La selección nacional masculina de Estados Unidos es coanfitrión de la Copa del Mundo de 2026 con el mayor campo (48 equipos) en la historia del torneo. Entonces, ¿qué constituirá el éxito de Estados Unidos después de que el equipo conozca a sus oponentes en la fase de grupos?
Los ex grandes estadounidenses Landon Donovan, Brad Guzan y Cobi Jones creen que el equipo actual puede llegar al menos a cuartos de final. Esto significaría ganar al menos dos partidos eliminatorios en el cuadro ampliado de la edición.
Pero todo empieza con la victoria de un grupo muy favorable al equipo americano.
La selección del seleccionador Mauricio Pochettino está encuadrada en el Grupo D del Mundial con Australia, Panamá y un equipo que se determinará en marzo en las eliminatorias de la UEFA (Turquía, Rumanía, Eslovaquia o Kosovo). Si Turquía se asegura este lugar, significa que todos los oponentes de Estados Unidos en la Copa del Mundo serán equipos a los que el equipo se enfrentó el año pasado en varios amistosos.
“No quisiera que los jugadores piensen que ya los hemos jugado antes, que los hemos vencido antes, que tenemos todo eso en la bolsa”, dijo Jones. “La responsabilidad recaerá en Pochettino para asegurarse de que no caigan en esa situación, de que pasen a la siguiente ronda”.
Estados Unidos abrirá su campaña mundialista el 12 de junio contra Paraguay en el estadio SoFi de Los Ángeles. Esta es una revancha de una exhibición de noviembre en la que el USMNT derrotó al equipo sudamericano 2-1.
“Están en una situación difícil. No me importa si no son Brasil o Argentina. Estarán listos para jugar”, dijo Donovan. “Creo que ganamos el partido, deberíamos ganar el partido, pero ellos son difíciles. Están pasando por un calendario de clasificación complicado”.
“No hay partidos fáciles”, dijo Guzan. “Va a haber una lucha intensa… (el equipo de EE. UU.) tendrá que utilizar la experiencia que está adquiriendo. No pueden caer en la trampa de vencer a estos equipos”.
Donovan espera con especial ilusión el segundo partido de la fase de grupos, que tendrá lugar el 19 de junio contra Australia en Seattle.
“Miré al entrenador australiano (Tony Popovic) después del sorteo… su primer comentario fue: ‘Estamos felices'”. Yo estaba como, ¿en serio? ¿Eres?”
El USMNT venció a Australia 2-1 en octubre, con el delantero Haji Wright anotando dos goles, aunque el delantero estrella Christian Pulisic estuvo fuera por una lesión en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera durante semanas.
“Son un equipo sólido, difícil de enfrentar, pero creo que es un equipo al que debemos vencer”, dijo Donovan.
Estados Unidos cerrará el grupo el 25 de junio en Los Ángeles, aunque aún no está claro quién será ese oponente. Turquía es el equipo mejor clasificado y más talentoso de los cuatro equipos europeos que compiten por este puesto. Y este es un equipo contra el que Estados Unidos perdió en junio por 2-1.
“Ya casi debes haber terminado en este punto. No puedes entrar en este juego pensando que realmente puedes clasificar (para la fase eliminatoria)”, dijo Donovan. “No podemos ponernos en esta posición”.
Sin embargo, los tres ex veteranos de la Copa del Mundo creen que Estados Unidos encabezará el grupo y disfrutará de un camino favorable hacia los octavos de final.
“Un cuarto de final… Aprovecharemos la experiencia de su crecimiento con Pochettino. Me gustan nuestras posibilidades”, dijo Guzan.
“Con esta nueva Copa del Mundo, llegar allí es como un partido extra. Puedes tener enfrentamientos brutales en la siguiente ronda”, dijo Jones. “Sería una muy buena actuación llegar a cuartos de final”.
Donovan añadió: “La dinámica del país de origen es muy real. Lo vimos en Corea del Sur (en 2002), en Rusia (2018)… Puedes ver cómo sucede. Ganar el grupo, conseguir un empate decente… Creo que un cuarto de final sería un resultado fenomenal”.
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