¿Por qué el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, corteja al presidente Trump?

Aproximadamente 30 minutos después de que comenzara el sorteo de la Copa Mundial el viernes en el Kennedy Center, un lugar emblemático al que Donald Trump le gustaría cambiar su nombre, el presidente fue llamado al escenario para recibir un premio de manos del jefe de la FIFA, Gianni Infantino.

Hace cinco semanas el llamado Premio de la Paz de la FIFA no existía. Y cuando Infantino lo creó, nunca había habido ningún candidato para el premio, aparte de Trump, quien hizo una dura pero infructuosa campaña para obtener el Premio Nobel de la Paz. Esto hizo que la presentación del viernes fuera incómoda e incómoda para casi todos, excepto para Infantino y Trump.

“Sin duda mereces el primer Premio de la Paz de la FIFA por tu acción, por lo que lograste a tu manera”, dijo Infantino mientras Trump agarraba su medalla y se la colgaba al cuello.

“Este es verdaderamente uno de los mayores honores de mi vida”, dijo Trump.

Para ambos hombres, el intercambio fue sólo el último de un extraño bromance que se ha profundizado de maneras igualmente beneficiosas a medida que se acerca la Copa Mundial de junio.

“Son dos egos enormes que se acarician”, dijo un ex dirigente del fútbol estadounidense, que pidió que no se utilizara su nombre para evitar posibles represalias. “Supongo que el motivo oculto de Infantino es conseguir el mayor apoyo gubernamental posible y asegurarse de que Trump, a pesar de algunos comentarios innecesarios, no haga nada que pueda interferir con el torneo.

“Para Trump, la oportunidad de reclamar el mérito de haber organizado el evento deportivo más grande del mundo frente a una audiencia global es irresistible”.

Un portavoz de la FIFA dijo que se esperaba que Infantino mantuviera relaciones de colaboración con los países anfitriones y enfatizó que había construido fuertes vínculos con Trump, así como con los líderes de México y Canadá.

“De acuerdo con los Estatutos de la FIFA, ‘el Presidente se esforzará por mantener y desarrollar buenas relaciones entre la FIFA, las confederaciones, las asociaciones miembro, los organismos políticos y las organizaciones internacionales'”, dice el comunicado de la FIFA. “Además, el presidente de la FIFA debe mantener buenas relaciones con los líderes de los países anfitriones para garantizar el éxito del evento para todos”.

Para la FIFA e Infantino, un veterano ejecutivo del fútbol que ha utilizado sus conexiones e intelecto para ascender a la cima del deporte más popular del mundo, la asociación tiene como objetivo ganar el apoyo del presidente y limitar su interferencia en lo que podría ser la Copa Mundial más lucrativa de todos los tiempos.

En los últimos meses, Infantino, que estuvo en primera fila en la toma de posesión del presidente en enero, invitó a Trump a presentar a los jugadores del Chelsea, campeón mundial de clubes, sus medallas de ganador -una de las cuales Trump se embolsó-, siguió al presidente a Egipto en octubre para una cumbre para finalizar un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás, y alquiló un espacio en el edificio de oficinas de Trump en Manhattan.

Infantino también ha sido un invitado frecuente en la Casa Blanca y en Mar-a-Lago, y solo pudo darle la bienvenida a Trump en el escenario del Kennedy Center el viernes porque abruptamente trasladó el sorteo de la Copa Mundial de Las Vegas a Washington, D.C., a pedido de Trump, borrando meses de planificación.

Para Trump, el principal fanático de los deportes de Estados Unidos, la relación significa un papel en el evento deportivo más grande y complejo de la historia, y la atención y elogios que conlleva.

Al mismo tiempo, el cambiante estilo de gestión de Trump y su tendencia a romper con sus aliados significan que Infantino no puede dar nada por sentado. Como resultado, dice David Goldblatt, periodista deportivo británico y profesor visitante en el Pitzer College de Claremont, las acciones de Infantino fueron astutas, aunque a veces humillantes.

Reece James y Robert Sanchez del Chelsea se unen al presidente Trump mientras celebran su victoria en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el 13 de julio.

(Chip Somodevilla/Getty Images)

Frente a un líder poderoso pero impredecible en un país a punto de albergar una Copa Mundial que podría generar ingresos de más de 9 mil millones de dólares, el presidente de la FIFA, un ex crítico de Trump, decidió dejar de lado esas diferencias y apelar al amor de Trump por los homenajes y las chucherías en lugar de arriesgarse a su ira.

