Si este es el final Mohamed Salah En Liverpool no podría haber sido una final más apropiada. Siete días después de su provocativa entrevista en Elland Road, uno de los mejores jugadores de Anfield añadió otro galardón individual a su impresionante colección cuando el equipo de Arne Slot venció al Brighton & Hove Albion por 2-0 en la Premier League.
Con su ayuda para Hugo Ekitike En la segunda mitad, Salah superó a Wayne Rooney para establecer el récord de goles marcados por un jugador para un solo club en la era de la Premier League, con 188 goles y 89 asistencias. Podría haber añadido aún más brillo a ese resultado si no hubiera desperdiciado una gran oportunidad tardía para poner al Liverpool por delante 3-0 frente al Kop.
Estos dos incidentes por sí solos describen el dilema de Slot mientras intenta determinar exactamente dónde debería encajar su envejecida superestrella en el ecosistema en evolución de su equipo. Ante el Brighton, Salah, de 33 años, no estuvo en su mejor momento, pero su impacto tras salir desde el banquillo en la primera parte fue irrefutable.
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Salah se ha encontrado en el centro de su propia tormenta esta semana después de afirmaciones sensacionales de que el Liverpool lo había “arrojado debajo del autobús” debido a su buena forma reciente. En un intento por calmar el ruido, la dirección del club, tras consultar con Slot, le descartó del viaje entre semana a Italia; Una decisión que se confirmó con la victoria del Liverpool por 1-0 sobre el Inter de Milán en San Siro.
Sin embargo, el casi celestial jugador de Salah nunca ha estado fuera del foco de atención por mucho tiempo y fue reincorporado al equipo de la jornada contra Brighton luego de conversaciones positivas con Slot en el centro de entrenamiento AXA del club el viernes. Aunque su nombre sólo se añadió al banquillo, el delantero siguió siendo el principal maestro de ceremonias en este circo mediático particular, con las cámaras enfocándolo mientras calentaba con los suplentes antes del partido.
Si Salah representa el glorioso pasado del Liverpool, entonces Ekitike es el símbolo más prometedor de su futuro. El francés no perdió el tiempo y dejó su huella en este partido, anotando en 46 segundos para poner a los locales por delante tras un pase errante. Yankuba Minteh. Un error del delantero del Brighton podría haberle dado un regalo de Navidad anticipado, pero Ekitike terminó el partido con compostura y duplicó su cuenta por la tarde cuando cabeceó a casa desde un córner de Salah después del descanso.
Aunque algunos de los fichajes de verano del Liverpool -incluido un contrato de £125 millones Alejandro Isaac – Después de haber luchado por mantenerse al día con sus facturas desde que se mudó a Merseyside, Ekitike se enfrenta a la presión. Actualmente suma siete goles con los campeones de la Premier League esta temporada.
Pero inevitablemente fue Salah quien se convirtió en la historia cuando lo sacaron del banco para reemplazar a un defensor lesionado. Joe Gómez en el minuto 26. Cuando se levantó, causó un impacto casi inmediato. Alexis Mac Allister en el área penal apenas unos segundos después de su presentación, marcando la pauta para una actuación típicamente dinámica del internacional egipcio.
El hecho de que Salah careciera en ocasiones de una ventaja clara, tanto en pases como en remates, simboliza el hecho de que ya no es un jugador en la cima de su juego. Sin embargo, si bien el Padre Tiempo pudo haberlo alcanzado, el delantero demostró contra Brighton que todavía tiene mucho que ofrecer.
“No participó en el partido contra el Milán, hablé con él el día antes del partido”, dijo Slot en la rueda de prensa posterior al partido. “Nunca hablo de lo que hablo con los jugadores y no voy a hacer una excepción ahora, pero las acciones hablan más que las palabras y él estaba de regreso en el equipo. Cuando tuve que hacer los primeros cambios, lo traje y jugó de la forma en que todos los fanáticos, incluyéndome a mí, queríamos que jugara”.
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Al técnico del Liverpool le podrían haber gustado muchas cosas de la actuación de Salah y su equipo. Los Rojos aún tienen que recuperar el aire de invencibilidad que marcó su carrera por el título la temporada pasada, pero ahora llevan cinco partidos invictos en todas las competiciones y varios jugadores han jugado con una arrogancia que se les ha escapado durante gran parte de la campaña.
Brighton tuvo posibilidades en Anfield: delantero Diego Gómez forzó una buena defensa Alicia Becker en la primera mitad, pero los errores individuales que han plagado al Liverpool durante gran parte de esta temporada no fueron evidentes en un partido contra el dinámico equipo de Fabian Hurzeler. Tras el pitido final, todas las miradas se volvieron hacia Salah, que caminó por el campo aplaudiendo a la afición y disfrutando de su ovación. No parecía una despedida, aunque el delantero se marchará temporalmente el domingo para participar en la Copa Africana de Naciones.
Después del partido, Slot no pudo dar una respuesta definitiva a la pregunta de si Salah había jugado su último partido con el club, pero según el holandés y casi todos los jugadores de Anfield, lo más importante es que Salah todavía tiene al menos algunos capítulos por delante en su historia de amor con el Liverpool.
El internacional egipcio era todo sonrisas mientras caminaba por la zona mixta después del partido, negándose cortésmente a hablar con los periodistas a los que había abierto su corazón apenas una semana antes.
– ¿Dos semanas seguidas? – bromeó con descaro. “NO.”
Quizás sus acciones hablaron más que sus palabras en esta ocasión. Salah no parecía un hombre dirigiéndose a la puerta de salida. Por su propio bien y el del Liverpool, tal vez sería prudente que se le permitiera hablar en el campo a partir de ahora.
