La Emirates NBA Cup se ha trasladado oficialmente a Las Vegas, lo que significa que se acercan las semifinales y el campeonato.
Los dos enfrentamientos de semifinales ofrecen un contraste en términos de familiaridad. El partido del sábado entre New York Knicks y Orlando Magic será el cuarto encuentro de los equipos esta temporada y el segundo la semana pasada, mientras que Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs se enfrentarán por primera vez esta temporada.
Ambos juegos presentan una intriga única mientras los Knicks y el Magic luchan por la supremacía en la abierta Conferencia Este, mientras que los Thunder y los Spurs reanudan su rivalidad en la Conferencia Oeste.
¿Cómo ganaron las bandas para ir a Las Vegas? ¿Qué peleas decidirán las semifinales? ¿Volverá Victor Wembanyama para enfrentarse a su antiguo rival Chet Holmgren?
Nuestros expertos de la NBA comparten sus observaciones antes de las semifinales del sábado.
¿Cómo llegaron aquí?
Este
Parece que han pasado mundos desde que los Knicks comenzaron los playoffs cuando los entonces sorprendentes Chicago Bulls les propinaron su primera derrota de la temporada. Destacó dos problemas: un Josh Hart frustrado, que estaba lidiando con los efectos de una lesión nerviosa en su dedo derecho, y la incapacidad de los Knicks para ganar como visitantes.
La derrota parecía ser un presagio de todas las cosas innecesarias que podrían perseguir a un equipo durante 82 partidos, y mucho menos en un torneo de principios de temporada. Sin embargo, los Knicks se mantienen firmes fuera de casa después de clasificarse para las semifinales con una convincente victoria por 117-101 el martes en Toronto. Hart, que volvió a la alineación titular después de ser reserva, fue un catalizador en el cambio de rumbo de los Knicks.
Karl-Anthony Towns tuvo su mejor partido estadístico de la temporada, anotando 39 puntos, 11 rebotes y cuatro asistencias contra el Miami Heat en el partido de la Copa de la NBA a mediados de noviembre. Towns necesitaba un juego espectacular para demostrar que encaja en el nuevo sistema ofensivo de Mike Brown, que se centra más en el movimiento del balón que en el estancamiento esporádico que afectó a los Knicks la temporada pasada.
Los Knicks se enfrentan al Orlando Magic sin Franz Wagner, pero la familiaridad también es una ventaja considerando que se han enfrentado tres veces esta temporada, incluida la victoria del domingo por 106-100.
Están cada vez más cerca de descubrir su verdadera identidad y Magic puede ser el mejor equipo para sacársela. Jalen Brunson continúa en su forma y tuvo una obra maestra en Toronto, anotando 20 de sus 35 puntos, el máximo del juego, en el primer cuarto. Los Knicks han marcado al menos 30 goles en sus últimos tres partidos de playoffs, y esa fórmula se mostrará nuevamente el sábado por la tarde. — Vicente de Buena Voluntad
El Magic llegó a Las Vegas a pesar de no estar con toda su fuerza durante gran parte de su carrera en la Copa de la NBA. Aunque Paolo Banchero estuvo ausente en tres de los cuatro partidos de la fase de grupos de la Copa, el Magic se mantuvo invicto en la fase de grupos, con muchos jugadores ascendidos en diferentes momentos. La profundidad y la versatilidad han sido una gran parte del cambio del Magic después de comenzar la temporada 1-4, con seis jugadores diferentes liderando a Orlando en puntos por juego esta temporada.
Desmond Bane jugó un papel clave en el equipo de Orlando. Desde que anotó el gol de la victoria contra Portland en un partido que no fue de bolos el 10 de noviembre, el Magic tiene marca de 11-4. Logró incluso más de lo que el Magic esperaba cuando intercambiaron cuatro selecciones desprotegidas de primera ronda, un intercambio de selecciones de primera ronda y dos jugadores a Memphis por él. Anotó 37 puntos para ayudar a Orlando a ganar su grupo en una victoria por 112-109 en Detroit el 28 de noviembre, luego perdió otros 37 puntos durante una victoria por 117-108 sobre Miami en los cuartos de final de la Copa de la NBA.
Banchero regresó hace tres juegos, pero el Magic no contará con Franz Wagner en Las Vegas. Wagner, el jugador más consistente de Orlando, está fuera de juego debido a un esguince de tobillo izquierdo que sufrió el 8 de diciembre.
Banchero aumentó sus minutos a 32 en la victoria sobre Miami, y Orlando necesitará que él y Bane jueguen bien para tener alguna posibilidad de ganar la Copa. Jalen Suggs también tendrá que ser genial en ambos extremos de la cancha, como lo hizo contra Miami, anotando 20 puntos con una defensa activa y la presencia del pívot Wendell Carter Jr. será clave en Las Vegas: registró 14 puntos y 10 rebotes en la victoria en cuartos de final. El Magic espera que la versatilidad, energía y tiro de Anthony Black y Tristan da Silva ayuden a compensar la pérdida de Wagner. — Ohm Youngmisuk
Oeste
El Thunder aseguró su boleto a Las Vegas por segunda temporada consecutiva con la misma combinación que usaron para registrar un récord temprano de 24-1: fuerte en la ofensiva con un poco de dominio decisivo cuando fue necesario.
Oklahoma City ganó la copa 5-0 y el margen de victoria promedio fue de 24,8 puntos. Esa diferencia de puntos se redujo con la victoria del miércoles por 49 puntos sobre los Phoenix Suns en los cuartos de final, el resultado más desigual de la liga en lo que va de la temporada.
