LAS VEGAS – Uno de los mayores reinados del peso mosca en la historia de UFC llegó a un final sin ceremonias el sábado por la noche.
Joshua Van (16-2), de 24 años, se convirtió en el segundo campeón más joven en la historia de UFC cuando ganó el campeonato de 125 libras al derrotar a Alexandre Pantoja (30-6) por nocaut técnico en el evento co-estelar de UFC 323 en T-Mobile Arena.
El final llegó apenas 26 segundos después, cuando Pantoja se lesionó y cayó a la lona luego de que Van recibió un intento de patada en la cabeza. Esta marcó la primera derrota de Pantoja en más de cinco años.
En la conferencia de prensa posterior a la pelea, el director ejecutivo de UFC, Dana White, dijo que Pantoja sufrió una lesión en el hombro que tuvo que volver a colocarse después de la pelea. White dijo que Pantoja se someterá a una resonancia magnética.
“No sabía lo que pasó”, dijo Van. “Simplemente se detuvo. Intenté golpear el suelo, pero el árbitro dijo que algo andaba mal. Es uno de los mejores de todos los tiempos y no quería que la pelea terminara de esa manera”.
Pantoja, quien defendió su cinturón tres veces antes del sábado, abandonó inmediatamente el octágono para buscar atención médica. La lesión ocurrió después de que lanzó una patada alta a la cabeza derecha, que Van atrapó y luego levantó para derribarlo. Pantoja giró en el aire y se preparó para aterrizar cuando su antebrazo se dobló torpemente debajo de él.
Después de la pelea, Pantoja publicó una actualización en Instagram.
“He pasado por cosas peores”, escribió Pantoja en su publicación. “Volveré aún más fuerte, de eso pueden estar seguros. Gracias por sus mensajes”.
La victoria coronó un año increíble para Van, que terminará 2025 con un récord de 4-0. Comenzó el año como un prospecto prometedor pero aún crudo, apenas seis meses después de una derrota por nocaut ante Charles Johnson en junio de 2024. Nacido en Myanmar y actualmente peleando en Houston, Van registró victorias sobre Rei Tsuruya, Bruno Silva y Brandon Royval en camino a una oportunidad por el título. Su pelea de tres asaltos contra Royval estableció un récord de más golpes combinados en la historia de UFC con 419.
Van es también el peleador más joven en eclipsar los 1,000 strikes significativos en UFC.
“Me siento muy bendecido”, dijo Van después de entregarle a su madre el cinturón de UFC. “Pueblo de Birmania, ahora el mundo sabrá de nosotros”.
Pantoja estaba en medio de una de las mejores actuaciones en la historia del peso mosca e incluso entabló una conversación sobre el mejor peso mosca de todos los tiempos con Demetrious Johnson. Ganó el cinturón en junio de 2023, derrotando a Brandon Moreno por decisión dividida.
