¿Por qué el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, corteja al presidente Trump?

Unos 30 minutos antes del sorteo de la Copa Mundial del viernes en el Kennedy Center, una instalación que Donald Trump quisiera cambiar de nombre, el presidente fue llamado al escenario para recibir el premio de manos del jefe de la FIFA, Gianni Infantino.

Hace cinco semanas el llamado Premio de la Paz de la FIFA no existía. Y cuando Infantino lo creó, no había ningún candidato para el premio excepto Trump, quien había hecho una feroz pero infructuosa campaña para el Premio Nobel de la Paz. Eso hizo que la presentación del viernes fuera incómoda e incómoda para casi todos, excepto para Infantino y Trump.

“Definitivamente mereces el primer Premio de la Paz de la FIFA por tus acciones y lo que has logrado en el camino”, dijo Infantino mientras Trump agarraba la medalla y se la envolvía al cuello.

“Este es verdaderamente uno de los mayores honores de mi vida”, dijo Trump.

Para ambos hombres, el intercambio fue simplemente el último de una extraña historia de amor que se ha profundizado de maneras igualmente beneficiosas a medida que se acerca la Copa del Mundo en junio.

“Son dos egos enormes que se acarician”, afirmó el exfuncionario del fútbol estadounidense, que pidió que no se utilizara su nombre para evitar posibles represalias. “Supongo que el motivo oculto de Infantino es conseguir el mayor apoyo gubernamental posible y asegurarse de que Trump, a pesar de algunos comentarios inútiles, no haga nada que pueda perturbar el torneo.

“Para Trump, la oportunidad de ganar reconocimiento por organizar el evento deportivo más grande del mundo frente a una audiencia global es irresistible”.

Un portavoz de la FIFA dijo que Infantino debe mantener relaciones de cooperación con los países anfitriones y señaló que ha formado fuertes vínculos con Trump y los líderes de México y Canadá.

“De acuerdo con los Estatutos de la FIFA, “el Presidente se esforzará por mantener y desarrollar buenas relaciones entre la FIFA, las confederaciones, las asociaciones miembro, los organismos políticos y las organizaciones internacionales”, dijo la FIFA en un comunicado. “Además, el Presidente de la FIFA debe mantener buenas relaciones con los líderes del país anfitrión para garantizar un evento exitoso para todos”.

Para la FIFA e Infantino, un veterano director deportivo que ha utilizado sus contactos e inteligencia para ascender a la cima del deporte más popular del mundo, la asociación tiene como objetivo ganar el apoyo del presidente para la Copa Mundial potencialmente más rentable de la historia y limitar su intromisión en ella.

En los últimos meses, Infantino, quien se sentó en la primera fila en la toma de posesión del presidente en enero, invitó a Trump a entregar a los jugadores del campeón mundial de clubes Chelsea sus medallas de ganador -una de las cuales Trump se embolsó-, acompañó al presidente en octubre a Egipto para una cumbre para finalizar un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás, y alquiló un espacio en el edificio de oficinas de Trump en Manhattan.

Infantino también era un visitante frecuente de la Casa Blanca y de Mar-a-Lago y sólo pudo saludar a Trump en el escenario del Centro Kennedy el viernes porque, a petición de Trump, trasladó abruptamente el sorteo de la Copa Mundial de Las Vegas a Washington, borrando meses de planificación.

Para Trump, el principal aficionado a los deportes de Estados Unidos, esta cobertura significa un papel en el evento deportivo más grande y complejo de la historia y la atención y el reconocimiento que conlleva.

Al mismo tiempo, el laborioso estilo de gestión de Trump y su tendencia a romper con los aliados significan que Infantino no puede dar nada por sentado. Como resultado, dice David Goldblatt, periodista deportivo británico y profesor visitante en el Pitzer College de Claremont, las acciones de Infantino fueron astutas, aunque a veces francamente humildes.

El 13 de julio, Reece James y Robert Sanchez del Chelsea celebran su victoria en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA con el presidente Trump.

(Chip Somodevilla/Getty Images)

Frente a un líder poderoso pero impredecible en un país que pronto albergará una Copa Mundial que podría generar ingresos de más de 9 mil millones de dólares, el presidente de la FIFA, un ex crítico de Trump, ha optado por dejar de lado esas diferencias y apelar a la inclinación de Trump por las dádivas y las chucherías en lugar de arriesgarse a su ira.

“Es un mundo diferente”, dijo Goldblatt sobre las preocupaciones de Infantino de que Trump pueda dañar la Copa del Mundo si así lo decide. “No es así como solían trabajar los estados y los jefes de estado”.

