¿Banca o canjea a Jalen Hurts? Es más probable que obtenga una extensión de contrato esta temporada baja que la bota.

A finales de octubre, cuando los Philadelphia Eagles celebraron una reunión privada con un programa local que atiende a jóvenes en riesgo, el gerente general Howie Roseman se tomó el tiempo para sentarse y hablar ante los asistentes. La organización presente fue Youth Mentoring Partnership, cuyo objetivo es conectar a miembros jóvenes de la comunidad de Pensilvania con mentores locales que pueden brindar orientación sobre una amplia gama de fronteras de la vida, desde aptitud física y académica hasta salud mental, tutoría profesional y compromiso social.

Uno de los “pilares” del grupo es la creación de objetivos. Esto es parte de lo que Roseman decidió centrarse al dirigirse a los asistentes.

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“Establecer objetivos te da una idea clara de hacia dónde quieres llegar”, dijo Roseman al grupo. “Puede que no llegues allí en línea recta -todo el mundo comete errores-, pero lo que importa es cómo creces y las lecciones que aprendes de ello. »

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Es un mensaje que Roseman ha compartido muchas veces y de muchas maneras mientras dirigía a los Eagles. Esta sabiduría se ha aprendido en todo tipo de decisiones, desde hacer o negarse a hacer un cambio de entrenador, hasta contratar jugadores difíciles o dejar ir a piezas clave del equipo, hasta ganar y perder Super Bowls y, quizás lo más importante, sobrevivir el viaje a través de los altibajos que se entrelazan de una decisión a la siguiente. A pesar de todo, Roseman a menudo toma una línea que rara vez es recta.

Eso es en lo que estoy pensando cuando se trata del furor de esta semana en torno al mariscal de campo Jalen Hurts, que parece haber alcanzado un crescendo de reacciones instintivas durante el último mes, desde vehementes abucheos por parte de los fanáticos de los Eagles en el Lincoln Financial Field, hasta charlas deportivas en la radio sobre enviar a Hurts a la banca para el suplente Tanner McKee, hasta conversaciones en programas de entrevistas nacionales sobre si Hurts podría incluso ser canjeado por la franquicia esta temporada baja.

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Incluso para una base de fanáticos notoriamente fría y caliente de Filadelfia, sin mencionar un contingente de medios que puede cambiar rápidamente bolígrafos y lápices por hachas y cuchillos, se descarriló.

Antes de entrar en eso, consideremos que Roseman ha estado con los Eagles durante 26 años. Vio el abismo que se produjo entre la altura de Donovan McNabb y el posicionamiento de Hurts como el mariscal de campo franquicia a largo plazo del equipo. Había un vacío que incluía todo tipo de intentos de encontrar una estrella ganadora del Super Bowl en la posición, desde intercambios hasta firmas y la ingeniería de un movimiento agresivo en el draft para conseguir a Carson Wentz.

Encontrar un mariscal de campo ganador legítimo que pueda liderar un equipo o seguirlo consistentemente hacia el éxito es un proceso cruel y que provoca ansiedad. Cuando una resolución demuestra que es una respuesta y no sólo un recurso provisional, uno se atiene a ella en las buenas y en las malas. Eso es lo que Hurts significa para Roseman. Lo demostró al perder el Super Bowl después de la temporada de 2022, luego se abrió camino de regreso junto a la creación de Roseman en 2024 y obtuvo los honores de Lombardi y MVP del juego.

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Con todo eso en mente, no veo a Roseman arriesgándose a regresar al abismo de quarterback sólo porque hay problemas en este momento con Hurts y la ofensiva de los Eagles. En todo caso, es más probable que Roseman trabaje en otra extensión con Hurts que podría crear más espacio en el tope salarial en lugar de canjearlo y lanzar una granada a su imagen actual del tope salarial.

Aquí es donde están las cosas en el campo: Sí, la ofensiva de Filadelfia está teniendo problemas y Hurts viene de una dura derrota ante Los Angeles Chargers, la tercera derrota consecutiva del equipo. Y sí, hay un desliz al final de la temporada que, comprensiblemente, está creando nudillos blancos entre la base de fanáticos, con recordatorios del final catastrófico de una decepcionante temporada 2023. Pero todo lo que está sucediendo ahora no se debe simplemente a las limitaciones de Hurts como pasador. Y no es 2023, porque la defensa y los equipos especiales de los Eagles están jugando a un nivel que podría ganar un Super Bowl si cada uno fuera complementado adecuadamente con una ofensiva.

