Cómo los Colts sacaron a Philip Rivers del retiro de la NFL

El entrenador de los Indianapolis Colts, Shane Steichen, todavía se estaba recuperando de la devastadora pérdida del mariscal de campo titular Daniel Jones cuando otra lesión del mariscal de campo lo sorprendió.

El lunes por la mañana, después de una derrota ante los Jacksonville Jaguars en la que Jones sufrió una rotura del tendón de Aquiles derecho, el suplente Riley Leonard informó haber sido entrenado con dolor en la rodilla derecha después del partido de ayer. Ahora el estatus de Leonard estaba en duda.

Unas horas más tarde, Steichen compartió la noticia con los periodistas.

“Llegó esta mañana con una lesión en la rodilla, así que estamos trabajando en eso ahora”, dijo Steichen, admitiendo que no tiene muchas respuestas a las siguientes preguntas sobre Leonard.

Steichen no dijo que ya ha puesto en marcha un posible movimiento que sorprenderá a la NFL. El mariscal de campo retirado Philip Rivers, un amigo cercano de Steichen y uno de los mariscales de campo más productivos en la historia de la liga, ha hablado con los Colts sobre unirse al roster como una opción de emergencia. En ese momento, Rivers, que celebraba su 44 cumpleaños, ya había aceptado entrenar para el equipo.

Aproximadamente 24 horas después, los Colts firmaron a Rivers para su equipo de práctica, dejándolo listo para jugar si fuera necesario este domingo contra los Seattle Seahawks (4:25 p.m. ET, CBS). Rivers, ocho veces jugador de Pro Bowl y abuelo reciente que no juega desde 2020, se convierte instantáneamente en el jugador de mayor edad de la NFL, incluso cuando intenta retroceder el tiempo.

¿Cómo surgió todo? ¿Qué opciones estaban considerando los Colts? ¿Y cómo llegaron a la decisión final? Las entrevistas con fuentes del equipo, que hablaron bajo condición de anonimato, proporcionaron una imagen más clara de uno de los intercambios más impactantes de esta temporada.

En esencia, esta es la historia de un equipo que intenta mantener vivas sus esperanzas de playoffs después de realizar recientemente un canje exitoso (y costoso) por el esquinero Sauce Gardner.

Hace unas semanas, parecía que los Colts (7-1) estaban listos para ganar su primer título de la AFC Sur desde 2014 gracias a una alineación talentosa y la opción de mariscal de campo más viable desde Andrew Luck. Ahora los Colts, habiendo perdido cuatro de sus últimos cinco juegos y devastados por las lesiones, están lidiando con una situación desesperada al tomar una decisión desesperada.

La idea les pareció una locura a muchos.

“Por supuesto que lo hará. Pero la pregunta es si nos dará una mejor oportunidad de ganar”, le dijo una fuente del equipo a Rivers.

Aparentemente los Colts, actualmente con marca de 8-5, creen que la respuesta es sí. Así es como manejaron la crisis del quarterback y eligieron a Rivers como una posible solución.

Jones tuvo un año de carrera en Indianápolis. Sin embargo, los Colts se dieron cuenta casi de inmediato de que su tendón de Aquiles estaba desgarrado y la temporada había terminado. Leonard entró al partido del domingo y peleó, ganándose el respeto de sus compañeros y entrenadores. Las fuentes del equipo quedaron impresionadas con la forma en que manejaron la acción en vivo bajo la lluvia en Jacksonville. Los Colts perdieron 36-19, quedando fuera de la clasificación de los playoffs por ahora. Pero faltando cuatro partidos en la temporada, renunciar a la temporada debido a la terrible situación del mariscal de campo no era una opción.

Poco después de que se diagnosticara la lesión de Leonard (fuentes del equipo le dijeron a ESPN que se cree que el jugador está “jugando semana a semana”), Steichen se comunicó con Rivers. Los dos hablan todas las semanas. Es un hábito que ha continuado desde la última vez que trabajaron juntos en 2019. Steichen estaba entonces en su sexta temporada en el personal de Los Angeles Chargers, y durante sus primeros años como entrenador de la NFL, se volvió cercano a Rivers.

El abuelo Phil tirando una piedra pic.twitter.com/rtZ9vavBzu

-NFL (@NFL) 9 de diciembre de 2025

Fuentes del equipo dicen que cuando Steichen se acercó por primera vez a Rivers, inmediatamente estuvo abierto a la idea. No está claro si la pareja alguna vez discutió libremente la idea, pero según una fuente del equipo, los Colts no han tenido discusiones formales internas sobre perseguir a Rivers.

Pero una fuente de otro equipo cree que Rivers como opción de emergencia fue al menos un pensamiento informal entre algunos en el edificio cuando Anthony Richardson Sr., el suplente de Jones y la cuarta selección general del draft de 2023, sufrió una fractura orbital en octubre. Según fuentes del equipo, los Colts exploraron opciones comerciales luego de la lesión de Richardson, pero no salió nada.

