‘Vamos, vámonos’: Philip Rivers sobre salir del retiro y unirse a los Colts

Philip Rivers nunca ha sido rápido, pero puede tomar decisiones rápidas. Eso es lo que lo convirtió en un mariscal de campo tan destacado de la NFL, y es parte de por qué es semifinalista del Salón de la Fama.

Así que no sorprende que, incluso con 44 años y abuelo, los Indianapolis Colts no tardaron mucho en llamarle para tomarle la temperatura después de que regresó como mariscal de campo para ellos.

El domingo por la noche, Rivers estaba en su casa en Alabama cuando recibió una llamada del entrenador de los Colts, Shane Steichen, y del gerente general, Chris Ballard. Acababan de perder al mariscal de campo titular Daniel Jones por un desgarro en el tendón de Aquiles, y el suplente titular Riley Leonard sufrió una lesión de rodilla no revelada.

“Dijimos, ‘¿Qué piensas?’”, dijo Steichen el miércoles sobre la llamada a Rivers, el gran jugador de los Chargers que terminó su carrera con los Colts. “Él dijo: ‘Sí, estoy interesado. Claro que sí’. Así que durmió y luego lo llamamos el lunes por la mañana y dijo: ‘Tengo que ir allí y sacar este edificio’. Empieza a moverte”.

El mariscal de campo, a cinco años de su último juego, se apresuró a ir a las instalaciones de los Colts el lunes y martes, luego regresó a su hotel para pensarlo. Cuando Steichen y Ballard volvieron a llamar, Rivers, al más puro estilo de Philip Rivers, dijo: “Dag-gummit, vámonos al infierno”.

Dijo Steichen, ex entrenador de mariscales de campo de Rivers y luego coordinador ofensivo de los Chargers: “Es uno de los jugadores más apasionados con los que he jugado. La obsesión con el juego es insoportable”.

Sorprendentemente, existe la posibilidad de que sea titular el domingo en Seattle. Steichen quería verlo bien en el entrenamiento del miércoles, pero admitió que enviarlo al campo era una posibilidad.

Los mariscales de campo de la NFL que jugaron hasta los 40 años son un club extremadamente pequeño que incluye a George Blanda, Tom Brady, Brett Favre, Steve DeBerg, Vinny Testaverde, Warren Moon, Drew Brees, Matt Hasselbeck (ahora Aaron Rodgers) y un puñado de otros.

En 2015, Hasselbeck tenía 40 años y era su última temporada con los Colts. Su cuerpo se sentía bien. Todavía podía lanzar. Se divirtió y su equipo se fue 4-0 cuando él era titular.

“Luego me lesioné”, dijo. “Rompí algunas costillas. Me golpearon en la mandíbula con tanta fuerza que me torcí la mandíbula y perdí la audición en el oído. Me enfermé… Me golpearon y ya no fue tan divertido. Me rompí el brazo. Fue brutal”.

Decidió que eso era todo. Se jubiló y empezó a trabajar en ESPN. Sobrevivió al resto de su clase de draft. Sus días como jugador habían terminado.

¿Quería volver a jugar?

“No hay ninguna posibilidad en el primer año”, dijo. “No había ninguna cifra en dólares que dijera que sí”.

Sin embargo, el fútbol es una sirena seductora. Estuvo un año sin jugar y se sintió muy bien. Se acercaban los campos de entrenamiento y sintió la familiar necesidad de volver al campo. Cosas como esta no desaparecen fácilmente.

“Después de dos, tres y cuatro años, tal vez incluso cinco, pensé: ‘Oye, sí, podría… si no tuviera que hacer OTA y minicampamentos y cosas así. Podría verlo'”, dijo Hasselbeck.

Entonces entiende la perspectiva de Rivers, quien jugó por última vez en 2020.

“Eres un entrenador de fútbol de secundaria”, dijo Hasselbeck. “Lanzas la pelota todo el día. Tu brazo se siente muy bien. No corres, no te detienes y comienzas, pero de todos modos nunca fue parte de su juego. Entonces, ¿quién sabe? Sobre el papel, tiene sentido”.

