ROMA – El campeón olímpico de natación Gregorio Paltrinieri y sus compañeros atletas de verano iniciaron el relevo de la antorcha de los Juegos de Invierno de Milán Cortina el sábado, exactamente dos meses antes de la ceremonia inaugural del 6 de febrero.
Paltrinieri llevó la elegante antorcha por la pista del Estadio dei Marmi, bordeada de estatuas, en el Foro Itálico para comenzar una caminata que cubrirá 12.000 kilómetros y atravesará las 110 provincias de Italia antes de llegar al estadio San Siro de Milán para la ceremonia inaugural.
“Es un placer ser parte del movimiento olímpico a pesar de que son los Juegos Olímpicos de Invierno”, dijo Paltrinieri.
En total, serán 10.001 portadores de la antorcha.
Al final del día inaugural, la policía dijo que había impedido que dos grupos de activistas pro palestinos establecieran contacto con la ruta de relevo.
Giancarlo Peris, el último portador de la antorcha de los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, llevó la llama olímpica en una linterna para iniciar el proceso. Peris, de 84 años, tenía 18 cuando encendió el pebetero en el Stadio Olimpico, que está al lado del Stadio dei Marmi, hace más de 65 años.
“No pensé que estaría aquí hoy”, dijo Peris riendo.
Paltrinieri ganó el oro en los 1.500 metros en los Juegos de Río de Janeiro 2016 y tiene cinco medallas olímpicas en total. Él y su novia Rossella Fiamingo, esgrimista, portaron la bandera italiana en la ceremonia de clausura de los Juegos de París del año pasado.
“Solía esquiar cuando era niño, pero luego lo dejé porque era un poco peligroso para mí”, dijo Paltrinieri. “El esquí es mi favorito… Alberto Tomba era uno de mis mayores ídolos”.
Paltrinieri dio paso a la esgrimista retirada Elisa Di Francisca, quien ganó dos medallas de oro en los Juegos de Londres 2012.
El siguiente fue Gianmarco Tamberi, campeón olímpico de salto de altura de 2020.
También se esperaba que el tenista Matteo Berrettini, el jugador retirado de la NBA Andrea Bargnani y el ex piloto de motos Max Biaggi llevaran la antorcha en Roma el sábado.
El relevo de la antorcha, que incluye 60 celebraciones municipales, tendrá lugar en Nápoles en Navidad y en Bari en Nochevieja. Llegará a Turín, ciudad sede de los Juegos Olímpicos de 2006, el 11 de enero.
La llama llegará a Verona el 18 de enero y pasará por Cortina d’Ampezzo el 26 de enero, en el 70º aniversario de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956 celebrada en esta localidad de las Dolomitas.
La noche de la ceremonia inaugural también se encenderá un pebetero en Cortina.
El presidente del comité organizador local, Giovanni Malagò, indicó que el relevo de la antorcha pasará por todos los sitios del país declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO, de los cuales Italia tiene más que cualquier otro país con 61.
“Es como un comercial gigante de dos meses”, dijo Malagò.
Estos Juegos se llevarán a cabo en gran parte del norte de Italia y la ceremonia se celebrará en cuatro lugares diferentes, incluidos Livigno y Predazzo.
Los deportes de patinaje estarán en Milán; esquí alpino y esquí de montaña masculino en Bormio; y esquí alpino femenino, deportes de tabla y curling en Cortina.
Las próximas etapas del relevo de la antorcha son Viterbo el domingo y Terni el lunes.
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