Pero el Thunder, que comenzó los playoffs con 31 y 32 puntos sobre los Kings y Jazz, respectivamente, fue desafiado varias veces camino a Las Vegas.
Esto solo ha sacado lo mejor de un equipo de Oklahoma City que tiene una calificación neta de más-41.4 en situaciones difíciles, por lejos la mejor marca de la liga.
El marcador estaba empatado faltando tres minutos cuando los Minnesota Timberwolves visitaron el Paycom Center el 26 de noviembre en una revancha de las finales de la Conferencia Oeste. Shai Gilgeous-Alexander luego tomó el balón de Donte DiVincenzo en la mitad de la cancha y cambió la formación en el descanso, dándole al Thunder la ventaja definitiva. La mejor defensa de la liga de OKC limitó a los Wolves a un gol de campo en los últimos minutos.
Unos días más tarde, los alegres Suns redujeron un déficit de 15 puntos a uno en un momento crucial. Gilgeous-Alexander, que lidera la liga con 87 puntos en 53 minutos, cerró la puerta a los Suns con 10 puntos en los últimos 2:40.
No hubo emoción cuando los Suns regresaron a OKC. Gilgeous-Alexander y el resto de los jugadores del Thunder entraron al tercer cuarto con 3:32 por jugarse y tenían una ventaja de 41 puntos en camino a una segunda aparición consecutiva en las semifinales de la Copa de la NBA. — Tim MacMahon
Los Spurs jugaron la mitad de sus partidos de la fase de grupos de la Copa de la NBA sin Victor Wembanyama, lo que hizo que el equipo del Grupo C del Oeste ganara 3-1 el día después del Día de Acción de Gracias como visitante en Denver. A la intriga que rodea el enfrentamiento de semifinales del sábado contra Oklahoma City se suma la posible disponibilidad de Wembanyama, quien ha estado fuera de juego desde el 14 de noviembre por una distensión en la pantorrilla izquierda.
La estrella de tercer año se unió al equipo en un viaje a Nueva Orleans a principios de semana y participó en las prácticas del domingo y lunes, luego participó en dos sesiones más en Los Ángeles antes de la victoria del equipo sobre los Lakers el miércoles en los cuartos de final de la Copa de la NBA. Tras la victoria, el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, indicó que Wembanyama podría jugar la revancha del sábado contra el campeón defensor Thunder.
“En gran medida, sí”, dijo Johnson a los periodistas. “Tuvo un día realmente bueno hoy. Tuvo un día muy intenso y tendremos que ver cómo reacciona o reacciona (el jueves)”.
Si Wembanyama puede jugar en Las Vegas, será su quinto enfrentamiento con el gran hombre de Oklahoma City, Chet Holmgren, quien contribuyó a limitarlo a seis puntos con 1 de 8 tiros la última vez que los jugadores se enfrentaron en octubre de 2024. Holmgren posee un récord de 3-1 en la serie contra Wembanyama en una rivalidad que se remonta a la final de la Copa Mundial FIBA Sub-19 entre Estados Unidos y Francia en Riga 2021. Letonia.
Curiosamente, la primera vez que Wembanyama y Holmgren se enfrentaron en la NBA fue durante la apertura de la temporada del torneo intratemporada. Wembanyama anotó ocho puntos con 4 de 15 tiros de campo y Holmgren anotó nueve puntos con 3 de 10 desde la cancha en una noche en la que Oklahoma City dominó a San Antonio 123-87, detrás de los 28 puntos y siete robos de Shai Gilgeous-Alexander. — Michael Wright
Un partido para ver
Orlando Magic contra New York Knicks (5:30 p.m. ET, hora principal)
Un tema común ha surgido de las tres reuniones que Orlando y Nueva York ya han tenido esta temporada. En las dos primeras victorias del Magic, Franz Wagner promedia 32,5 puntos con un 56% de tiros, y Orlando como equipo promedia 128,5 puntos. Sin embargo, en el tercer juego, Wagner sufrió un esguince de tobillo y jugó sólo siete minutos, con Orlando perdiendo sólo por 100 puntos.
¿Podrán Paolo Banchero y Desmond Bane aportar suficientes puntos para compensar la ausencia de Wagner en la semifinal de la Copa? Bane lideró los cuartos de final con 37 puntos, pero parece probable que Banchero, quien se perdió la mayoría de las dos victorias del Magic sobre Nueva York este año y anotó sólo 4 de 11 puntos en la derrota, necesitará dar un paso adelante para llevar a su equipo a la final. — Zach Kram
San Antonio Spurs contra Oklahoma City Thunder (9 p.m. EST, hora principal)
La velocidad de los defensores de San Antonio en el partido contra Oklahoma City parece crucial. Los Lakers no tuvieron respuesta para el trío de los Spurs formado por el All-Star De’Aaron Fox y las recientes selecciones de lotería Stephon Castle y Dylan Harper, quienes anotaron 63 puntos con 24 de 43 tiros el miércoles por la noche, la segunda vez que los tres estuvieron sanos esta temporada.
La mayoría de los equipos no tienen muchos defensores perimetrales que puedan igualar al trío dinámico de San Antonio. Desafortunadamente, el Thunder ha demostrado una y otra vez que no son la mayoría de los equipos. Los cuatro jugadores de Oklahoma City son defensores capaces y el suplente Alex Caruso puede ser incluso mejor. — Kevin Pelton
Los expertos eligen el campeonato
Señales: Ciudad de Oklahoma sobre Nueva York
Abarcar: Ciudad de Oklahoma sobre Nueva York
Peltón: Oklahoma City sobre Orlando
