NASHVILLE, Tennessee – La NFL quería agregar emoción al juego.
Como resultado, una plantilla representada por algunos de los mejores jugadores de la liga como Bijan Robinson, Jonathan Taylor y Christian McCaffrey está encabezada por el novato de los Tennessee Titans, Chimere Dike.
Dike y KaVontae Turpin de los Dallas Cowboys se encuentran entre los cinco primeros de la NFL en yardas de uso múltiple gracias a los cambios en las reglas de patada inicial en 2024, antes de que se cambiaran ligeramente en 2025, lo que proporciona un incentivo para recuperar el juego en el juego de vuelta. Esto le dio a jugadores como el retornado de los New York Jets, Isaiah Williams, una mejor oportunidad de formar parte de la lista. También ayudó a aumentar el valor de veteranos como Turpin, quien firmó una extensión de contrato por tres años y $13.5 millones en marzo.
Los cambios en las reglas de 2024 introdujeron una nueva formación dinámica para aumentar las ganancias y aumentar la seguridad (reducción del 43% en la incidencia de conmociones cerebrales) a medida que los jugadores se posicionan más juntos para reducir las colisiones a altas velocidades. La liga también movió el punto de touchdown de la yarda 20 a la 30. Sin embargo, la tasa de retorno en toda la liga del 32,8% seguía siendo la más baja de la liga desde al menos 2000, y la tasa de touchdown del 64,3% fue la más alta de la liga durante el mismo período.
Por lo tanto, en 2025, la liga movió el touchback a la yarda 35 y los datos cambiaron. Los equipos optaron por poner el balón en juego en lugar de empujarlo profundamente hacia la zona de anotación para un touchback. En la Semana 14, la tasa de devolución de patadas aumentó al 77,4%, más del doble de la tasa del 32,8% de la temporada anterior, y durante las primeras cuatro semanas, la liga registró su tasa más alta (78,3%) en entonces 19 años.
A jugadores como Dike y Turpin se les pide que se encarguen de patear y despejar y al mismo tiempo ser parte de la ofensiva. Desempeñar un papel tan implicado es exigente para todos los jugadores.
Dike tuvo que dar un paso adelante en ocasiones como receptor, donde registró 34 recepciones para 284 yardas y tres touchdowns. Turpin hizo lo mismo, acumulando 21 recepciones para 286 yardas y un touchdown.
“No mucha gente puede devolver una patada, devolver un despeje y (jugar) como receptor”, dijo el coordinador de equipos especiales de los Titans, John Fassel. “(Dike) le lanza el balón, lo golpea y lo patea. Es un arma extremadamente valiosa porque puede hacerlo todo”.
Al ingresar a la Semana 15, Dike lideró la liga en yardas de uso múltiple (1,984), yardas de devolución de patadas (1,323) y yardas de devolución de despeje (19,9). Está en camino de superar a Lionel James (2,535 en 1985) por el cuarto lugar en yardas multiuso desde 1941, y tiene la oportunidad de romper el récord de todos los tiempos (2,696) establecido por Darren Sproles y superar al ex receptor abierto de los Titans, Derrick Mason, con 2,690, que es el segundo de todos los tiempos.
“Todas sus yardas polivalentes son merecidas”, dijo Fassel sorprendido cuando se le informó del ritmo récord de Dike.
Si bien el promedio ha bajado en comparación con la temporada pasada (25,9 yardas frente a 27,6), el cambio ha resultado en más yardas terrestres totales (42,613 frente a 25,385). La liga también vio que el 91,4% de las devoluciones superaban la línea de 20 yardas, la mayor cantidad en los últimos 25 años.
“(Dike) realmente lo hizo muy bien como regresador y creo que hizo algunas cosas realmente buenas como extremo”, dijo Mason a ESPN. “Está aprendiendo cómo jugar desde la perspectiva de equipos especiales, cómo ver el campo desde la perspectiva de un regresador. Esto le dará la capacidad de jugar a la ofensiva en situaciones que serían difíciles para otros extremos. Está acostumbrado a encontrar huecos y no le teme al contacto”.
“Es un buen corredor. Rompe tacleadas, por lo que es un buen regresador. Todo eso es bueno para él. Podría ser un robo en el draft (Ronda 4, selección 103) porque llega como receptor. Su habilidad para rebotear lo convertirá en un tipo que será un arma similar a Percy Harvin para mí”.
ACERCA DE WILLIAMScamino, fue retirado del equipo de práctica de los Cincinnati Bengals el 10 de septiembre. Williams tuvo un juego terrible contra los Miami Dolphins en la Semana 4. Fue un juego de lunes por la noche en el que tuvo un comienzo difícil y al final del juego, despejó en su propia yarda 3, arruinando cualquier posibilidad de un viaje largo y de regreso.
