La carrera por el Trofeo Heisman 2026 inevitablemente verá jugadores en el campo que no están en esta lista porque no podrían haber sido anticipados en absoluto. Después de todo, el año pasado por esta época, el actual mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, acababa de llevar a Ferris State a una victoria por 78-17 sobre Central Oklahoma en el juego de campeonato nacional de la División II.
Nadie sabía que Chambliss terminaría octavo en la boleta de Heisman de 2025 como titular de los Rebels, con 3,018 yardas aéreas, 470 yardas terrestres y 23 touchdowns totales en su haber en un equipo que finalmente terminaría la temporada regular con un récord escolar de todos los tiempos de 11-1 en camino al primer lugar del programa en el College Football Playoff.
Dicho esto, sabemos mucho sobre el próximo año y qué nombres más importantes dominarán el deporte.
Así es como veo que comienza la carrera por el Heisman 2026, sin ningún orden en particular, así como lo que otras personas dentro y alrededor del fútbol universitario piensan sobre los jugadores que seleccioné.
El comunicador de los Buckeyes logró un nuevo récord de porcentaje de pases en una sola temporada de FBS (78,4%), y es la única persona en esta lista que podría ganarse el honor de ser invitado a Nueva York en años consecutivos. Sayin también se presenta como tal, diciéndose a sí mismo y a sus allegados que siempre esperó ser finalista del Heisman.
Teniendo en cuenta la temporada que tuvo en 2025, llevando a Ohio State a un brillante récord de 12-1 y convirtiéndose en el pasador más preciso de la historia en su primera temporada como titular, no es arrogante; él tiene razón. Si Sayin hubiera lanzado para 300 yardas y tres touchdowns en una victoria sobre Indiana, no hay duda de que habría sido el gran ganador del premio 2025 y quizás su primer ganador dos veces desde OSU RB Archie Griffin.
“Cualquiera que (Nick) Saban quiera y consiga es un tipo que todos quieren y solo “Lo entiende”, me dijo un asistente de la SEC. “Así que cuando (Sayin) cayó ante Ohio State, sabías que no sólo iba a ser bueno, sino que los jugadores que lo rodeaban también lo eran. No sé si será tan bueno como lo fue el año pasado sin (Carnell) Tate, pero no es que (los Buckeyes) no tengan receptores”.
Los Longhorns casi vieron su temporada arder antes de que se publicara la clasificación inicial de la CFP. Con una desventaja de 17 puntos frente a un mal equipo de Mississippi State al final de la temporada, los fanáticos de Texas vieron escapar la oportunidad de jugar por un título nacional. Pero luego Manning se echó al equipo a la espalda y, al hacerlo, llevó a los Longhorns a una victoria de 45-38 en la que completó 29 de 46 para 346 yardas con tres touchdowns y sólo una intercepción. La remontada de 17 puntos marcó el mayor déficit superado por un equipo de la SEC contra otro en 12 años hasta que Texas A&M regresó para derrotar al enemigo de la conferencia Carolina del Sur, superando un déficit de 27 puntos unas semanas después.
“Pensé que Arch peleó”, dijo el entrenador en jefe de Texas, Steve Sarkisian, sobre ese juego. “Me gustaría que a veces jugáramos un poco mejor con él… pero es un guerrero. Lucha, compite, lo derriban, se levanta. Se para en medio del fuego y sigue lanzando”.
Fue el tipo de actuación que más se esperaba de Manning semana tras semana. También fue el tipo de actuación que refuerza su techo que aún no está a la vista.
“Todos ustedes estaban demasiado por delante de él (el año pasado)”, me dijo un gerente general de la SEC. “Usted y otras personas esperaban que este chico tuviera éxito desde el primer día. Como mariscal de campo, no suele ser tan sencillo. (Sarkisian es) un buen entrenador de balón. Arch es un gran jugador. Lo demostrará nuevamente el próximo año”.
De cara al juego por el título del Big Ten de este año, la mayor parte de la conversación sobre Heisman se ha centrado en dos mariscales de campo en duelo y finalistas del Heisman 2025: Fernando Mendoza y Sayin de Indiana. Estaba claro para casi todos, incluido el entrenador en jefe de los Hoosiers, Curt Cignetti, que el mejor receptor de la nación estaba en la banca de los Buckeyes. Smith es una fuerza absoluta.
“Lo cubres lo mejor que puedes y esperas que el balón no esté en una buena posición”, dijo Cignetti. “Quiero decir… es un gran jugador, el mejor en esa posición que he visto a esa edad. Es un arma”.
Smith, quien cumplió 20 años en noviembre, logró su segunda temporada consecutiva de 1,000 yardas recibiendo, ya tiene cuatro recepciones más este año (80) que todo el año pasado (76) y quemó absolutamente a Indiana en la derrota de OSU por 13-10 en el campeonato Big Ten con ocho recepciones para 144 yardas.
“Mira, ellos (Indiana) mantuvieron a este tipo (Smith) fuera de la zona de anotación; es un gran esfuerzo de equipo”, me dijo un cazatalentos de la NFL. “Pero con este chico, no hay duda. Es el mejor jugador universitario que he visto en dos años. Le habría dado el Heisman sobre el chico (Travis) Hunter el año pasado. No los ves tan buenos (y) tan jóvenes”.
Si Smith no gana el Heisman el próximo año, no será noticia, pero si lo gana, es sólo otra razón por la que los equipos de la NFL se apresurarán a seleccionarlo.
Es posible que Georgia nunca produzca un ganador de Heisman mientras Kirby Smart sea el entrenador en jefe. Por otra parte, si Georgia nunca produce otro corredor de 1,000 yardas en una sola temporada (no lo ha hecho desde 2019) u otro receptor de 1,000 yardas en una sola temporada (no lo ha hecho desde 2004), todavía tendrá un jugador en la mezcla de Heisman porque los votantes simplemente no pueden evitarlo.
Por esa razón, Georgia probablemente producirá un jugador (probablemente un mariscal de campo) que reciba suficientes votos para unirse al top 10 o incluso ganarse una invitación a Nueva York como finalista simplemente como representante de uno de los mejores equipos del deporte. En este momento, es Stockton, que ha perdido sólo dos juegos como titular en la SEC y tiene marca de 2-0 en el juego de campeonato de la SEC.
Si los Bulldogs ganan el título de la SEC por tercer año consecutivo, tal vez me equivoque acerca de ellos y el Heisman.
Hardy ha sido uno de los tres mejores corredores de FBS durante los últimos dos años. Después de correr más de 1,300 yardas como un verdadero estudiante de primer año en Louisiana-Monroe, corrió para 1,560 al nivel de chico grande para Mizzou. En años consecutivos, cargó la piedra al menos 237 veces, promedió más de seis yardas por acarreo, tuvo 29 touchdowns terrestres y representó el único juego terrestre de 300 yardas de la FBS en 2025. Además, nunca se perdió el balón.
Lo que el entrenador en jefe de los Tigres, Eli Drinkwitz, tiene en Hardy es uno de esos jugadores que fue creado para la preparación de temporada baja y las comparaciones históricas. Prepárese para escuchar su nombre temprano y con frecuencia.
“Él es RB1”, me dijo un cazatalentos de la NFL. “En 2027, él es el hombre a buscar”.
RJ Young es escritor y analista de fútbol americano universitario para FOX Sports. Síguelo @RJ_joven.
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