Un capítulo importante en la historia del deporte de Boston llegará a su fin este sábado mientras el equipo de hockey masculino de la Universidad Northeastern se prepara para su último partido en el Matthews Arena. Establecido en 1910, Matthews Arena ostenta el título de estadio de hockey y baloncesto más antiguo de la NCAA y es reconocido como la estructura atlética multipropósito más antigua del mundo. Es un lugar importante en Boston, originalmente hogar de los Bruins y Celtics, y alberga el torneo inaugural de hockey universitario Beanpot, acoge discursos de varios presidentes de Estados Unidos y actuaciones de artistas icónicos como Bob Dylan, The Doors y Johnny Cash.
Después de un notable mandato de 115 años, Northeastern tomó la difícil decisión de demoler y construir una nueva instalación, cuya inauguración está prevista para septiembre de 2028. Está previsto que la demolición comience a principios de 2024. Jim Madigan, con sus profundos vínculos con el hockey de Northeastern, ha perdido cuatro décadas en el hockey de Northeastern. Mathews enfatizó que los recuerdos asociados con la arena durarán para siempre. “Todavía tenemos recuerdos y momentos. No desaparecen. Está en nosotros. Es parte de nuestra alma”, reflexionó.
Cuando se inauguró el Boston Arena en abril de 1910, el Titanic estaba en construcción, solo había 46 estados en los EE. UU. y Babe Ruth era solo un adolescente en un orfanato. El estadio rápidamente se convirtió en el centro del panorama del hockey de Boston, albergando una variedad de juegos universitarios y de escuelas secundarias locales y al mismo tiempo albergando equipos profesionales. En particular, se convirtió en el hogar de la primera franquicia estadounidense de la NHL, los Bruins, en 1924. Aunque los Bruins siguieron a los Celtics hasta el Boston Garden en 1928, Matthews continuó albergando muchos eventos deportivos, exhibiciones de patinaje artístico y conciertos.
El estadio contribuyó decisivamente a convertir a Boston en el centro del hockey estadounidense. Antes de su creación, el deporte se practicaba principalmente al aire libre en estanques helados, lo que limitaba su popularidad. La introducción de las pistas de hielo cubiertas del Matthews Arena ha aumentado significativamente la participación y el entusiasmo por el juego en la región. Hasta el día de hoy, Massachusetts tiene una rica cultura del hockey, con 229 jugadores de la NHL del estado.
Madigan notó cómo la arena sirvió como uno de los pocos lugares donde los estudiantes de escuelas públicas podían disfrutar del hockey sobre hielo en sus primeros años. La apretada programación de juegos a menudo llevó a prácticas creativas de doble reserva, una característica de la época. Aunque la competencia universitaria domina la escena del hockey de Boston hoy en día, la arena fue fundamental en el establecimiento del Torneo Beanpot anual en 1952, que continúa siendo un punto culminante del calendario deportivo local.
La Universidad Northeastern se hizo cargo del lugar en 1979 y posteriormente lo renombró Matthews Arena en honor al ex presidente George J. Matthews. Desde entonces, el edificio ha sido sede de varios equipos deportivos y programas universitarios, lo que ha fomentado una base de fans apasionados, especialmente conocida como Doghouse, que crea una atmósfera electrizante para los juegos.
Sin embargo, la decisión de demoler el Matthews Arena no se tomó a la ligera. A medida que la estructura envejecida comenzó a mostrar signos de reparación, incluidas preocupaciones estructurales, Northeastern determinó que era inviable realizar más inversiones en las instalaciones. Madigan señaló que los problemas de antigüedad e integridad de la arena han dificultado su mantenimiento.
A medida que se acerca el juego final, los sentimientos se mezclan entre la nostalgia y la emoción por el futuro. Ex alumnos y miembros de la comunidad de hockey de Boston se reunieron para los eventos finales en el estadio, recordando sus experiencias y los recuerdos grabados en sus paredes. Las despedidas incluyen ceremonias en honor a los jugadores anteriores y un patinaje final, que simboliza el final de un lugar icónico.
Después del último partido del sábado, que incluirá un discurso ceremonial de aceptación con apariciones de jugadores actuales de la NHL, comenzarán los preparativos para la demolición. Esta importante transformación presagia la construcción de un estadio moderno con instalaciones mejoradas, que permitirá una variedad de eventos y actividades deportivas. Aunque la arena pronto caerá en mal estado, los recuerdos y la rica historia que representa Matthews Arena para Boston sin duda serán apreciados tanto por los fanáticos como por los jugadores.