Los Jets liberaron a Williams unos días después, pero lo volvieron a contratar con el equipo de práctica el 6 de octubre. Fue salvado por el entrenador de primer año de los Jets, Aaron Glenn, quien se cruzó con Williams cuando firmó con los Detroit Lions como agente libre no reclutado en el draft en abril de 2024 antes de que los Bengals lo recogieran del equipo de práctica en noviembre. Glenn siempre ha tenido debilidad por Williams, quien fue ascendido a la lista activa el 18 de octubre.
Glenn calificó el regreso de Williams al equipo como “una gran historia de redención”. Desde su segunda oportunidad en Nueva York, Williams tiene dos touchdowns de regreso de despeje, convirtiéndose en el tercer Jet en la historia en hacerlo en la misma temporada. Él y Dike son los únicos jugadores que tienen 70 yardas en un despeje y patada de salida.
“Siento que todo esto ha sido realmente una bendición”, dijo Williams a ESPN. “Mirando hacia atrás, aprendí y crecí, pero el viernes descubrí (que me cortaron). Pasas ese juego (en Miami) y practicas los próximos tres días – miércoles, jueves, viernes – y piensas: ‘Oh, estoy a punto de tener la oportunidad de redimirme’. Luego sales de la práctica el viernes y te das cuenta de que te han acusado.
“En mi cabeza pensé, ‘Maldita sea, tal vez tenga suficiente para este año. Tal vez esté en el equipo de práctica de alguien’. Cuando regresé, lo más importante fue: ‘Voy a regresar y simplemente competir, trabajar’. Pase lo que pase, pasa. Entonces tuve mi oportunidad”.
Williams se unió a Dike, el corredor de los New England Patriots, Marcus Jones, y el corredor de los Jacksonville Jaguars, Parker Washington, como los únicos jugadores con al menos dos devoluciones de despeje para touchdown. Este es el primer año desde 2019 en el que al menos un jugador devolvió múltiples despejes para touchdown durante la temporada.
TURPIN FORZÓ SU Ingresó a la lista de los Cowboys como jugador que regresó en 2022 después de un arduo trabajo en la Indoor Football League, Fan Controlled Football League, Spring League y European Football League de 2019 a 2021. Su gran avance se produjo en 2022, cuando fue nombrado el jugador más valioso de la USFL en su temporada inaugural.
“Entró y lo probó”, dijo Fassel, quien era el coordinador de equipos especiales de Turpin con los Cowboys en ese momento. “Hicimos un contrato con él y estaba entrenando el mismo día”.
Turpin anotó dos touchdowns en el segundo partido de pretemporada contra Los Angeles Chargers. El primero de ellos regresó desde 98 yardas en el primer cuarto, y el segundo en el segundo cuarto tras un despeje desde una distancia de 86 yardas.
“Fue como, ‘Bueno, él va a regresar. Sáquenlo del juego'”, dijo Fassel. “Construyó el equipo en menos de dos semanas”.
Fassel dijo que la visión de Turpin lo convirtió en uno de esos repatriados a quienes se les dio la libertad de alejarse de la dirección en la que se nombraba la obra. Por ejemplo, si había un giro a la derecha y Turpin veía que el carril estaba abierto a su izquierda, tenía luz verde para cruzarlo y actuar.
“Aprendí mucho de él, tenía que tener cuidado de no decirle nunca a Turp adónde correr”, dijo Fassel con una sonrisa.
Con 5 pies 7 pulgadas y 173 libras, la dureza y el coraje de Turpin impresionaron a Fassel y a su entrenadora asistente de equipos especiales, Rayna Stewart, durante su estadía en Dallas. Dike (6-1, 196 libras) es más grande que Turpin, y Stewart ve los mismos rasgos en el regresador de los Titans.
“Se necesita mucho coraje para volver a salir y estar dispuesto a correr a través del humo o hacia el círculo de fuego”, dijo Stewart a ESPN.
Las 1,548 yardas recibidas de uso general del novato que regresa Myles Price lo ubican en el séptimo lugar en la liga, y su equipo de los Minnesota Vikings se enfrentará a Turpin y los Cowboys el domingo.
Price buscará mantenerse al día con Dike y Turpin (1,620 yardas), ya que esos tres son los únicos jugadores cuyo total de 10 yardas totales provienen de devoluciones, pero a diferencia de Dike y Turpin, Price es estrictamente un regresador en este punto de su carrera.
“Es divertido pensar en (liderar la NFL), pero como dijo (Fassel), ‘las estadísticas no importan hasta el final del año'”, dijo Dike. “Al final del año sería un momento genial porque cuando ingresas a la liga intentas causar un impacto”.
Los reporteros de NFL Nation Rich Cimini y Kevin Seifert contribuyeron a este informe.
