unido.
A principios de este año, Macedonia del Norte pasó a formar parte de un grupo de trabajo sobre inmigración con el Reino Unido y otros países balcánicos para compartir inteligencia y coordinar operaciones contra la trata de personas en la región. El Dr. Andy Hoxhaj, experto en los Balcanes del King’s College de Londres, comentó que los centros sirven a intereses nacionales mutuos y envían un mensaje claro de que la entrada ilegal no implica el derecho a permanecer en el país anfitrión. Señaló que un acuerdo de este tipo podría ayudar a Macedonia del Norte a fortalecer sus asociaciones internacionales, especialmente porque las relaciones de su actual gobierno con partes de la UE han sido tensas.
