Cualquier posibilidad que tuvieran los Lakers de ganar un segundo título de la Copa de la NBA en la tercera temporada del torneo desapareció definitivamente en el último cuarto contra un equipo joven, rápido y atlético de los San Antonio Spurs al que le faltaba su mejor jugador.
Los Lakers ganaron el título inaugural de la Copa de la NBA en 2023 y tenían planes de ganarlo nuevamente en 2025 y recibir 500.000 dólares en efectivo por cada jugador del equipo campeón.
Pero ese no fue el caso, no porque los Lakers no fueran capaces de frenar a los Spurs durante el partido. Perdió en cuartos de final 132-119 Miércoles por la noche en Crypto.com Arena.
Los Lakers perdieron hasta 24 puntos en el último cuarto, y al final del último cuarto rápidamente se acercaron a los ocho puntos.
Pero los Lakers no se acercaron más y ahora se enfrentarán a los Suns el domingo en Phoenix.
Los Spurs se enfrentarán al campeón defensor de la NBA, Oklahoma City Thunder, en las semifinales el sábado por la noche en Las Vegas.
Luka Doncic anotó 35 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias, Marcus Smart salió del banco para anotar 26 puntos y LeBron James anotó 19 puntos, 15 rebotes y ocho asistencias. Pero no fue suficiente contra un equipo de los Spurs que tenía siete jugadores anotando cifras dobles.
Stephon Castle lideró a los Spurs con 30 puntos y De’Aaron Fox tuvo 20.
Cuando los Lakers necesitaron a alguien que los ayudara cuando estaban abajo por 18 puntos en el segundo cuarto, alguien que les diera una chispa cuando no hubo chispa durante la mayor parte del cuarto, finalmente la obtuvieron del jugador de mayor edad en la cancha, LeBron James, de 40 años.
James condujo por el callejón y lanzó una estruendosa volcada sobre el pívot de los Spurs, Luke Kornet, 7-1, llevando a los Lakers a ocho puntos y cargando a la multitud en el proceso.
James gruñó y gritó frente al tambaleante Cornet. La multitud se puso de pie y vitoreó, ahora feliz de que los Lakers hubieran resucitado.
Lebron James y Jaxson Hayes reaccionan después de que James se sumergiera contra el pívot de los Spurs, Luke Kornet, en la primera mitad.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Sin embargo, los Lakers no pudieron mantener este impulso y perdieron 70-58 después de la primera mitad.
Y luego, cuando comenzó el tercer cuarto, los Lakers salieron ilesos, permitiendo triples y dos canastas más fáciles a los Spurs, quienes se encontraron en un hoyo 80-60 a principios del tercer cuarto.
Los Lakers tampoco se lo pusieron fácil.
Doncic fue sancionado con una falta técnica en el primer cuarto después de que Kelly Olynyk le propinó un puñetazo en la cara, y el entrenador de los Lakers, JJ Redick, fue sancionado con una falta técnica en el segundo cuarto.
La última vez que los Lakers se enfrentaron a los Spurs hace poco más de un mes, la superestrella de San Antonio Victor Wembanyama jugó en el partido que ganó Los Ángeles, pero el veloz armador De’Aaron Fox no.
Esta vez fue al revés: Fox estaba jugando y Wembanyama estaba fuera por una distensión en la pantorrilla izquierda.
Juego 7-5 Wembanyama estuvo fuera durante casi un mes, y el súper rápido Fox regresó en ese tiempo, lo que cambió la dinámica de los Spurs, lo que significó que los Lakers tuvieron que cambiar la forma en que jugaron a la defensiva contra San Antonio.
Con Fox, Castle y Dylan Harper, los Spurs están más orientados a la defensa.
Los Lakers probaron lo rápidos que son ahora los Spurs en el primer cuarto, cuando Los Ángeles estaba abajo por 39 puntos y nueve puntos detrás después del primer cuarto.
En la primera mitad, los Spurs dispararon al 56% desde el campo y al 50% (seis de 12) desde la distancia de tres puntos.
Keldon Johnson salió del banquillo y anotó 13 puntos en el primer cuarto para los Spurs.
“Sí, tienen muchos pick-and-rolls con Fox, muchos pick-and-rolls con Castle y Harper”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, antes del partido sobre la nueva forma de jugar de los Spurs. “Todos esos pick-and-rolls conducen a ataques, todos esos pick-and-rolls conducen a patadas de salida y dos triples y luego más ataques. Así que tenemos que hacer un buen trabajo para detener el baloncesto y luchar bien”.
