La estrella de Los Angeles Clippers, James Harden, entró en el top 10 de los máximos anotadores de todos los tiempos de la NBA, superando a Carmelo Anthony en el décimo lugar de la lista durante la derrota del sábado por 109-106 ante el anfitrión Minnesota Timberwolves.
Al ingresar al juego necesitando 21 puntos para superar los 28,289 de Anthony, Harden anotó 19 en la primera mitad antes de pasarlo con dos tiros libres a las 4:23 del tercer cuarto. Terminó con 34 puntos, elevando el total de su carrera a 28.303.
“Una bendición. Un testimonio del trabajo que hice”, dijo Harden después del partido. “Es un honor, especialmente para alguien como Melo que ha hecho tantas cosas maravillosas para esta liga”.
Los siguientes en la lista de anotadores, por delante de Harden, son Shaquille O’Neal, que es noveno con 28.596 puntos, y su excompañero Kevin Durant, que es octavo con 31.051 puntos.
“Mirando esta lista, parece que no hay manera”, dijo Harden esta semana sobre llegar al top 10. “No hay manera de que tenga la oportunidad de estar en esta lista. Esto es literalmente un sueño hecho realidad. El trabajo que he hecho literalmente está dando sus frutos. Este juego ha hecho muchas cosas por mí y estoy seguro de que también lo ha hecho por todos estos muchachos”.
“Y esos nombres todavía se están discutiendo después de la temporada de baloncesto”.
Harden, que promedia 26,8 puntos en la temporada, dijo que está sorprendido de haber llegado tan lejos cuando mira a los jugadores que le preceden en el top 10: LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant, Michael Jordan, Dirk Nowitzki, Wilt Chamberlain, Durant y O’Neal.
“Estaba mirando la lista y parece que todos estos muchachos son mucho más grandes que yo y más atléticos”, dijo Harden.
Harden es uno de los tres jugadores en el top 10, junto con Bryant (33,643) y Jordan (32,292), quienes ocupan el cuarto y quinto lugar de todos los tiempos, respectivamente.
“Estaban volando”, dijo Harden sobre Bryant y Jordan. “Quiero decir, jugué en todo lo que hay en el terreno. Esa es otra razón por la que estoy orgulloso de mí mismo, simplemente porque tuve que descubrir cómo maniobrar entre la gente”.
Harden tuvo que trabajar duro para sumar puntos, y muchos de ellos aprovechó su mejor arma: el saltador con paso atrás. Está orgulloso de la medida, que ha ayudado a cambiar la forma en que se juega el baloncesto en todos los niveles. Desde 2013-2014, cuando GeniusIQ comenzó a rastrear los datos, Harden ha realizado casi 2000 tiros en salto hacia atrás y anotó más de 5100 puntos en esos tiros, superando a cualquier otro jugador por más de 1000 puntos.
“Cuando comencé a crear, no sé si lo recuerdas, pero me decían: ‘¡Está viajando! ¡Está viajando!’ Obviamente, literalmente todo el mundo lo está haciendo ahora”, dijo Harden. “Es como si crearas algo y todos tuvieran que tomarse un tiempo para hacerlo. Ahora es como si incluso los jóvenes lo estuvieran haciendo”.
“Es algo de lo que realmente puedo estar orgulloso. Por supuesto, no pretendo haberlo creado. Definitivamente lo llevé a otro nivel”.
La temporada pasada, Harden superó a Ray Allen en el segundo lugar en la lista de triples de su carrera, detrás de Stephen Curry de Golden State. Harden tiene 3.255 triples, pero dijo que probablemente no alcanzará a Curry, que tiene 4.111.
“Es increíble”, dijo la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, sobre que Harden continúa jugando a un alto nivel. “Él (todavía) hace las cosas que hacen esos muchachos, las caras de la liga. Tiene 36 años. El nivel de producción sigue ahí y puedes ver cuánto trabajo pone y cuánto se preocupa por el juego. He recibido muchas bendiciones del hombre de arriba para mantenerlo saludable y seguir en movimiento”.
Harden se pregunta dónde habría estado si no lo hubieran cambiado de Oklahoma City, donde pasó sus primeras tres temporadas como sexto hombre, a Houston, donde despegó su carrera. Durante más de ocho temporadas en Houston, Harden promedió 29,6 puntos, 7,7 asistencias y 6,0 rebotes. Tuvo una prolífica carrera de tres años en los que ganó tres títulos consecutivos de puntuación, con un promedio de 30,4 puntos, 36,1 puntos y 34,3 puntos entre 2018 y 2020, respectivamente. Harden fue nombrado MVP de la temporada 2017-18.
“Un cambio de vida”, dijo Harden sobre el cambio a Houston. “Qué habría pasado o qué podría haber pasado (si este intercambio no hubiera ocurrido). Probablemente no sería quien soy en términos de crear todo el movimiento James Harden. Tengo mi décimo zapato exclusivo”.
“Todas estas cosas probablemente no habrían sucedido si hubiera estado allí. Probablemente podría haberme convertido en campeón. ¿Quién sabe? Tal vez. Pero estoy agradecido”.
Harden dijo que no está seguro de cuánto tiempo podrá jugar ni a quién pasará. James, que ocupa el primer lugar en la lista con 42.268 puntos, está entrando en su temporada número 23.
Cuando se le preguntó si hubo algún momento en un juego o temporada en el que sintió que no podía perdérselo, Harden respondió: “Todavía me siento así”.
