El Senado rechazó el jueves una legislación para ampliar los créditos fiscales de la Ley de Atención Médica Asequible, lo que esencialmente garantiza que millones de estadounidenses verán un fuerte aumento en los costos a principios de año.
Los senadores rechazaron un proyecto de ley demócrata para extender los subsidios por tres años y una alternativa republicana que habría creado nuevas cuentas de ahorro para la salud, un final poco ceremonioso a un esfuerzo de meses de los demócratas para evitar que los subsidios de la era COVID-19 expiraran el 1 de enero.
Antes de las votaciones, el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, advirtió a los republicanos que si no votaban para extender los créditos fiscales, “no habrá otra oportunidad de actuar”, antes de que aumenten las primas para muchas personas que compran seguros en los mercados de la ACA.
“Evitemos el desastre”, dijo Schumer. “El pueblo estadounidense está mirando”.
Los republicanos han argumentado que los planes de la Ley de Atención Médica Asequible son demasiado costosos y necesitan ser revisados. Las cuentas de ahorro para la salud incluidas en el proyecto de ley del Partido Republicano darían dinero directamente a los consumidores en lugar de a las compañías de seguros, una idea de la que se hizo eco el presidente Donald Trump.
El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, republicano por Dakota del Sur, dijo antes de la votación que simplemente extender los subsidios es “un intento de ocultar el impacto real de los crecientes costos de atención médica de Obamacare”.
Pero los demócratas rechazaron inmediatamente el plan republicano, diciendo que las cuentas no serían suficientes para cubrir los costos de la mayoría de los consumidores.
Las votaciones en duelo en el Senado son el último ejercicio de mensajes políticos en un Congreso que ha operado casi exclusivamente en términos partidistas, mientras los republicanos impulsaban este verano un enorme proyecto de ley de recortes de impuestos y gastos mediante maniobras presupuestarias que eliminaron la necesidad de votos demócratas. En septiembre, los republicanos cambiaron las reglas del Senado para superar el bloqueo demócrata a todos los candidatos de Trump.
El Senado votó 51 a 48 a favor de no avanzar con el proyecto de ley demócrata, y cuatro republicanos (la senadora de Maine Susan Collins, el senador de Missouri Josh Hawley y los senadores de Alaska Lisa Murkowski y Dan Sullivan) votaron con los demócratas. El proyecto de ley necesitó 60 votos para ser aprobado, al igual que el proyecto de ley republicano, que también fue bloqueado por 51 votos a favor y 48 en contra.
No hay interés en llegar a un acuerdo
Algunos republicanos han presionado a sus colegas para que extiendan los créditos, incluido el senador Thom Tillis de Carolina del Norte, quien dijo que deberían votar a favor de una extensión a corto plazo para poder llegar a un acuerdo sobre el tema el próximo año. “Es demasiado complicado y difícil de lograr en el tiempo limitado que nos queda”, dijo Tillis el miércoles.
Pero parece haber poco interés en llegar a un acuerdo. A pesar de la posibilidad de un acuerdo bipartidista, republicanos y demócratas nunca entablaron negociaciones significativas o de alto nivel sobre una solución, incluso después de que un pequeño grupo de demócratas centristas llegara a un acuerdo con los republicanos el mes pasado para poner fin al cierre del gobierno de 43 días a cambio de una votación sobre la extensión de los subsidios de la ACA. La mayoría de los legisladores demócratas se opusieron a la medida, ya que muchos republicanos han dejado claro que quieren que expiren los créditos fiscales.
Aún así, el acuerdo generó esperanzas de un compromiso bipartidista en materia de atención médica. Pero eso se desvaneció rápidamente por falta de negociaciones bipartidistas reales.
Un problema irresoluble
Los votos también representan el último intento fallido en el debate sobre la Ley de Atención Médica Asequible, la ley emblemática del presidente Barack Obama que los demócratas aprobaron en 2010 para ampliar el acceso a la cobertura de seguros.
Desde entonces, los republicanos han intentado sin éxito derogar o revisar la ley, argumentando que la atención sanitaria sigue siendo demasiado cara. Pero lucharon por encontrar una alternativa. Mientras tanto, los demócratas han hecho de esta política un tema político central en varias elecciones, apostando a que los millones de personas que compran atención médica en los mercados gubernamentales quieren mantener su cobertura.
“Cuando los pagos mensuales de la gente aumenten el próximo año, sabrán que fueron los republicanos quienes hicieron esto posible”, dijo Schumer en noviembre, dejando claro que los demócratas no buscarían llegar a un acuerdo.
Incluso si ven esto como una victoria política, los votos perdidos son una pérdida para los demócratas que exigieron una extensión de los beneficios cuando forzaron un cierre del gobierno de seis semanas en octubre y noviembre, y para los millones que enfrentan aumentos de primas el 1 de enero.
El senador de Maine Angus King, un independiente que forma parte de los demócratas, dijo que el grupo intentó negociar con los republicanos después de que terminó el cierre. Pero, añadió, las discusiones se volvieron improductivas cuando los republicanos exigieron que se agregaran nuevos límites a la cobertura del aborto, lo que constituía una “línea roja” para los demócratas. Dijo que los republicanos iban a “responsabilizarse de estos aumentos”.
Multitud de proyectos, pero poco acuerdo
Los republicanos aprovecharon la inminente expiración de los subsidios para renovar sus críticas de larga data a la ACA, también conocida como Obamacare, y para intentar, una vez más, ponerse de acuerdo sobre lo que se debe hacer.
Thune anunció a principios de esta semana que la conferencia republicana había decidido votar el proyecto de ley encabezado por el senador de Luisiana Bill Cassidy, presidente del Comité Senatorial de Salud, Trabajo, Educación y Pensiones, y el senador de Idaho Mike Crapo, presidente del Comité Senatorial de Finanzas, incluso cuando varios senadores republicanos propusieron ideas alternativas.
En la Cámara, el presidente Mike Johnson, republicano por Luisiana, prometió una votación la próxima semana. Los republicanos sopesaron diferentes opciones en una conferencia el miércoles, sin aparente consenso.
Los republicanos moderados en la Cámara, que podrían tener candidaturas competitivas a la reelección el próximo año, están presionando a Johnson para que encuentre una manera de ampliar los subsidios. Pero los diputados más conservadores quieren una revisión de la ley.
El representante Kevin Kiley, republicano por California, presionó por una extensión temporal, que según él podría ser una oportunidad para tomar más medidas en materia de atención médica.
Si no actúan y los costos de la atención médica aumentan, el índice de aprobación del Congreso “será aún más bajo”, dijo Kiley.
