CORAL GABLES, Fla. – Mario Cristóbal pasó cuatro temporadas trabajando con Nick Saban en Alabama y aprendió innumerables lecciones, algunas de las cuales se destacaron más que otras.
Cuando pensamos en los playoffs de fútbol americano universitario, me llamó la atención una de las citas de Saban de la época de Cristóbal como su asistente.
“Si quieres hacer felices a todos, no entrenes y no hagas fútbol. Ve a vender helados, porque el heladero hace felices a todos”, dijo Cristóbal recordando las palabras de Saban. “No todo el mundo será feliz en el fútbol”.
Hace un año, con un récord de 10-2 y el comité de la CFP lo rechazó, Miami no estaba contento.
Este año, con marca de 10-2 y rumbo a Texas A&M para los playoffs, los Hurricanes están emocionados. Al final, todo se redujo a elegir entre el último lugar en la gran liga, Miami o Notre Dame, y el comité no tuvo más remedio que reconocer finalmente la victoria de apertura de temporada de los Hurricanes por 27-24 sobre los Fighting Irish.
Con eso, Miami llegó a los playoffs y la temporada de Notre Dame llegó a su fin. Los irlandeses extendieron invitaciones al tazón y les dijeron a los fanáticos que se concentrarían en ganar un título nacional en 2026. Y sí, los Hurricanes y los irlandeses están programados para jugar en Notre Dame el próximo noviembre.
“Notre Dame es un gran equipo de fútbol”, dijo Cristóbal. “Procesos como este… todos los procesos necesitan ser reevaluados y arreglados donde sea posible, pero creo que todos están trabajando en ello. Nos excluyeron el año pasado y no estábamos muy contentos. Es un negocio difícil, hombre. Es un negocio realmente, muy difícil. Respeto a todos y a cualquiera que esté involucrado en él”.
En los últimos días, se pidió al comité de selección de la CFP que volviera a ver el partido entre Notre Dame y Miami, y el presidente del comité, Hunter Yurachek, dijo que la situación era única.
“Los entrenadores estaban observando la sala donde Notre Dame perseguía a muchos ciertos jugadores, especialmente el equipo de Miami, y parecía que había un poco más de atletismo en el equipo de Miami en comparación con Notre Dame”, dijo Yurachek. “Luego, el hecho de que la defensa de Miami realmente estranguló a Notre Dame como nadie lo había hecho en toda la temporada”.
Seguramente habrá cambios en este proceso. Miami perdió en un tiempo extra de cinco equipos por un lugar en el juego por el título de la ACC, y desde entonces las reglas por las que opera la liga han sido fuertemente criticadas. Si este desempate hubiera sido favorable a Miami, es muy posible que los Hurricanes hubieran entrado o salido, y Notre Dame hubiera tenido un lugar en los playoffs de cualquier manera.
Sorprende a muchos cómo Notre Dame pudo estar por delante de Miami en todas las clasificaciones de la CFP pero terminar detrás de los Hurricanes después de un fin de semana en el que ninguno de los equipos jugó. En resumen, el comité de la CFP descubrió que sus prismas cambiaron al mirar únicamente a estos dos clubes dentro de un lugar en lugar de como parte de un grupo más grande. Esto tiene cierto sentido, pero aún así es fácil ver por qué quienes están en el lado equivocado de la decisión pueden encontrarla confusa o completamente equivocada.
Como parte de un memorando de entendimiento firmado el año pasado que garantiza que habrá al menos 12 equipos en el campo en 2026 y más allá, Notre Dame tendrá garantizado un lugar si termina entre los 12 primeros a partir del próximo año.
Además, según el acuerdo acordado en marzo, los lugares de la CFP estarán garantizados para los campeones de la conferencia de ACC, Big Ten, SEC y Big 12 y el campeón mejor clasificado del Grupo 5, dijeron las fuentes a ESPN. Si ese fuera el caso esta temporada, el campeón de la ACC, Duke, estaría en el campo y el campeón del Sun Belt, James Madison, el otro representante del Grupo 5, quedaría fuera.
“Es un trabajo duro”, dijo Cristóbal. “Es una industria difícil, ¿no? Quiero decir, ¿dónde más hay tantas variables que tienen un impacto tan grande en el resultado de un partido que pueden enviar a los equipos a una espiral de muerte o llevar a otros a nuevas alturas? Los errores humanos suceden, eres árbitro, tienes lesiones, etc. Hay tantas cosas que intervienen en el fútbol que cuando también agregas un comité para tomar decisiones, se vuelve difícil para todos”.
Si el CFP no hubiera llamado, Miami probablemente se habría conformado con un lugar en el Gator Bowl. Para muchos jugadores que estarán atentos al Draft de la NFL de 2026, es probable que se pierdan un tazón, y eso probablemente significaría el final de las carreras universitarias de jugadores como Carson Beck, Rueben Bain Jr., Akheem Mesidor, C.J. Daniels y más. Este no es un concepto nuevo para el fútbol universitario; Los juegos de bolos a menudo se diluyen cuando los equipos no cumplen con la CFP.
“Sé una cosa: la pasión por el fútbol universitario está en su punto más alto”, dijo Cristóbal. “Y lo que más me alegra de este proceso es que no nos comprometimos a ganar en el campo. Porque con todo el caos que está ocurriendo en el fútbol universitario en este momento, toda la incertidumbre, el fútbol universitario ha sido transportado a otra galaxia. Los entrenadores están aceptando trabajos, pero tienen que regresar para entrenar a sus equipos en su trabajo actual. Teniendo en cuenta todo eso, me alegra que no hayamos castigado a los estudiantes-atletas que realmente se arriesgaron, en el campo”.
Heather Dinich y Andrea Adelson de Associated Press y ESPN contribuyeron a este informe.
