¿Quién es el número 1?
No los Rams. Al menos no por ahora.
De cara al partido del domingo contra los Carolina Panthers, los Rams estaban en el primer lugar de la NFC.
Con la derrota, los Rams (9-3) están en segundo lugar de cara al partido del domingo contra los Arizona Cardinals (3-9) en el State Farm Stadium en Glendale, Arizona.
Actualmente, el líder de la tabla son los Chicago Bears (9-3).
¿Qué tan cerca están el entrenador de los Rams, Sean McVay, y sus jugadores, siguiendo la carrera por el puesto número 1 y la ventaja de local en los playoffs?
“No es importante para mí en absoluto”, dijo McVay.
El mariscal de campo Matthew Stafford aparentemente siente lo mismo.
“Eso es lo último que tengo en mente en este momento”, dijo.
Eso es comprensible.
Los Panthers rompieron la racha de seis victorias consecutivas de los Rams y los sacaron de su posición en la cima de la NFC.
Los Rams están tratando de recuperar impulso y mantenerse en la cima de la NFC Oeste.
“La semana pasada fue un recordatorio fenomenal… de que puedes adelantarte a ti mismo. Si no tenemos cuidado, ni siquiera llegaremos a los playoffs”, dijo McVay.
O como lo expresó el receptor Davante Adams: “Hace una semana simplemente nos elogiaban, y ahora dicen: ‘Apestamos’, simplemente porque salimos y no ganamos el juego”.
Salvo un colapso total, los Rams aparecerán en camino a la postemporada. Sin embargo, los Seattle Seahawks (9-3) y los San Francisco 49ers (9-4), también de la NFC Oeste, se encuentran entre los equipos que aún luchan por el primer puesto de la clasificación.
Esta es la época del año en la que las predicciones de playoffs son omnipresentes.
“No soy ingenuo al decir que cada vez que enciendes NFL Network o ESPN o miras juegos… surge esto”, dijo McVay. “Nuestra gente lo ve, pero creo que también son lo suficientemente sabios y humildes como para saber que nada de eso realmente importa… Es algo de lo que estás consciente, pero no nos molesta en absoluto”.
En sus primeras ocho temporadas con los Rams, McVay los llevó al Super Bowl dos veces y ninguna temporada incluyó partidos en casa.
En 2018, los Rams recibieron un descanso en la ronda de comodines, luego derrotaron a los Dallas Cowboys en el Coliseum y a los New Orleans Saints en el Superdome camino al Super Bowl LIII, donde perdieron ante los New England Patriots.
Los Rams no tuvieron descanso en 2021. Derrotaron a los Cardinals en el SoFi Stadium, a los Tampa Bay Buccaneers en Tampa y a los San Francisco 49ers en el SoFi Stadium para avanzar al Super Bowl LVI. Los Rams derrotaron a los Cincinnati Bengals en el SoFi Stadium para ganar el título.
Después del partido del domingo, los Rams se enfrentarán a los Detroit Lions y luego jugarán el “Thursday Night Football” en Seattle. Viajan a Atlanta para jugar contra los Falcons y terminar la temporada en casa contra los Cardinals.
“Si dijeras: ‘¿Sería más feliz si estuviéramos en una situación en la que significara que ganáramos más juegos, lo que tal vez te daría la oportunidad de pasar automáticamente a la ronda divisional?’ Sí, por supuesto”, dijo McVay.
Las últimas dos temporadas, los Rams han sido eliminados de los playoffs como visitantes.
En 2023, los Lions los derrotaron en el juego de comodines en el Ford Field. La temporada pasada, los Rams perdieron en la ronda divisional en Filadelfia ante los Eagles, eventuales campeones del Super Bowl.
“No creo que estar fuera de casa haya tenido nada que ver con que fuéramos malos en esos juegos”, dijo McVay.
Si los Rams logran el primer puesto o un lugar en los playoffs antes del final contra los Cardinals, McVay, como ha sido el caso en las últimas temporadas, podría optar por descansar a la mayoría de sus jugadores titulares.
“Estamos entrenados para hacer lo que sea que tengamos delante, y si eso significa jugar un juego por esa semilla o todas las canicas o lo que sea, lo haremos”, dijo Stafford. “Si quieres sentarte, descansar y cuidarte, hazlo.
“Ni siquiera estamos cerca de esa conversación en este momento. Estamos concentrados en Arizona y tratando de obtener el resultado que queremos”.
