UCLA espera que un resurgente Donovan Dent pueda liderar el camino más allá de Gonzaga

A veces incluso es necesario que le digan a Donovan Dent que es Donovan Dent.

“Sigo recordándole quién es”, dijo Skyy Clark sobre su mensaje a su compañero de equipo de UCLA que soportó una primera mitad difícil como Bruin.

Dent, el armador más codiciado en el portal de transferencias, llegó al campus con el pedigrí de un All-American con mención honorífica que se esperaba que elevara de inmediato a su nuevo equipo. Entre sus muchos talentos se encontraba un sólido tiro de tres puntos y la capacidad de llevar a los defensores al aro.

Se ha parecido más a esa versión de sí mismo en los últimos juegos después de un primer mes lento y marcado por lesiones, una trayectoria que los Bruins No. 25 (7-2) necesitarán continuar el sábado por la noche en el Climate Pledge Arena en Seattle si esperan vencer al No. 8. gonzaga (9-1).

“Ha demostrado una y otra vez quién es como persona, como jugador, y todos lo apoyamos”, dijo Clark. “Creo que todo va a mejorar”.

Tener una semana entre partidos podría ayudar. El entrenador de UCLA, Mick Cronin, dijo que ha estado trabajando con Dent en su forma de tiro, lo que curiosamente ha sido un problema para alguien que acertó el 40,9 por ciento de sus triples y el 78,4 por ciento de sus tiros libres la temporada pasada en Nuevo México.

Esos números disminuyeron significativamente, con Dent acertando sólo 1 de 13 triples (7,7%) en el 62,8% de sus tiros libres. Apenas acertaba la mitad de sus tiros libres antes de una racha reciente en la que convirtió 10 de 13.

Quizás la mayor preocupación ha sido la incapacidad de Dent para avergonzar a los defensores como lo hizo cuando era Lobo.

“En Mountain West, pudo llegar al aro de una manera que no puede hacerlo a nuestro nivel, simplemente no va a suceder”, dijo Cronin. “A un nivel alto, es realmente difícil. No puedes terminar contra algunos de los grandes jugadores que podrías vencer en esta liga. Tal vez en la mitad inferior de la liga, podrías simplemente llevar a todos al aro. En primer lugar, te permiten golpear al driblador; cuanto más alto llegas, más físico es. No es un tiro, es simplemente así. Ya sabes, las ligas Power Four ahora, más el Big East, el físico es increíble.

“Y en la NBA, no puedes golpear a un tipo, pero en la universidad, es físico, y eso es lo que la gente intenta hacer, vencerlo, ese es el plan de juego. Y todos tienen el mismo plan de juego, como, sabemos, hablamos con la gente, seamos físicos, venzámoslo, seamos lo más físicos posible con él”.

Cronin dijo que se sintió alentado por lo que vio en los últimos dos juegos, en los que Dent promedió 15 puntos y 5,5 asistencias con 3,0 pérdidas de balón mientras guiaba a los Bruins a victorias sobre Washington y Oregon. También dejó heridas en el abdomen y la parte inferior de la pierna.

Eso no quiere decir que Dent no pueda mejorar su juego uno o dos niveles.

“Necesita tener más confianza en su tiro de tres puntos, su tiro hacia atrás y centrarse en su defensa con el balón, utilizando su rapidez para hacerlo”, dijo Cronin. “Así que hay diferentes maneras en que puede afectar el juego, lo cual será (clave) para que él tenga una carrera (profesional) de todos modos. Ha perseverado, ha trabajado en ello, pensé que en los últimos dos juegos su esfuerzo fue grandioso”.

Si Dent necesitaba un modelo de perseverancia en medio de altas expectativas como transferencia, podría encontrarlo en Clark. Después de llegar de Louisville, Clark tuvo problemas con su tiro y nunca anotó cifras dobles en sus primeros nueve juegos como Bruin.

Luego hubo un avance de 15 puntos contra Arizona a mediados de diciembre y una actuación de 11 puntos, nueve rebotes y siete asistencias dos semanas después en una victoria sobre Gonzaga.

“Tuve un comienzo lento el año pasado cuando llegué aquí por primera vez, y luego, a medida que avanzaba la temporada, empezó a mejorar un poco”, dijo Clark. “Así que sigo hablando con él sobre eso y sigo manteniéndolo”.

El dinero importa

Cronin dijo que UCLA recaudó más dinero jugando en juegos en sitios neutrales contra Arizona, California y Gonzaga que si hubiera participado en el Players Era Festival.

“Recaudan dinero para nuestro programa de compra de jugadores”, dijo Cronin riendo sobre los juegos en sitios neutrales. “Quiero decir, cualquiera puede hablar sobre reclutamiento, ya sabes, escribir sobre por qué los niños eligen escuelas; no tengo tiempo para eso. Soy demasiado mayor, ya he hecho suficiente de eso, es cómico. Somos semiprofesionales, nuestros muchachos van a la escuela, (pero) los muchachos eligen escuelas porque les pagan, por lo que estos juegos de sitios neutrales ayudan a recaudar dinero. Así que la próxima primavera, cuando reclutamos a un chico en el portal y vas a entrevistarlo, te dice que realmente se unió a mí, y lo conozco por dos semanas”, sabrán por qué firmó.

Etc.

Cronin, sobre el inicio previsto del partido de Gonzaga a las 20:30: “Quiero decir, es ridículo. Quiero decir, ¿por qué no jugamos a medianoche?… Mi papá está muy feliz por eso. Tiene 84 años, tendrá que tomar dos siestas el sábado para poder vernos jugar el sábado por la noche”. … Cronin dijo que los Bruins honrarán al ex alumno de UCLA Dave Roberts, gerente de los Dodgers, dos veces campeones defensores de la Serie Mundial, en un partido en casa esta temporada. … Seis años después de desarraigar a su familia de Cincinnati, Cronin dijo que estaría feliz de ayudar al nuevo entrenador de fútbol de UCLA, Bob Chesney, con la logística de mudarse por todo el país a Los Ángeles: “No sé nada sobre fútbol, ​​pero puedo ayudarlo a descubrir dónde vivir y todo lo que tiene que hacer es que su esposa nos llame y lo ayudaremos”.