ATLANTA, Ga. – A pesar de una derrota 28-7 ante el No. 3 Georgia en el juego de campeonato de la SEC del sábado, el entrenador de Alabama, Kalen DeBoer, dijo que el No. 9 Crimson Tide merece un lugar en el College Football Playoff, diciendo que una derrota en el juego por el título de la conferencia no debería ser una penalización.
“Si este partido se aplica a nuestro currículum y le quita algo, no creo que sea justo”, dijo DeBoer. “Realmente no. Creo que se ha sentado un precedente, y no sé cómo puedes llegar a un juego de playoffs de conferencia, ser el sembrado No. 1 y hacer todas estas cosas durante todo el año – y también jugar en este juego contra uno de los mejores equipos del país – cómo eso puede perjudicarte y evitar que llegues a los playoffs cuando, nuevamente, hicimos lo que hicimos durante todo el año”.
The Tide comenzó la temporada con una derrota como visitante por 31-17 ante Florida State y luego logró ocho victorias consecutivas, incluidas victorias sobre Georgia, Vanderbilt, Missouri y Tennessee. A pesar de una derrota por 23-21 contra el entonces no. El 11 de noviembre en casa en Oklahoma, el Tide se clasificó para una revancha contra Georgia en Atlanta.
Los Bulldogs limitaron a Alabama a 16 acarreos para menos 3 yardas terrestres, marcando apenas la segunda vez en la historia de la escuela después del Gator Bowl de 1968 que el Tide tuvo un total terrestre negativo. Según ESPN Research, fueron el primer equipo en tomarse su tiempo en el primer intento en el Juego de Campeonato de la SEC. Su acarreo más largo esa noche fue de 5 yardas.
Aún así, Alabama mantuvo la ventaja hasta la marca de 8:13, cuando, liderando 21-7, DeBoer optó por un cuarto y dos desde la propia yarda 12 del Tide. El mariscal de campo Ty Simpson lanzó el balón hacia la banda para Germie Bernard, pero el balón se fue alto, ancho y fuera de los límites. Tres jugadas después, el mariscal de campo de Georgia, Gunner Stockton, lanzó un pase de 13 yardas a Zachariah Branch para ampliar la ventaja a 28-7.
“Si estamos realmente preocupados por el resultado, probablemente lo atribuirán a su propia cuenta”, dijo DeBoer. “Estoy aquí para ganar el Campeonato de la SEC. Si pierdes por uno o por más, sigue siendo una derrota. Y eso es lo que quise decir. Estamos aquí para ganar el Campeonato de la SEC. No podemos preocuparnos por lo mal que perdemos”.
DeBoer dijo que a Alabama le faltaban varios jugadores clave que habrían ayudado contra Georgia y que todos habrían regresado antes del partido de playoffs, incluido el corredor Jam Miller.
“Dos de nuestras tres derrotas fueron cuando el Jam no estaba jugando”, dijo.
En el primer cuarto, Cole Speer de Georgia bloqueó un despeje de Blake Doud, que fue recuperado y devuelto por Justin Williams a la 21 de Alabama. Cuatro jugadas después, Stockton lanzó su primer pase de touchdown a Roderick Robinson II, dándole a los Bulldogs una ventaja de 7-0. DeBoer dijo que el bloqueo provino del lugar habitual del liniero defensivo LT Overton, quien no jugó en este juego.
“Tenemos que emitir un cheque durante toda la temporada”, dijo DeBoer. “Nos lo perdimos y consiguieron un sombrero extra que no pudimos bloquear”.
DeBoer dijo que esa era la historia del juego, que el Tide les dio a los Bulldogs cuatro campos cortos y tuvo que enfrentarlos. Pero destacó la resiliencia de Alabama de la misma manera que dijo que el equipo se había recuperado a lo largo de la temporada.
“Si realmente miras el juego, quiero decir que fue un juego de 14 puntos con 7 minutos y medio por jugar y teníamos el balón”, dijo DeBoer. “No quiero quitarle nada a lo que hizo Georgia”.
El comisionado de la SEC, Greg Sankey, le dijo a ESPN que perder ante Georgia en ese juego no debería ser negativo a los ojos del comité de selección de la CFP.
“Este podría ser el mejor equipo del país en este momento”, dijo Sankey sobre Georgia. “Y hay que recordar que Alabama fue a Atenas, ganó el juego, ganó algunos otros juegos clasificados, jugó un calendario difícil. Eso hoy es una recompensa. No es un castigo por jugar ese juego”.
Dijo que si la derrota le cuesta a Alabama un lugar en la CFP, está seguro de que generará preguntas sobre el futuro de los juegos de campeonato de manera significativa.
“Pero esta pregunta ha existido durante décadas, y Georgia y Alabama jugaron aquí hace unos años, y Alabama venció a un equipo invicto de Georgia en los playoffs de cuatro equipos (en 2018)”, dijo Sankey. “Aún conservamos el campeonato”.
Simpson completó 19 de 39 para 212 yardas, un touchdown y una intercepción. Esta fue su primera apertura en la que completó menos del 50% de sus tiros. Estuvo bajo presión toda la noche y dijo que la defensa de Georgia tenía un buen plan. También dijo que independientemente de la derrota, la biografía de su equipo merece un análisis cuidadoso.
“Pasamos por un calendario difícil”, dijo Simpson. “La SEC es la mejor conferencia del país. Son un equipo realmente bueno y es básicamente así de simple”.
Mark Schlabach de ESPN contribuyó a este informe.
