En una temporada de fútbol americano de secundaria llena de sorpresas, la más grande de todas fue la del ganador del Trofeo Heisman, quien el sábado por la noche llevó a su alma mater a un campeonato estatal en la liga más dura de California en su primera temporada como entrenador.
¿Quién tenía a Carson Palmer y Santa Margarita en su tarjeta de bingo, venciendo a Sierra Canyon, Orange Lutheran, Corona Centennial y Corcord De La Salle en cuatro juegos de postemporada para convertir a los Eagles en campeones estatales de la División 1 de la Sección Sur y de la División Abierta CIF?
La última pieza del rompecabezas se resolvió con la victoria de Santa Margarita por 47-13 sobre De La Salle el sábado por la noche en Saddleback College. Esta es la novena temporada consecutiva en la que un equipo del sur de California gana el juego de bolos más alto de California.
Era inútil pensar que alguien hubiera vencido a Santa Margarita (11-3) con un Trent Mosley sano durante el último mes. Hace dos semanas deslumbró a Corona Centennial en la final de la División 1 con 10 recepciones para 292 yardas. El sábado, aunque De La Salle sabía de lo que era capaz, Mosley seguía imparable. En la primera mitad, con Santa Margarita liderando 35-7 al medio tiempo, Mosley tuvo ocho recepciones para 134 yardas y touchdowns de 34 y 6 yardas y corrió siete yardas para otro touchdown. Terminó con 11 recepciones para 183 yardas.
Con su velocidad subestimada, fuerza en la parte superior del cuerpo y capacidad para jugar en múltiples posiciones, Mosley ha sido el mejor jugador de California durante semanas. Santa Margarita le dio el balón con más frecuencia en la postemporada y los oponentes no pudieron defenderlo.
“Mosley es increíble”, dijo el entrenador de De La Salle, Justin Alumbaugh, sobre el compromiso de la USC. “Él hace algunas cosas especiales en el campo”.
Mosley dijo: “Me siento genial. Hemos trabajado duro. Quería salir y darlo todo. Es una pena irme, pero es una excelente manera de terminarlo”.
Leki Holani de Santa Margarita superó a los corredores de De La Salle durante toda la noche en la final del campeonato estatal de la División Abierta CIF.
(Craig Weston)
Una historia igualmente fascinante es cómo Santa Margarita subió a la cima con Palmer al mando. Palmer fue contratado con poca experiencia como entrenador, pero su toma de decisiones, su juicio y sus conexiones con el mundo de la NFL se hicieron evidentes gracias al cuerpo técnico estelar que había reunido, y lo más importante para él fue retener al coordinador defensivo Steve Fifita, el entrenador interino de la temporada anterior. Con nueve jugadores que regresaron a la defensiva y tres transferencias en la línea defensiva, los Eagles no tuvieron debilidades en una defensa que neutralizó repetidamente a sus mejores jugadores ofensivos juego tras juego.
“Fue un año increíble de principio a fin”, dijo Palmer. “No podría estar más orgulloso de estos muchachos, no podría estar más orgulloso de nuestro cuerpo técnico y nuestro sistema de apoyo”.
Hubo presión sobre los mariscales de campo, lo que resultó en que Lenny Vandermade registrara nueve capturas en la postemporada. Apoyadores. Liderados por Dash Fifita y Leki Holani pudieron moverse libremente y realizar tacleadas con los bloqueadores ocupando la línea. Dirigido por el estudiante de segundo año Ca’ron Williams, el equipo tuvo la libertad de jugar agresivamente, sabiendo que los mariscales de campo no tendrían mucho tiempo para soltar el balón. Siua Holani cerró el marcador con una intercepción faltando 1:36 para el final del último cuarto.
De La Salle (12-1) pensó que sería una oportunidad de poner fin a la racha de derrotas del norte de California. Santa Margarita no vio el ataque de cambio de dirección utilizado por De La Salle. Steve Fifita incluso soñaba con ver tantas películas para preparar a sus jugadores. Sin embargo, los Eagles estaban dispuestos a utilizar la opción del mariscal de campo y ganar ventaja sobre el medio. De La Salle tampoco ayudó, ya que cometió cuatro faltas personales en los primeros cuatro minutos del partido. Los únicos touchdowns de De La Salle se produjeron en los touchdowns de Jaden Jefferson después de recuperarse de los balones sueltos de Santa Margarita.
La razón por la que Santa Margarita se ha vuelto tan dominante durante el último mes es por su ataque mejorado. El mariscal de campo Trace Johnson se ha sentido cómodo y los jugadores lesionados han regresado, incluido el ala cerrada Luke Gazzaniga, quien tuvo recepciones de touchdown de 20 y dos yardas el sábado.
