Heather Gibbs testifica que la oferta de NASCAR fue ‘como una pistola en la cabeza’, Michael Jordan toma postura

“El documento era algo que nunca se firmaría en el mundo empresarial”, dijo Heather Gibbs, quien también es agente de bienes raíces con licencia. “Fue como si te apuntaran con una pistola a la cabeza: si no firmas, no recibes nada”.

Los chárter son el equivalente al modelo de franquicia utilizado en otros deportes y en NASCAR, garantizan a cada auto alquilado un lugar en las 38 carreras, más un pago fijo de la serie de autos stock. El sistema se creó en 2016 y, durante más de dos años de duras negociaciones sobre una expansión, los equipos solicitaron que los estatutos renovables se hicieran permanentes para garantizar la estabilidad de los ingresos.

Cuando NASCAR se negó a hacerlos permanentes y dio a los equipos seis horas en septiembre de 2024 para firmar la extensión de 112 páginas, 23XI y Front Row Motorsports fueron las únicas dos organizaciones de 15 que se negaron. En cambio, presentaron una demanda antimonopolio que se abrió esta semana.

23XI es propiedad del gran retirado de la NBA Michael Jordan y del tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin, y Front Row es propiedad del franquiciador de comida rápida Bob Jenkins. Afirman que la principal serie de deportes de motor de Estados Unidos es un tirano monopolista.

Jordan fue llamado al estrado de los testigos el viernes por la tarde, y el juez federal de distrito Kenneth Bell señaló irónicamente que la sala del tribunal y una sala cercana con transmisión de video estaban abarrotadas.

Heather Gibbs se convirtió en copropietaria de Joe Gibbs Racing el día después de que su esposo, Coy, muriera inesperadamente mientras dormía la misma noche que su hijo, Ty, ganó el campeonato de segundo nivel de la Serie Xfinity de NASCAR en 2022. Coy Gibbs había asumido un papel de liderazgo en JGR después de la muerte de su hermano mayor, JD, en 2019.

Debido a que Gibbs había perdido a sus dos hijos y había construido el equipo como un legado para su familia, su nuera asumió un papel activo en la organización y participó personalmente en las negociaciones para las extensiones de los estatutos hasta 2025. Expresó su descontento con la negativa de NASCAR a hacer que los estatutos fueran permanentes en una carta que envió a la gerencia de NASCAR en mayo de 2024.

Cuando NASCAR hizo su oferta final a las 6 p.m. Un viernes por la tarde, cuando sólo quedaban unas horas para firmar, el acuerdo no incluía un contrato permanente. Gibbs testificó que la organización quedó devastada.

“Todo estaba sucediendo muy rápido, el legado de Coy, el legado de JD, todos en JGR estaban muy molestos”, le dijo al jurado. Dijo que su suegro llamó al presidente de NASCAR, Jim France, para abogar por una resolución.

“Joe dijo: ‘Jim, no puedes hacer eso’”, dijo. “Y Jim terminó con la conversación”.

Heather Gibbs dijo que tuvo que irse para llevar a su hijo a un partido de béisbol en Chapel Hill y que estaba preocupada por su suegro, que tenía 84 años en ese momento.

“Lo dejé sentado en la oscuridad, escuchando cómo sonaban sus glucómetros”, testificó. “Decidimos que teníamos que firmar. No podemos perderlo todo. No pensé que fuera un trato justo para los equipos”.

Joe Gibbs es propietario del Salón de la Fama de NASCAR y entrenador del Salón de la Fama de la NFL. Lideró al equipo de fútbol de Washington a tres títulos de Super Bowl y JGR ganó cinco campeonatos de la Copa; Heather Gibbs bromeó diciendo que debería haber seis, pero Hamlin dejó escapar uno en noviembre. Hamlin conduce para JGR pero es copropietario de 23XI.

JGR tiene 450 empleados, alquila cuatro autos de la Copa y depende únicamente de patrocinadores e inversores externos para mantener al equipo a flote. El equipo celebrará su temporada número 35 el próximo año y Gibbs le dijo al jurado que JGR necesita estatutos permanentes para proteger su inversión en NASCAR.

“Este es el punto más importante, un lugar permanente en sus libros de historia”, testificó. “Es absolutamente vital para los equipos que sepamos que tenemos seguridad, que no nos la pueden quitar, que aquello en lo que hemos invertido nos pertenece”.

Heather Gibbs también testificó sobre la carta que envió a los ejecutivos de NASCAR a principios de 2024 luego de una reunión con ellos en la que dijo que el comisionado Steve Phelps la ofendió al decir que JGR había gastado imprudentemente en su equipo de carreras. La carta fue presentada como prueba el jueves.

“Hemos dedicado 32 años a invertir y construir un sueño, desarrollar carreras, formar familias y construir NASCAR. Si el modelo financiero tuviera sentido, no habríamos tenido que trabajar con un inversor externo”, escribió. “Si nuestros equipos tuvieran buena salud financiera y no dependieran únicamente del patrocinio, dormiría mejor por las noches, sin preocuparme por el paso de la antorcha.

“Hemos invertido no sólo nuestro tiempo sino también nuestra familia en este deporte. Hemos criado campeones y enterrado a sus líderes, mientras seguimos abrazando las raíces históricas de NASCAR”, añadió. “Así que, con el debido respeto, comprendan que cuando nos dicen que no tiene sentido colaborar con nosotros después de 7 años, es deprimente y realmente decepcionante”.

Al presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, quien testificó esta semana, se le preguntó acerca de un mensaje de texto que envió a Ben Kennedy, sobrino de Jim France, que decía: “Jim ahora está leyendo la carta de Heather en voz alta y maldiciendo cada dos oraciones”. Presionado por el abogado de los demandantes, Jeffrey Kessler, sobre lo que decía Francia cuando leyó la carta, O’Donnell dijo que el presidente nunca juró.

“Eso es lo que escribí, pero él no lo hizo”, testificó O’Donnell. “La carta nos sorprendió a todos. Creo que Jim estaba frustrado, como todos nosotros”.

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