FOXBOROUGH, Mass. – Breves reflexiones y notas sobre los New England Patriots y la NFL:
1. Hay mucho en juego: Los Patriots se asegurarán el título de la AFC Este si derrotan a los Buffalo Bills el domingo (1 p.m. ET, CBS), lo que lo convierte en el partido de mayor riesgo jugado en el Gillette Stadium desde…
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1 de enero de 2023, cuando una victoria 23-21 sobre los Miami Dolphins igualó su récord a 8-8 y mantuvo vivas sus escasas esperanzas de playoffs (perdieron la semana siguiente como visitantes y no lograron clasificarse);
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2 de enero de 2022, cuando una victoria 50-10 sobre los Jacksonville Jaguars mejoró su récord a 10-6 en la temporada de novato del mariscal de campo Mac Jones y aseguró un lugar en los playoffs (perdieron en la ronda de comodines como visitante);
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El 4 de enero de 2020, una derrota por 20-13 ante los Tennessee Titans de Mike Vrabel en la ronda de comodines de los playoffs terminó la temporada en 12-5 y, en última instancia, fue el último partido de Tom Brady con la franquicia.
La respuesta puede variar según su punto de vista, pero para aquellos que optaron por acabar con Brady, no hay duda de que él es la opción más convincente. Han pasado cinco largos años para los Patriots desde que Vrabel impulsó su resurgimiento de 2025, cuya presencia en el campo el domingo completa el círculo de lo que está en juego.
“Este es un gran escenario en el que nos hemos colocado nosotros mismos”, dijo Vrabel.
Vrabel, durante su conferencia de prensa introductoria como entrenador de los Patriots el 13 de enero, citó un título de liga como el primer objetivo del equipo. También lo compartió con los jugadores.
“El entrenador lo dijo a principios de año: ‘Gana la liga’. Eso es probablemente lo que todos en la liga dicen en su primera reunión de equipo”, dijo el mariscal de campo Drake Maye. “Es genial cómo se hizo realidad y tenemos la oportunidad de hacerlo esta semana”.
El hecho de que consiguieran hacer esto contra los actuales campeones contribuye a la atmósfera de un gran partido.
“Ellos ganaron esta división durante cinco años, así que tenemos algo sobre lo que necesitamos construir”, dijo Maye. “Sabemos que será difícil, pero estamos preparados para ello”.
El veterano extremo Stefon Diggs añadió: “Este partido es un poco diferente porque estás jugando por algo. Tienes algo por qué jugar. Ningún equipo de la liga puede decir eso esta semana”.
Cuando los jugadores abandonaron el vestuario después de su última práctica de la semana el viernes, había una mezcla de emoción y un recordatorio de no tratar su preparación o el juego de manera diferente a como lo harían en otras semanas.
El apoyador externo Anfernee Jennings, quien se unió al liniero ofensivo Mike Onwenu como el jugador de los Patriots con más tiempo en seis temporadas, abordó ese equilibrio y al mismo tiempo disfrutó de la oportunidad de jugar en un juego tan importante.
“Es una buena sensación. Es muy importante para nosotros porque al principio de la temporada nos fijamos el objetivo de ganar la liga y llegar a los play-offs. Este sería otro paso en esa dirección”, dijo Jennings. “Hemos estado tratando de prepararnos durante la temporada baja, pero ahora no queremos que sea un momento demasiado importante y simplemente salir y hacer lo que hacemos y ejecutar el plan de juego”.
2. Landry y Watt: El apoyador externo de los Patriots, Harold Landry III, habló por videoconferencia con el analista de fútbol de CBS, JJ Watt, el viernes. Watt analizará el juego Patriots-Bills con Ian Eagle (en vivo) y Evan Washburn (al margen), y Landry apreció la conversación como parte de las reuniones de producción estándar previas al juego de CBS.
“Es un poco surrealista porque cuando entré a la liga él todavía jugaba en Houston y recuerdo que teníamos que asegurarnos de que no arruinara el juego”, dijo. “Lo miras desde lejos, un futuro miembro del Salón de la Fama, por lo que hablar con él como compañeros fue genial”.
Vrabel también se refirió a su conversación con Watt, a quien entrenó como asistente de los Texans (2014-2017), enfatizando su respeto por él: “Escuchar a ex jugadores sobre lo que hacemos y lo que ven, creo que siempre es una buena perspectiva. Pensar, ‘Oye, vamos en la dirección correcta’, y pueden ver lo que estamos tratando de hacer”.
3. Mentalidad de crecimiento: Diggs, en su undécima temporada en la NFL, admitió que los Patriots (11-2) se han recuperado más rápido de lo que esperaba.
“He tocado en muchas bandas. Yo diría que sí de todo corazón”, dijo.
4. Excavaciones silenciosas: Diggs ha ganado menos de 30 yardas en cada uno de los últimos dos juegos, la racha más larga de su carrera. Esto ha sucedido cinco veces, la más reciente en los proyectos de ley de diciembre de 2023.
Esto podría significar que le espera un gran partido contra su ex equipo, similar al que tuvo en la Semana 5, cuando registró 10 recepciones para 146 yardas, el máximo de la temporada. De todos modos, Diggs dijo que su enfoque no está en las estadísticas personales, sino en la naturaleza altruista del cuerpo de receptores del equipo.