“Es un mundo diferente”, dijo Goldblatt sobre los temores de Infantino de que Trump pudiera dañar la Copa del Mundo si quisiera. “Ya no es así como funcionan los estados y los jefes de estado. »

Infantino, de 55 años, se convirtió en presidente de la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, en 2016, cuando fue elegido para reemplazar a Sepp Blatter, plagado de escándalos, en una votación encabezada por Sunil Gulati, entonces presidente de la Federación de Fútbol de Estados Unidos. En ese momento, Infantino, nacido en Suiza de padres inmigrantes italianos, era visto como un reformador progresista que llevaría a la organización conservadora oculta, el organismo rector más influyente y poderoso del deporte mundial, en una dirección diferente.

Y cumplió sus promesas aumentando el número de participantes en los Mundiales masculino y femenino, aumentando los premios en metálico en el torneo femenino, ampliando otras competiciones como el Mundial de Clubes y casi cuadriplicando las reservas de efectivo de la FIFA. Al mismo tiempo, también se sintió cómodo formando alianzas con autócratas.

Durante los preparativos para el Mundial de Rusia 2018, Infantino desarrolló una relación tan estrecha con Vladimir Putin que lo llamaron al Kremlin después del torneo para aceptar la Medalla de la Orden de la AmistadUno de los premios rusos más importantes. Esta amistad parece continuar: viernes, informó el medio de investigación Follow the Money La FIFA ha ordenado a varios clubes europeos pagar tasas de transferencia de hasta 30 millones de dólares a equipos rusos a pesar de las sanciones internacionales y las restricciones bancarias impuestas al país tras la invasión de Ucrania por parte de Putin.

Antes del Mundial de Qatar 2022, Infantino se mudó al emirato, alquiló una casa e inscribió a dos de sus hijos en las escuelas locales. Calificó de hipocresía occidental los abusos contra los derechos humanos bien documentados y, en vísperas del torneo, se puso del lado de los líderes del país al prohibir a los capitanes de los equipos usar brazaletes con los colores del arco iris y al patrocinador de larga data, Budweiser, vender cerveza en las sedes de la Copa del Mundo.

Durante la primera administración de Trump, Infantino criticó duramente la prohibición musulmana que el presidente intentó promulgar, temiendo el posible efecto que tendría en los deportes internacionales. Esta vez, Infantino prácticamente ignoró la decisión de Trump de limitar la entrada a Estados Unidos a ciudadanos de 19 países clasificados para la Copa del Mundo, incluidos Haití e Irán, lo que tendrá un impacto muy real en el torneo del próximo verano.

“Infantino está intoxicado por los círculos de élite de poder, estatus y riqueza en los que creció”, dijo Goldblatt. “Ahora es el rey del universo y se mueve en círculos bastante exaltados. ¿Cómo se las arregla en este mundo?”

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino (derecha), sonríe mientras estrecha la mano para saludar al presidente ruso, Vladimir Putin, el 14 de julio de 2018, en la clausura de la Copa Mundial en Rusia.

(Yuri Kadobnov / Prensa Asociada)

La medida de Infantino ha provocado preocupación e inquietud entre muchos funcionarios del fútbol mundial, que temen que haya abandonado la neutralidad política exigida por la FIFA. Los delegados de la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo para el que trabajaba Infantino, abandonaron el congreso de la FIFA en Paraguay en mayo después de que Infantino llegara horas tarde, retrasado por un viaje al Medio Oriente con Trump.

“Los intereses políticos privados del presidente de la FIFA no le hacen ningún favor al deporte”, dijeron los delegados.

O tal vez lo sea, dice Adam Beissel, profesor asociado de liderazgo y gestión deportiva en la Universidad de Miami en Ohio y autor de varios libros y estudios sobre el funcionamiento interno de la FIFA.

“Tal vez valió la pena obtener subvenciones federales para la Copa del Mundo, obtener el tipo de apoyo necesario para albergar un evento que iba a generar 9 mil millones de dólares en ingresos”, dijo.

Claramente, la amistad entre Trump e Infantino es genuina, aunque en última instancia sea transaccional. Trump llama al líder de la FIFA “Johnny” y “mi muchacho”, mientras Infantino sorprendió a su propio personal al anunciar la creación del Premio de la Paz de la FIFA y entregárselo a un presidente cuya administración continúa bombardeando supuestos barcos narcotraficantes en el Caribe y amenaza de acción militar contra Venezuela.

Al presidente de la FIFA seguramente le gustaría que Trump dejara de amenazar con retirar los partidos de la Copa Mundial de las ciudades azules –una imposibilidad tan cerca del torneo, pero que de todos modos Trump está feliz de hacer– y relajar su prohibición de viajar a los visitantes que quisieran asistir a la Copa Mundial.

Pero en este punto, probablemente estaría contento con que el presidente simplemente dejara que el espectáculo continuara. Y si el precio a pagar es un trofeo para Trump, es un precio que Infantino parece dispuesto a pagar.