Infantino, de 55 años, se convirtió en presidente de la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, en 2016 cuando fue elegido para reemplazar a Joseph Blatter, plagado de escándalos, en una votación dirigida por Sunil Gulati, entonces presidente de la Federación de Fútbol de Estados Unidos. En ese momento, Infantino, nacido en Suiza de inmigrantes italianos, era visto como un reformador progresista que conduciría a la modesta y conservadora organización, el organismo rector más influyente y poderoso del deporte mundial, en una dirección diferente.

Y lo ha logrado en parte desarrollando las canchas para las Copas Mundiales masculinas y femeninas, aumentando el premio en metálico para el torneo femenino, ampliando el alcance de otras competiciones como la Copa Mundial de Clubes y casi cuadriplicando las reservas de efectivo de la FIFA. Al mismo tiempo, se sintió cómodo haciendo alianzas con autócratas.

En el período previo al Mundial de Rusia 2018, Infantino desarrolló una relación tan estrecha con Vladimir Putin que fue convocado al Kremlin para aceptar un premio después del torneo. Medalla de la Orden de la AmistadUno de los premios más importantes de Rusia. Esta amistad aparentemente perduró: el viernes informa el diario de investigación Follow the Money La FIFA ha ordenado a varios clubes europeos pagar tasas de transferencia a equipos rusos de hasta 30 millones de dólares a pesar de las sanciones internacionales y las restricciones bancarias impuestas al país después de la invasión de Ucrania por parte de Putin.

Antes del Mundial de Qatar 2022, Infantino se mudó al emirato, alquiló una casa e inscribió a sus dos hijos en las escuelas locales. Descartó los abusos contra los derechos humanos bien documentados como hipocresía occidental y en vísperas del torneo se puso del lado de los líderes del país, prohibiendo a los capitanes de los equipos usar brazaletes de arcoíris y prohibiendo a Budweiser, patrocinador desde hace mucho tiempo, vender cerveza en las sedes de la Copa del Mundo.

Durante la primera administración Trump, Infantino criticó duramente la prohibición musulmana que el presidente estaba tratando de implementar, temiendo el impacto que tendría en los deportes internacionales. Esta vez, Infantino prácticamente ignoró la decisión de Trump de restringir la entrada a Estados Unidos a ciudadanos de 19 países, incluidos Haití e Irán, que se clasifican para la Copa del Mundo, lo que tendrá un impacto muy real en el torneo de verano del próximo año.

“Infantino está intoxicado por los círculos de élite de poder, estatus y riqueza a los que ha sido elevado”, dijo Goldblatt. “Ahora es el rey del universo y se mueve en círculos bastante elevados. ¿Cómo le va en este mundo?”

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino (derecha), sonríe mientras une sus manos para saludar al presidente ruso Vladimir Putin el 14 de julio de 2018, al final de la Copa Mundial en Rusia.

(Yuri Kadobnov / Prensa Asociada)

El reemplazo de Infantino ha generado preocupación y ansiedad entre muchos dirigentes del fútbol en todo el mundo, quienes temen que haya abandonado la neutralidad política exigida por la FIFA. Los delegados de la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, para el que trabajaba Infantino, abandonaron el Congreso de la FIFA de mayo en Paraguay después de que Infantino llegara horas después, retrasado por un viaje al Medio Oriente con Trump.

Los delegados dijeron que “los intereses políticos privados del presidente de la FIFA no aportan ningún beneficio al juego”.

O tal vez ese sea el caso, dice Adam Beissel, profesor asociado de liderazgo y gestión deportiva en la Universidad de Miami en Ohio y autor de varios libros y estudios sobre el funcionamiento interno de la FIFA.

“Quizás hubiera valido la pena obtener subvenciones federales para la Copa Mundial para obtener apoyo para organizar un evento que generará 9 mil millones de dólares en ingresos”, dijo.

Según todos los indicios, la amistad entre Trump e Infantino es genuina, aunque en última instancia transaccional. Trump llama al líder de la FIFA “Johnny” y “mi muchacho”, mientras Infantino sorprendía a su propio personal al anunciar la creación del Premio de la Paz de la FIFA y entregárselo a un presidente cuya administración continúa bombardeando supuestos barcos narcotraficantes en el Caribe y amenaza con emprender acciones militares contra Venezuela.

Al presidente de la FIFA ciertamente le gustaría que Trump dejara de amenazar con retirar los partidos de la Copa Mundial de las ciudades azules -una imposibilidad tan cerca del torneo y, sin embargo, una amenaza que a Trump le gusta plantear- y aliviara la prohibición de viajar a los visitantes que quisieran asistir a la Copa Mundial.

Pero en este punto probablemente estaría contento con que el presidente simplemente permitiera que el espectáculo continuara. Y si el precio es un trofeo para Trump, parece ser un precio que Infantino está dispuesto a pagar.