“Nunca me sentaría aquí y actuaría como un robot, como si no quisiera el balón. Todo el mundo quiere el balón y jugar a un alto nivel, pero son como siete perros y un hueso”, dijo. “Ves a muchachos jugando a un alto nivel y tratando cada partido como si fuera el último, simplemente no sabes cuándo vas a hacerlo de nuevo. Hay muchos muchachos que pueden abrirse. Es un (grupo) altruista y estás apoyando a tu hermano”.
5. Apariencia de Ellis: El golpe contundente del apoyador Christian Elliss sobre el mariscal de campo de los Giants, Jaxson Dart, en la Semana 13, energizó a los Patriots mientras Elliss corría hacia la banca antes de lanzar un golpe legal. La jugada del primer cuarto destacó en parte el desarrollo que los entrenadores vieron en Elliss, de 26 años. “Me encanta su desarrollo hasta ahora”, dijo el entrenador de linieros defensivos y mariscales de campo, Zak Kuhr. Elliss es tercero en el equipo con 54 tacleadas y también lidera el club con 14 tacleadas en equipos especiales. “Realmente mejoró semana tras semana”, dijo Kuhr. “El hecho de que él se preocupe tanto puede conducir al crecimiento, pero a veces tienes que estar ahí para él y (decir): ‘Oye, está bien cometer un error’. Si cometía un error al principio de temporada, se castigaba duramente. Nadie lo va a marcar perfectamente. Juega rápido, suelto, agresivo y según la fórmula”. 6. ¿Preocupaciones por el lanzamiento D? Durante las primeras nueve semanas de la temporada, los Patriots permitieron sólo 3,6 yardas por intento terrestre, lo que ocupó el tercer lugar en la NFL. Sin embargo, desde la Semana 10, han ganado 4.9 yardas terrestres, lo que lo ubica en el puesto 29 en ese lapso. Entonces, ¿hay problemas en el horizonte contra el mariscal de campo Josh Allen, el mariscal de campo James Cook III y los Bills, que ocupa el primer lugar en la NFL con un promedio de 5,1 yardas por acarreo? El error de los Patriots coincidió parcialmente con un golpe del ala defensiva superior Milton Williams, quien aterrizó en la reserva de lesionados (tobillo). El punto focal fue volver a construir el muro, marcar los bordes y pulular. Kuhr también elogió el esquema de los Bills, diciendo: “Están combinando bastante bien, están haciendo lo que hacen bien y van a seguir haciéndolo. Tienen una línea ofensiva consistente, un corredor extremadamente talentoso y un mariscal de campo que puede llegar hasta el final cuando quiera. Se han comprometido con ello, y eso lo convierte en un juego difícil”. 7. Frases de sonido de McDaniels: El coordinador ofensivo Josh McDaniels fue invitado a “The Schrager Hour” con Peter Schrager de ESPN y se le pidió su breve opinión sobre los jugadores en la plantilla. Sus respuestas sobre los dos ex receptores de los Bills actualmente en Nueva Inglaterra: Diggs: “Bulldog. Grinder. Competitivo. Intensidad que es difícil de describir”. WR Mack Hollins: “Pieza de ajedrez. Muy desinteresado para un compañero de equipo”. 8. Henderson y Dillon: El novato TreVeyon Henderson, una selección de segunda ronda procedente de Ohio State, ha ganado al menos 50 yardas terrestres en cada uno de los últimos seis juegos. Según ESPN Research, si puede lograr esa marca el domingo contra los Bills, se convertirá en el primer jugador de los Patriots desde Corey Dillon (2004-05) en correr para 50 o más yardas en siete juegos consecutivos. McDaniels destacó la “tremenda actuación” de Henderson, quien no había superado las 40 yardas terrestres en ninguno de los primeros siete juegos de la temporada. “Está en el campo todos los días, en cada repetición, y lo hace lo más rápido que puede, lo cual sabemos que es explosivo, y luego regresa corriendo y está listo para hacerlo de nuevo. Para un jugador joven que tiene esa actitud y actitud, es fácil ver por qué mejoraría”, dijo McDaniels sobre Henderson en “Schrager Hour”. 9. Pats-Jets a Fox: ¿Qué causó que el partido fuera de casa de los Patriots contra los Jets el domingo 28 de diciembre (1 p.m. ET) fuera trasladado de CBS a Fox? Aquí hay un breve resumen, enviado a quienes están familiarizados con el pensamiento de la liga, que arroja luz sobre las complejidades de la programación televisiva: El sábado 27 de diciembre, la NFL tuvo cinco juegos posibles y finalmente eligió a Texans-Chargers (NFL Network) y Ravens-Packers (Peacock). Esto significó que Giants-Raiders, que era uno de los cinco juegos posibles que podían seleccionarse, se trasladó al domingo. El juego Giants-Raiders podría transmitirse por Fox a las 4:05 p.m., pero eso requeriría que los juegos de la tarde como Cardinals-Bengals o Seahawks-Panthers se trasladaran a las 4:05 p.m. en CBS. En cambio, se hizo la llamada para transmitir Giants-Raiders en CBS a las 4:05 p.m., lo que significó que el juego Patriots-Jets tuvo que cambiarse a Fox para que ambos equipos de Nueva York pudieran transmitir en Nueva York. Beneficio adicional: también permite a los fanáticos en Nueva York y Las Vegas ver el juego Eagles-Bills en Fox a las 4:25 p.m. ese día. 10. ¿Lo sabías? Los equipos de la NFL que se acercan a la semana de descanso, cuando los Patriots ingresan al juego el domingo, tienen marca de 87-68-1 en las últimas cinco temporadas (.561) y 16-12 este año (.571).