Ciertamente tiene sentido para Rivers, quien observa religiosamente tanto a los Colts como a los Chargers cada semana y usa las mismas jugadas y terminología que el entrenador St. Michael Catholic High en Fairhope, Alabama, que usó en Indianápolis.

“No es que simplemente dejé el fútbol y traté de retomarlo de nuevo”, dijo Rivers. “Sí, es un juego físico y es rápido, y los muchachos son grandes y rápidos, como solían ser… (Pero) hay algo en estar de regreso en este edificio que simplemente se siente bien”.

El mariscal de campo de los Chargers, Philip Rivers, pasa desde el bolsillo durante un juego contra los Broncos en 2019.

(Imágenes falsas)

Rivers y su esposa, Tiffany, tienen siete hijas y tres hijos, incluido Gunner, un junior del St. Michael y un potencial mariscal de campo de cuatro estrellas. La vida es muy ocupada de todos modos. Por eso el llamado a volver a jugar se extendió por toda la familia.

“Mi esposa fue mi mayor admiradora durante todo el tiempo que estuve jugando”, dijo. “Está nerviosa por el aspecto físico de esta situación, como cabría esperar de cualquier esposa.

“Con 250 juegos o lo que fuera, era arriesgado, ya sea que tengas 24 años y estés en la mejor forma de tu vida o 44 y no estés seguro. Cualquier cosa puede pasar. Nunca me preocupé por eso”.

“Mis hijos más pequeños están emocionados porque no recuerdan cómo jugaba papá. Mi hijo de seis años me preguntó hace cuatro meses: ‘Papá, ¿por qué ya no juegas?’ Y dije: ‘Lo siento, lo mejor que tendrás es que yo entrene en el banquillo’.

“Mis hijos están emocionados, pero un poco nerviosos. – Papá, ¿crees que podrás hacerlo? Mis hijas mayores también están emocionadas. Recuerdan haber ido a los juegos cuando tenían 12 o 16 años, y ahora son adultas y están casadas. Han sido 24 horas un torbellino”.

Hay una diferencia entre estar en forma en el mundo normal y estar en forma en la NFL.

“En cuanto a los años en los que me mantuve saludable durante toda la temporada, tuve temporadas bajas levantando pesas, peso muerto, cargadas de potencia y haciendo muchas de ese tipo de cosas”, dijo Hasselbeck. “No necesariamente durante el entrenamiento corporativo, cuando estás en el pelotón o algo así.

“Creo que una gran parte de esto es que también eres padre. Mis hijos jugaban fútbol AAU, hockey y lacrosse, y yo también estaba tratando de competir para ser uno de los mejores del mundo como armador. Es difícil equilibrar todo”.

“No sé si es solo una cuestión de edad, pero las responsabilidades que vienen con la edad lo han hecho más desafiante que cuando mis hijos dormían la siesta y se acostaban a las 7:30 todas las noches. Simplemente se vuelve un poco diferente, un desafío diferente. Por ejemplo, estaba haciendo la tarea de matemáticas en lugar de, digamos, aprender la defensa de los Tampa Bay Buccaneers. Literalmente estaba ayudando a mi hijo con las matemáticas de la escuela secundaria”.

Aun así, Hasselbeck puede imaginar que Rivers, que nunca ha dependido de su movilidad, tendrá éxito.

“La gente piensa que el quarterback es algo que se ve en los desafíos de quarterback o en las competencias Elite 11”, dijo Hasselbeck. “De eso no se trata el juego de quarterback. Puede serlo si quieres ir en esa dirección, pero realmente no se trata de eso.

“Se trata de ser un entrenador en el campo. Se trata de llevarnos al juego correcto o sacarnos del juego equivocado. Se trata de darles a tus muchachos una ventaja cada vez que tienen una oportunidad de escapar. Y también, ‘Oye, ¿quieres jugar contra nosotros individualmente, uno contra uno?’ Soy tan buen francotirador como pasador que hay que pagar por ello. “

Mientras tanto, Rivers se pellizcó.

“Por supuesto que no esperaba volver a jugar. Pensé que el barco había zarpado”, dijo. “Pero algo me emocionó. La puerta se abre y puedes atravesarla o escapar”.

Nunca se consideró un corredor.