Richardson sigue en el banquillo por lesiones, pero podría regresar esta temporada.

Pero los Colts no podían esperar.

“Fue como, ‘Si la mierda va hacia el sur, ¿estarías dispuesto?’ dijo una fuente con primeras ideas sobre una reunión de Rivers. “Shane y Philip son cercanos, así que no creo que esto sorprenda a nadie”.

Según una fuente del equipo, una conversación clave entre Steichen y Rivers se centró en si la medida tenía sentido para ambas partes. Rivers vive una vida cómoda en la costa de Alabama y disfruta del tiempo con sus diez hijos y su nuevo nieto. Los Colts también podrían haber hecho una selección más convencional, aunque no había mucho para elegir a estas alturas de la temporada.

“Las opciones son escasas”, dijo una fuente del equipo. “Él conoce el sistema, así que ¿por qué no? ¿Qué diablos?”

Los Colts le ofrecieron a Rivers algo familiar: regresar al lugar donde jugó en su última temporada en la NFL. Y esta campaña de 2020 fue inolvidable. Rivers fue cortado por los Chargers después de la temporada 2019, su decimosexto año con el equipo, luego de lanzar 20 intercepciones y el segundo QBR más bajo de su carrera (50.5).

Pero tuvo éxito en Indianápolis, lanzando 24 touchdowns y 11 intercepciones. Los Colts ganaron un comodín y llegaron a los playoffs antes de perder ante los Buffalo Bills en la primera ronda. Esta es la última aparición del equipo en los playoffs.

Un posible tema que no se convirtió en un obstáculo fue la candidatura de Rivers al Salón de la Fama. Rivers es un semifinalista que será incluido en 2026, su primer año de elegibilidad, y tendrá que reanudar su período de espera de cinco años posterior al retiro si es promovido al roster activo de los Colts. Esto retrasaría su candidatura hasta 2031.

Pensé que este sería un buen momento para revisar la charla basura de Philip Rivers. pic.twitter.com/sIoiHtzBjN

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“Lo tengo en gran estima y eso dice mucho sobre quién es él como persona”, dijo una fuente del equipo. “No sé si entrará de inmediato, pero eventualmente lo hará”.

Rivers siempre ha tenido mucha confianza. Era uno de los charlatanes más populares de la liga, aunque lo hacía sin decir malas palabras. Y esta confianza no ha flaqueado.

“Todos sabemos quién es”, dijo una fuente del equipo. “No le temen a los desafíos. Lo espera con ansias”.

Después de eso, Rivers acordó ir a Indianápolis para entrenar. Esa práctica, realizada el lunes por la noche, ayudó a solidificar la mentalidad de los Colts.

La práctica consistió en algo estándar, como la mayoría de las cosas que los mariscales de campo encuentran en el juego: lanzar en movimiento, opciones de pase de carrera y lanzar todo el árbol de rutas. Los directivos del equipo quedaron impresionados con el brazo de Rivers. Según los directivos del equipo que lo vieron lanzar, lucía similar a hace muchos años.

Varias fuentes dentro del equipo respondieron: “Es posible que todavía esté luciendo bien” o una declaración similar. Otra fuente del equipo añadió: “A estas alturas todavía lo ubico por encima de la mayoría de los jugadores de entre 22 y 23 años (suplentes)”.

Fuentes del equipo dicen que Rivers jugó para St. Michael Catholic High School en Fairhope, Alabama, donde ha sido entrenador desde 2021. Su hijo Gunner es un prospecto codiciado para ser el mariscal de campo de la generación 2027 de la escuela.

Pero persisten preocupaciones predecibles. ¿Puede Rivers evitar la presión sobre el pase, por ejemplo? Esto hará una gran diferencia si Rivers termina el partido del domingo, ya que los Seahawks ocupan el cuarto lugar en la liga con 41 capturas. Seattle también ocupa el segundo lugar en defensa anotadora, permitiendo 17,4 puntos por partido. Como lo expresó una fuente del equipo, la rápida liberación de Rivers y su valentía en el bolsillo ayudarán, pero cómo responde a la carrera de pases de la NFL a esta edad sigue siendo una variable desconocida.

El mariscal de campo tampoco se encuentra todavía en la forma óptima, como era de esperar.

“Necesita ponerse en forma futbolística, pero no hay duda de que puede lanzar”, dijo una fuente del equipo.

Esto no debería ser una sorpresa para un jugador que ocupa el séptimo lugar en la historia de la liga con 63,440 yardas aéreas y el sexto de todos los tiempos con 421 touchdowns aéreos.

¿Rivers aumentará ese total mientras los Colts continúan su racha ganadora?

El proceso comienza en serio el miércoles. La audición de los Colts estaba originalmente programada para el miércoles, pero eso cambió el martes cuando se anunciaron los planes para una práctica formal. Las fuentes sostienen que el desempeño de Rivers en la primera semana de práctica determinará si juega el domingo.

Esta es ahora una posibilidad muy real, que refleja un escenario que parecía impensable hace apenas dos días.