NUEVA ORLEANS – Un intercambio de camiseta después del partido parecía inevitable después de la exhibición de novatos en el Smoothie King Center, y Dylan Harper ayudó a San Antonio a vencer a Nueva Orleans 135-132 el lunes por la noche solo para arruinar una noche histórica para el novato de los Pelicans, Derik Queen.
“Estoy feliz por él”, dijo Queen sobre Harper. “(Yo) jugué contra él en la universidad, lo conocí cuando era niño, jugué contra él en la escuela secundaria. Simplemente no puedo esperar para pelear contra él nuevamente. Creo que estaba en Twitter o algo así. Alguien dijo que la próxima generación (draft) iba a ser mejor que nosotros o algo así”.
Harper y Queen presentaron argumentos sólidos a favor de la promoción de 2025.
Seleccionado en el puesto 13 en el Draft de la NBA de este año, Queen anotó 33 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias y 4 bloqueos para convertirse en el primer centro novato en la historia de la NBA en registrar un triple-doble de 30 puntos, según ESPN Research.
El No. 2 Harper terminó el juego con 22 puntos, el máximo de su carrera, junto con 3 rebotes y 6 asistencias.
“Una noche especial para él”, dijo el entrenador interino de los Pelicans, James Borrego, sobre Queen. “Estuvo genial. Hizo un muy buen trabajo defensivo en los tableros, controló la ofensiva. Ejecutamos muchas de nuestras jugadas a través de él. Fue fantástico”.
Lo mismo ocurrió con Harper, un zurdo que superó a Saddiq Bey faltando 9,1 segundos en una ganancia física que terminó con una bandeja con la derecha que le dio a San Antonio una ventaja de un punto.
“A principios de año, estaba un poco inseguro e indeciso. Pensé, ‘Sí, soy nuevo. Estoy tratando de resolverlo'”, dijo Harper. “Pero a medida que avanzaba la temporada, mis compañeros y entrenadores me animaron a ser yo mismo. Jugadas como esa demuestran que voy a atacar el aro pase lo que pase”.
Su compañero de equipo Stephon Castle, el actual Novato del Año de la NBA, lo notó.
“Simplemente no tiene miedo, toca la pintura a voluntad y dispara a voluntad”, dijo.
Queen casi contraatacó cuando José Alvarado encontró al novato solo en el rango de tres puntos en la parte superior de la llave. Sin embargo, el potencial gol de Queen para ganar el juego rebotó en el frente del aro faltando 3,1 segundos, lo que obligó al novato a cometer una falta sobre De’Aaron Fox, quien amplió la ventaja con dos tiros libres.
Queen realizó un tercer cuarto emocionante para Nueva Orleans, anotando 21 puntos y cinco asistencias, convirtiéndose en el cuarto jugador en la era jugada por jugada en terminar un cuarto con al menos 20 puntos y cinco asistencias sin perder el balón, uniéndose a LeBron James, Brandon Ingram y Tyus Jones. El estudiante de primer año de los Pelicans disparó 6 de 6 tiros de campo en el tercer cuarto, convirtiendo los nueve tiros libres en el cuarto y acertando el 73,3% del juego. En el primer cuarto, Nueva Orleans superó a San Antonio 45-23.
“Estoy bastante decepcionado con la forma en que salimos en la segunda mitad”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Déles crédito. JB los hizo jugar duro. No se dieron por vencidos. Hicieron algunos tiros y le dieron la vuelta al juego, y luego nos metimos en una pelea de perros”.
Los últimos dos tiros libres de Queen al final del tercer cuarto le dieron a Nueva Orleans una ventaja de 102-100 y compensaron un déficit de 25 puntos al final del tercer cuarto. Queen es ahora el tercer novato en la historia de la franquicia de Nueva Orleans en registrar un triple-doble, junto con Chris Paul y Darren Collison.
Harper anotó nueve puntos en el último cuarto, acertando 4 de 7 tiros y tres asistencias.
“Creo que todos nosotros (en la generación del draft de 2025) nos divertimos creciendo”, dijo. “Ya fuera un gimnasio abierto o un campamento grupal, queríamos competir entre nosotros. Cada juego en Estados Unidos era competitivo. Luego, cuando las cámaras no estaban encendidas y no había nadie cerca, jugábamos con los muchachos mayores todo el tiempo. Tuvimos carreras en la NBA. Tuvimos carreras universitarias. Nos encanta competir”.
