El gobierno de Estados Unidos ha seleccionado a Peraton, una empresa con experiencia limitada en colaboración con la Administración Federal de Aviación (FAA), para gestionar un enorme esfuerzo de modernización de 31.500 millones de dólares para el antiguo sistema de control de tráfico aéreo del país. El secretario de Transporte, Sean Duffy, anunció la decisión en una conferencia de prensa, expresando optimismo de que el enfoque innovador de Peraton podría completar las mejoras necesarias para el final del mandato del presidente Donald Trump en tres años.
Peraton fue seleccionado en lugar de Parsons Corp., un competidor con una larga trayectoria de trabajo con contratos de la FAA. Duffy enfatizó el compromiso con el progreso y dijo: “Trabajando juntos, aprovecharemos el increíble progreso ya logrado y brindaremos al público viajero estadounidense (y a nuestros trabajadores controladores de tránsito aéreo) el sistema de control de tránsito aéreo de última generación que se merecen”.
A principios de este año, el Congreso asignó un pago inicial de 12.500 millones de dólares para poner en marcha el proyecto, particularmente debido a fallas técnicas que comprometieron el Aeropuerto Internacional Newark Liberty. Estos fallos resultaron en una trágica colisión entre un avión y un helicóptero del ejército sobre Washington DC que se cobró 67 vidas. Duffy indicó que se necesitarían otros 20 mil millones de dólares para completar la reforma.
El nuevo cronograma de actualización es notablemente más agresivo que los esfuerzos anteriores, especialmente porque la iniciativa NextGen ha languidecido a pesar de una inversión de 36 mil millones de dólares durante dos décadas. Se espera que la modernización de la administración actual lleve más de una década. La FAA aún no ha revelado detalles financieros, incluidos los términos del contrato, para Peraton, pero indicó que incluiría recompensas y sanciones por desempeño.
Las recientes interrupciones en el aeropuerto de Newark subrayan la necesidad de un sistema de control de tráfico aéreo mejorado. En la primavera, las fallas del sistema de radar resaltaron las vulnerabilidades de un sistema que todavía depende de tecnologías antiguas. Las cancelaciones y retrasos de vuelos resultantes han alimentado los temores de una vulnerabilidad en todo el sistema. A medida que los volúmenes de tráfico aéreo siguen aumentando con el aumento del uso de drones y la llegada de los taxis voladores, la modernización se ha vuelto imperativa.
Los expertos de la industria han expresado dudas sobre el ambicioso cronograma de tres años. John Rose, principal asesor de riesgos de ALTOUR, lo describió como “extremadamente agresivo” pero potencialmente alcanzable. Compara la iniciativa con actualizaciones de software fundamentales, estableciendo ahora una infraestructura sólida que permita mejoras futuras.
Stephen Creamer, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Control del Tráfico Aéreo, dijo que las tecnologías subyacentes ya se han establecido y desplegado con éxito en todo el mundo. Señaló que estos avances no serían experimentales, sino que se basarían en sistemas probados.
Duffy defendió la decisión de subcontratar el proyecto a una empresa privada, argumentando que la experiencia de Peraton en la gestión de sistemas técnicos complejos y de inteligencia artificial aceleraría el proceso. Él cree que la falta de participación previa de la FAA por parte de Peraton los coloca en una posición para eludir los prejuicios asociados con los contratistas establecidos.
La opción de trabajo por contrato para Peraton también se debe al reducido reconocimiento de la fuerza laboral de la FAA. Una combinación de recortes presupuestarios y jubilaciones ha llevado a la agencia a buscar ayuda externa para cumplir con esta responsabilidad. A pesar de las preocupaciones sobre la supervisión y la rendición de cuentas, la capacidad de Peraton para iniciar contratos más rápido que la FAA se consideró una ventaja potencial.
El propio Peraton ha participado en importantes contratos gubernamentales de tecnología, demostrando competencia en una variedad de proyectos nacionales, incluidos aquellos para el Departamento de Seguridad Nacional y el ejército. La empresa es propiedad de Veritas Capital y opera libre de presiones externas de los accionistas, y su liderazgo incluye a muchos con experiencia militar y de inteligencia.
Si bien Peraton aún no ha interactuado con los medios sobre este nuevo contrato, su director ejecutivo, Steve Schorer, ha asegurado a las partes interesadas su disposición a comenzar a trabajar, enfatizando el compromiso de mejorar la confiabilidad y la seguridad en el control del tráfico aéreo de EE. UU.
La FAA ya ha iniciado algunas mejoras, incluida la sustitución de una parte importante del antiguo cableado de cobre por modernas conexiones de fibra óptica. Sin embargo, aún quedan desafíos importantes, incluida la instalación de miles de nuevos sistemas y equipos en múltiples instalaciones y la construcción de múltiples nuevos centros de control de tráfico aéreo. A medida que se desarrolle el proyecto, será monitoreado de cerca debido a la naturaleza crítica de modernizar la infraestructura de control del tráfico aéreo para futuras demandas.
