JACKSONVILLE, Fla. – Daniel Jones salió del campo y corrió hacia el túnel que conducía a un abatido vestidor de los Indianapolis Colts. Estaba empapado por la lluvia, despeinado y unas horas antes se había roto el tendón de Aquiles derecho. La expresión de su rostro después de la derrota del domingo por 36-16 ante los Jacksonville Jaguars ilustró perfectamente la sombría situación de su equipo.
Los Colts (8-5), que ya están en un fuerte declive después de comenzar la temporada con un récord de 7-1, el mejor de la NFL, ahora enfrentan una larga lista de preguntas complicadas a raíz de la grave lesión de Jones. La rotura del tendón de Aquiles que sufrió Adam Schefter Jones de ESPN podría tardar hasta un año en recuperarse por completo, planteando cuestiones espinosas en torno al futuro de la posición en Indianápolis. A medida que avanza la temporada de los Colts, ¿qué podría significar un final decepcionante para la gerencia del equipo, sus jugadores veteranos y todos los involucrados?
Mientras Jones espera una cirugía que ponga fin a su temporada y meses de rehabilitación, estas son las preguntas más importantes que han surgido en torno a la devastadora lesión de Jones.
¿Qué pasará en un futuro próximo?
Por ahora, el suplente novato Riley Leonard está asumiendo el mando, dejando a los Colts en una posición difícil. Leonard fue una selección de sexta ronda procedente de Notre Dame y el equipo lo veía como un mariscal de campo en desarrollo. Jugó en tercera línea hasta que sufrió un terrible accidente previo al juego que involucró al mariscal de campo Anthony Richardson Sr., quien sufrió una fractura orbitaria facial después de un percance en octubre. Richardson permanece en la reserva de lesionados.
Desde entonces, Leonard ha sido el segundo mariscal de campo. Y si bien ha trabajado diligentemente y ha logrado un progreso significativo (apenas la semana pasada, Leonard pasó una noche en la casa de Jones preparándose para un juego extra), una de las principales fortalezas de la ofensiva de los Colts fue la capacidad de Jones para procesar situaciones con rapidez y precisión y tomar decisiones acertadas. Será difícil para Leonard repetir este resultado dada su falta de experiencia.
Contra los Jags, Leonard completó 18 de 29 intentos para 145 yardas, ningún touchdown y una intercepción. Leonard también se abalanzó sobre el marcador. Sin embargo, según ESPN Research, 16 de los intentos de Leonard fueron de cinco yardas o menos.
Leonard demostró que el partido no era tan importante para él y tendrá que volver a demostrarlo si es titular el próximo domingo en un partido fuera de casa contra los Seattle Seahawks. Inmediatamente después del partido, Leonard ya recibió un importante apoyo de sus compañeros.
“Cuando tipos como (el apoyador profesional) Quenton Nelson se me acercan y me dicen que cree en mí”, dijo Leonard. “Todos en la banca nos apoyaron mucho. Eso siempre es bueno para un mariscal de campo titular”.
¿Qué sigue para el mariscal de campo de Indy?
Los Colts tuvieron discusiones internas sobre extender el contrato de Jones mucho antes de convertirse en los mejores cazamariscales de la NFL. En ocho juegos, los Colts tuvieron marca de 7-1, promediando seis puntos más que cualquier otro equipo y ganando 6.5 yardas por juego, un ritmo que estuvo entre los más altos en la historia de la franquicia.
Jones fue clave para desbloquearlo todo con su eficiencia, pases precisos y ejecución de los planes inteligentes del entrenador Shane Steichen. Jones parecía ser la respuesta a los años de incertidumbre de los Colts en la posición de mariscal de campo. Pero ahora todo sobre su futuro está en duda.
Está previsto que se convierta en agente libre en la primavera, cuando expire su contrato de un año. Sin embargo, a estas alturas estará muy lejos de regresar a los terrenos de juego y su estatus para la próxima temporada es, en el mejor de los casos, cuestionable.
¿Se arriesgarán los Colts y le firmarán un contrato reducido? ¿Están mirando hacia otra parte? ¿Podrán contar con él en 2026?
Las respuestas a estas preguntas están muy lejos, pero el impacto que Jones tuvo en los Colts fue claro en la respuesta a su lesión.
“Él es el líder de nuestro equipo”, dijo el receptor Alec Pierce. “Este es el capitán de nuestro equipo. Todo pasa por él. Fue brutal”.
Vale la pena señalar que Richardson permanece bajo contrato hasta 2026. Su futuro ha estado en duda desde que perdió la batalla por la posición de pretemporada con Jones. Pero los acontecimientos del domingo podrían cambiarlo todo. Richardson ha mejorado durante el campo de entrenamiento y todavía tiene sólo 23 años.
¿Qué pasa si la temporada no termina?
En muchos sentidos, esto ya está resuelto. Los Colts comenzaron el domingo empatados por el primer lugar de la AFC Sur, pero Jacksonville (9-4) está actualmente solo en el liderato de la liga. Después de la derrota, los Colts cayeron a la periferia de la clasificación de comodines.
Entonces, después de un comienzo notable en el que Indianápolis tuvo el mejor récord de la NFL, ¿cómo afectaría un colapso al final del juego a quienes dirigen el equipo?
El futuro del gerente general Chris Ballard y Steichen estaba en duda después del final de 8-9 de la temporada pasada. Sin embargo, el propietario Jim Irsay, fallecido en mayo, acordó darle a la pareja otra oportunidad en 2025.
Perder a su mariscal de campo titular en la Semana 14, con los playoffs aún al alcance de la mano, ciertamente complica el proceso de evaluación. Sin embargo, las cosas ya se estaban desmoronando incluso antes de la lesión de Jones. Nada de lo que ha sucedido en las últimas semanas refleja bien la salud del equipo, y será difícil juzgar si los Colts no pueden terminar fuertes en los juegos que les quedan contra los Seahawks, los 49ers Jaguars y los Texans. El récord combinado de estos equipos es 39-14.
¿Qué impacto tienen los cambios de propiedad?
La trama de todo esto es que todas las decisiones difíciles que enfrentan los Colts serán tomadas por diferentes tomadores de decisiones.
La hija mayor de Irsay, Carlie Irsay-Gordon, y sus hermanas, Casey Foyt y Kalen Jackson, son actualmente las principales propietarias. No está claro cómo afrontarán lo sucedido. Jim Irsay a menudo tomaba decisiones emocionales y repentinas, pero sus hijas son vistas como mucho más pragmáticas.
Sin embargo, independientemente de la decisión, los Colts no se encuentran en una situación óptima. La lesión de Jones se ve agravada por la falta del equipo de selecciones de primera ronda en 2026 y 2027, que el equipo recientemente cambió a los New York Jets por el esquinero Sauce Gardner en un intento de avanzar profundamente hacia los playoffs esta temporada.
Los Colts también tendrán que determinar el futuro de sus jugadores principales. Pierce y el apoyador Kwity Paye entran en la agencia libre, el tope salarial del receptor Michael Pittman Jr. aumenta a 29 millones de dólares y se ampliará el contrato del defensa Jonathan Taylor (2026 es la última temporada de su contrato).
Una sola lesión ha planteado muchas preguntas sin respuestas inmediatas.
