LAS VEGAS – La sala no estaba llena, pero los cánticos del MVP Jalen Brunson se podían escuchar en todo el T-Mobile Arena mientras su equipo New York Knicks conseguía un lugar en las finales de la Copa de la NBA el sábado por la noche.
Los 40 puntos de Brunson dieron a los Knicks una victoria por 132-120 sobre el Orlando Magic, su novena victoria en los últimos 10 partidos. Este fue el primer partido de 40 puntos de Brunson esta temporada, y el entrenador de los Knicks, Mike Brown, insistió en que su base fuera incluido en la discusión sobre el jugador más valioso.
“Cuando tienes un candidato a Jugador Más Valioso de la liga, Jalen Brunson, ya sabes, 16 de 27, 40 puntos, hace que el juego sea más fácil para todos”, dijo Brown. “Eso es lo que se supone que deben hacer los Jugadores Más Valiosos y definitivamente lo hizo esta noche”.
El martes, los Knicks se enfrentarán a los San Antonio Spurs en la final de la Copa de la Liga inglesa.
El Magic ha sido una espina clavada para los Knicks esta temporada, y el sábado fue su cuarto partido en menos de dos meses. El Magic ganó fácilmente sus dos primeros enfrentamientos antes de que los Knicks descifraran el código hace menos de una semana en el Madison Square Garden.
Sin embargo, todavía se necesitaba la mejor actuación de Brunson para conseguir otra victoria. El premio en metálico para los ganadores de la copa fue una gran motivación, pero también existe la posibilidad de que estos dos equipos se enfrenten en algún momento de los playoffs de la Conferencia Este.
Brunson tomó el control del juego en momentos clave, pero fue su dominio en la cancha lo que decidió el asunto cuando los Knicks desperdiciaron una ventaja de dos dígitos en el tercer cuarto. Encontró a OG Anunoby, Mitchell Robinson y Mikal Bridges para anotar después de que Orlando tomó una breve ventaja, y aún así encontró la manera de anotar 15 puntos después del descanso.
“Es hermoso verlo hacer lo que es más que capaz de hacer a nivel nacional en este ambiente”, dijo Brown. Así que espero que ustedes, como los medios y los aficionados, puedan seguir hablando de él como el MVP de esta liga, porque eso es exactamente lo que es”.
Las conversaciones iniciales sobre el MVP se centraron en los sospechosos habituales: el tres veces ganador Nikola Jokic de Denver, que está promediando triples-dobles consecutivos, y el actual MVP Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, quien llevó al Thunder a un récord de 24-1, el mejor comienzo en la historia de la NBA.
Según los números, Brunson está teniendo una temporada similar a sus tres años anteriores con los Knick, promediando 28,3 puntos y 6,3 asistencias. Su resultado más alto en la votación de MVP fue el quinto en la temporada 2023-2024, y terminó décimo en la votación de MVP del año pasado.
Con 6 pies 2 pulgadas, sería toda una anomalía si Brunson superara la competencia y ganara el premio. Sólo Allen Iverson (2001), Stephen Curry (2015-2016) y Steve Nash (2005-2006) han ganado este premio desde que los medios comenzaron a votar en 1980.
Los Knicks ocupan el segundo lugar en el Este, detrás del líder de la conferencia Detroit (20-5), y los dos equipos se enfrentarán a principios de enero.
Brown pareció muy intencional al apoyar a Brunson en su primera temporada como entrenador de los Knicks.
“No hay ningún discurso de campaña. Sólo digo la verdad y él no ha obtenido suficiente reconocimiento”, dijo Brown. “He visto gente entrar en la conversación sobre el MVP y ves muchos otros grandes candidatos que lo merecen, pero nunca escuché el nombre de Jalen.
“Cuando eres primero o segundo en cualquier conferencia y estás poniendo los números que él está publicando, su nombre tiene que ser uno de los primeros en salir de la boca de todos”.
Brunson restó importancia a la idea de que no estaba recibiendo suficiente crédito, pero apreció los sentimientos de Brown.
“No, no leo esas cosas”, dijo Brunson. “Simplemente muestra la confianza y la fe que tiene en mí, y estoy muy agradecido por nuestra relación estos últimos meses. Solo va a mejorar. Nuestra comunicación ha sido excelente”.
“Es una experiencia de crecimiento, una experiencia de aprendizaje, pero estoy muy agradecido por nuestra relación”.