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Marquemos la lista de infracciones, ¿de acuerdo? Primero, la línea, que es la médula ósea de todo lo que ha hecho grandes a los Eagles desde que Hurts fue emparejado con el entrenador en jefe Nick Sirianni, no es correcta. Desde el tackle derecho Lane Johnson hasta el guardia derecho Landon Dickerson y el centro Cam Jurgens, el desempeño de la línea ofensiva se ha visto socavado por lesiones persistentes durante toda la temporada. Eso incluye al tackle ofensivo clave Myles Hinton, quien ha estado en la reserva de lesionados desde agosto y recién ahora está listo para regresar.

La realidad de que la línea estuvo obstaculizada durante gran parte de la temporada ha exasperado los problemas del corredor Saquon Barkley, quien llegó esta temporada y ya estaba experimentando un gran aumento de uso la temporada pasada, que alcanzó un máximo de 482 toques en la temporada regular y los playoffs. Ya sea por rendimiento de línea o simple fatiga (y podría ser ambas cosas), la disminución de la eficiencia y la explosividad de Barkley también tuvo un impacto en Hurts, tanto en términos de cómo se convocó el draft como en cómo las defensas se acercaron a los Eagles. Y dentro de todo eso, está el coordinador ofensivo Kevin Patullo, quien está en su primera temporada dirigiendo jugadas.

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Es mucho de piezas móviles. Y todos giran en torno al mariscal de campo, a quien ahora se señala como el meollo del problema.

Eso sí, nada de esto pretende absolver la mano de Hurts en este asunto. Revela su propio porcentaje de responsabilidad, desde sus limitaciones a la hora de lanzar al medio del campo o anticipar ventanas abiertas antes de que se desarrollen, hasta sus ritmos a veces curiosos con el No. 1 AJ Brown. Pero incluso Brown, quien ha mostrado frustración con la ofensiva varias veces esta temporada, le dio algo de gracia a Hurts después de la derrota ante los Chargers, un juego en el que el mariscal de campo giró el balón cinco veces, incluido un tiro forzado en el tráfico en tiempo extra que terminó el juego con una intercepción.

“Creo que todos tenemos una mano en ese bolsillo”, dijo Brown sobre la creciente rotación de Hurts. “Estamos tratando de mejorar. Obviamente, como mariscal de campo, él recibirá mucho por eso. Pero estamos juntos en esto. Como hoy, esa (intercepción) por el medio, soy más que capaz de hacer esa atrapada. No puedes culparlo. Estaba bajo presión y no va a ser perfecto”.

Ese tema no funcionó bien en Filadelfia esta semana, pero Brown tiene razón.

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Y también puedes ir un poco más allá: Hurts tiene 27 años, y el partido de este fin de semana contra Las Vegas Raiders será el número 100, incluyendo 88 inicios previos divididos entre la temporada regular y los playoffs. Él es quien es en este momento y sus limitaciones son las que son. A menos que los Eagles de repente tengan ganas de regresar a 2022 y convertirlo nuevamente en un mariscal de campo consistente de doble amenaza, el conjunto de habilidades se ha consolidado. Por supuesto, los Eagles han reconocido desde hace mucho tiempo que Hurts corriendo el balón es un activo peligroso y que se deprecia, razón por la cual le pagaron a Barkley para que fuera la columna vertebral del ataque terrestre.

Por supuesto, eso no quiere decir que la ofensiva no pueda mejorar. Greg Cosell, uno de los principales analistas de películas de juegos que orbita la NFL durante más de 40 años, dijo esta semana en su podcast “Inside the Tape” que lo que vio en Hurts contra los Chargers fue en realidad alentador para los Eagles.

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“(Tenían) cuatro conceptos sólidos, tenían conceptos de inundación, tenían conceptos”, dijo Cosell. “Tenían ideas que incluían lecturas definidas y lanzamientos al mariscal de campo. Fue el mejor juego de la temporada en términos de lo que hicieron en el juego aéreo desde el punto de vista de las ideas”.

Si Cosell tiene razón (y no sé si se equivoca en lo que respecta a lo que ve en la cinta y lo que compara con el resto de la liga), eso indica que hay señales de expansión por venir. Señales de que, como se llama el juego, Hurts puede estar haciendo más y no menos. Desafortunadamente, esto sucedió a pesar de una pérdida brutal que encendió a la base de fanáticos y sacó a relucir en masa a los críticos de Hurts.

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Vuelva a las palabras de Roseman y concéntrese en esa luz. Se cometerán errores. Lo que importa es cómo salir de ello. La línea hacia el éxito no siempre es recta. Es el tipo de mensaje que ha caracterizado toda la carrera futbolística de Hurts. Y cuando esta temporada llegue a su fin, es probable que 2025 no sea diferente.