Lo que debería haber sido una victoria contundente para las estrellas que regresaban de Tampa Bay se convirtió en otro capítulo de su final de temporada, ya que el regreso triunfal de Mike Evans tras una lesión se vio ensombrecido por fallas defensivas y oportunidades perdidas.
El hecho de que los Bucs no lograran tomar una ventaja de 28-26 con menos de dos minutos restantes encarna sus luchas actuales, dejándolos aferrados a sus esperanzas de playoffs a pesar de controlar su propio destino en una carrera abierta hacia la NFC Sur.
Aquí están mis conclusiones:
1. Para los Bucs, al final un colapso total
Tampa Bay estaba arriba 14 puntos con 10 minutos restantes, en línea para la victoria que tanto necesitaban. Un equipo de los Falcons que había perdido siete de ocho y hacía tiempo que había perdido algo por lo que jugar, pero el Pride marchó por el campo tres veces para vencerlos.
Hace un año, Kirk Cousins destruyó a los Bucs dos veces, lanzando ocho touchdowns, incluido un juego de 500 yardas. Bien podría haberlo hecho de nuevo el jueves: 373 yardas, tres touchdowns, ninguna intercepción. Volviendo a la Semana 5 de la temporada pasada, tiene tres juegos contra los Bucs: 11 touchdowns, 1 intercepción. En 14 partidos contra cualquier otro: 9 TD, 14 INT.
La defensa de los Bucs en los últimos 10 minutos permitió un touchdown a Bijan Robinson y un tercer pase de touchdown de Cousins a Kyle Pitts, e incluso entonces los Bucs tenían una ventaja de 28-26. La ofensiva pudo haber desperdiciado los minutos finales, pero no lo hizo, dándole a Atlanta el balón con 1:49 por jugarse.
Incluso entonces, una penalización y una captura pusieron a los Falcons en una situación de tercera y 28, y se salieron con la suya, con un lanzamiento de 14 yardas a Pitts, y en cuarta y 14, un lanzamiento de 21 yardas a David Sills para mantener vivo el avance. Atlanta consiguió un primer intento más, lo que les permitió agotar el tiempo y ganar con un gol de campo de 43 yardas de Zane González cuando el tiempo expiraba.
Cousins solo en el último cuarto: 13 de 18 para 154 yardas y un touchdown.
Hace una semana, los Bucs podían consolarse al no haber perdido ante un mal equipo esta temporada. En el lapso de cinco días, perdieron en casa ante un equipo de los Saints con marca de 2-10 y un equipo de los Falcons con marca de 4-9, perdiendo el liderazgo de la división NFC Sur.
2. A Kyle Pitts le encanta jugar contra los Bucs
Si tan solo Kyle Pitts pudiera jugar contra los Bucs todas las semanas.
Pasó para dos touchdowns en la segunda victoria de los Falcons sobre los Bucs el año pasado, luego tuvo dos touchdowns totales en los siguientes 22 juegos antes del juego del jueves. Luego, Pitts volvió a disparar: seis recepciones para 110 yardas y dos touchdowns en la primera mitad, arrasando la defensa de Tampa Bay. Agregó un tercer touchdown en el último cuarto: 11 recepciones para 166 yardas y tres anotaciones, la mayor cantidad de su carrera.
A lo largo de su carrera, Pitts ha promediado 44 yardas por juego, pero nunca había tenido esa cantidad en ocho juegos de su carrera contra los Bucs. Tiene seis touchdowns en esos ocho juegos y ocho touchdowns en 67 juegos contra todos los demás.
(Foto de Kevin Sabitus/Getty Images)
Aunque fue considerado un ex seleccionado entre los cinco primeros decepcionado durante sus cuatro temporadas, Pitts se ha mostrado fuerte últimamente en ausencia de Drake London. El jueves fue su tercer partido consecutivo con al menos 80 yardas recibidas; se está poniendo en posición para convertirse en un codiciado agente libre la próxima primavera, ya sea regresando a Atlanta o firmando en otro lado.
3. Los penaltis casi matan a los Falcons
Los penales mantuvieron a los Bucs en el juego en la primera mitad (10 banderas para 70 yardas contra los Falcons) y luego se volvió cómico en el tercer cuarto. Los Falcons le dieron a los Bucs tres primeros intentos dentro de la yarda 10: una máscara facial en la yarda 6, contacto ilegal en una tercera oportunidad incompleta y 13, luego una penalización por tropiezo en la yarda 4.
Los Falcons permitieron a los Bucs ocho primeros intentos en penales, la mayor cantidad de cualquier equipo en cualquier juego esta temporada. Los 19 penales totales de Atlanta son un récord de la franquicia: la antigua marca de 17 se mantenía desde 1978 en un partido contra los 49ers.
4. La derrota arruinó el regreso de Mike Evans tras una lesión
Con una ventaja de 14 en el último cuarto, la historia parecía ser que la ofensiva de los Bucs regresaba a su forma con el regreso saludable del receptor abierto Mike Evans, quien se había perdido seis juegos por una fractura de clavícula. Regresó fuerte, atrapando seis pases para 132 yardas.
El receptor Jalen McMillan también regresó y jugó por primera vez en toda la temporada, fuera de juego después de una lesión de pretemporada que le fracturó tres huesos en el cuello. McMillan tuvo dos recepciones para 38 yardas, incluida una atrapada dentro de la línea de 1 yarda para preparar el primer touchdown de los Bucs. Chris Godwin, recuperándose de dos lesiones en las piernas, anotó su primer touchdown de la temporada y completó una conversión de dos puntos.
4 ½. La próxima semana promete ser enorme para la NFC Sur
Tampa Bay tiene marca de 7-7, pero aún controla su destino en los playoffs. Dos de sus tres juegos restantes son contra Carolina (7-6) y pase lo que pase, si barren esos dos juegos, ganarán la NFC Sur por quinto año consecutivo.
Carolina juega contra los Saints el domingo (Nueva Orleans ganó en Charlotte a principios de este año) y una victoria de los Panthers les daría el primer lugar de cara a un enfrentamiento con los Bucs en Charlotte el próximo fin de semana. Si Carolina puede ganar sus próximos dos juegos, asegurará la división la próxima semana con una victoria contra Tampa Bay.
Greg Auman es un NFL Periodista de FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo el bucaneros para el Bahía de Tampa Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter en @gregauman.
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