Carrera por el puesto No. 1 de la AFC: Clasificación de Patriots y Broncos

Volviendo a la temporada 2012-2015, los Denver Broncos y los New England Patriots se están separando del resto en la carrera por el puesto número 1 de la AFC. Ambos llegan este fin de semana con un récord de 11-2 y una racha de 10 victorias consecutivas.

Quedan cuatro juegos en la temporada regular para determinar quién será el único y codiciado descanso de la primera ronda.

“Estás en una posición en la que pueden ver que si puedes quedarte con el primer puesto, vas a eliminar el juego y eso es significativo”, dijo el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, cuando se le preguntó sobre cómo los jugadores miran los marcadores en la NFL.

Además de un descanso, un puesto No. 1 también significa ventaja de local durante los playoffs de la AFC.

Payton recuerda la importancia de esto desde su época como entrenador en jefe de los New Orleans Saints. Recordó cómo su equipo terminó segundo en los playoffs después de la temporada regular de 2006 y tuvo que viajar al gélido Soldier Field para el Juego de Campeonato de la NFC el 21 de enero, donde los Saints perdieron 39-14 ante los Chicago Bears.

“Recuerdo que después de esa dura derrota sentí: ‘Tenemos que encontrar una manera de jugar este juego en casa'”, dijo Payton. “Cada semana logramos un equilibrio sobre dónde estamos… y estos muchachos son lo suficientemente inteligentes como para saber lo que cuenta cada uno de estos juegos”.

Payton terminó primero dos veces, en 2009 y 2018. Nueva Orleans ganó el Super Bowl XLIV sobre los Indianapolis Colts para finalizar la temporada 2009, y perdió ante Los Angeles Rams en tiempo extra del Juego de Campeonato de la NFC 2018 de manera controvertida.

En Nueva Inglaterra, el entrenador en jefe Mike Vrabel enfatizó una visión más estrecha.

“Simplemente estamos tratando de jugar por el campeonato que tenemos esta semana”, dijo, refiriéndose al hecho de que si los Patriots derrotan a los visitantes Buffalo Bills el domingo, ganarán la AFC Este por primera vez desde 2019.

Si logran esta hazaña, tal vez su atención se centre más decididamente en la posibilidad de conseguir el primer puesto. Eso sería consistente con lo que dijo Vrabel cuando fue contratado como el entrenador número 16 del equipo en enero.

“Nuestro objetivo será ganar la AFC Este, albergar partidos de playoffs en casa y competir por un campeonato”, dijo Vrabel ese día.

El reportero de los Patriots de ESPN, Mike Reiss, y el reportero de los Broncos, Jeff Legwold, analizan los calendarios restantes para ambos equipos, las claves para el puesto número uno, los mayores obstáculos y los escenarios de desempate.

Saltar a la sección:
Horario | Números | Tres claves
El mayor obstáculo | Rompeempates | Última semilla #1

Otros horarios

Potro cerril

Semana 15: Partido del domingo contra los Green Bay Packers (9-3-1), 4:25 p.m. Hora del Este, CBS

Semana 16: 21 de diciembre contra Jacksonville Jaguars (9-4), 4:05 p.m. ET, zorro

Semana 17: 25 de diciembre en Kansas City Chiefs (6–7), 8:15 p.m. Hora del Este, Prime Video

Semana 18: 3 o 4 de enero contra Los Angeles Chargers (9-4), por determinar

El récord combinado de los oponentes restantes de los Broncos: 33-18-1

Patriotas

Semana 15: 14 de diciembre contra Buffalo Bills (9-4), 1 p.m. Hora del Este, CBS

Semana 16: 21 de diciembre en Baltimore Ravens (6–7), 8:20 p.m. hora del este, NBC

Semana 17: 28 de diciembre en New York Jets (3-10), a las 13 h. EST, CBS

Semana 18: 3 o 4 de enero contra Miami Dolphins (6-7), por determinar

Récord combinado de otros oponentes de los Patriots: 24-28

Detrás de los números

Según el Football Power Index de ESPN, el porcentaje de probabilidad de que cada equipo termine primero y otros logros.

Potro cerril

Semilla N°1: 45,6% | Gana la AFC Oeste: 86%

Crea un juego de campeonato de la AFC: 39,6% | Haz un Super Bowl: 9,9%

Patriotas

Semilla N°1: 38,4% | Gana la AFC Este: 81,5%

Crea un juego de campeonato de la AFC: 33,8% | Haz un Super Bowl: 6,6%

Tres claves para el primer puesto de cada equipo

Potro cerril

Mantenga a Bo Nix en su ritmo actual: Desde una deslucida victoria por 10-7 sobre Las Vegas Raiders en la Semana 10, después de la cual Payton calificó el plan de juego como “terrible”, el entrenador y Nix han encontrado un mejor ritmo. Encontraron un ritmo usando “canciones que se saben de memoria”, como Payton llama obras que sabe que Nix puede hacer bien. En los últimos tres juegos, Nix ha completado el 70% de sus pases, ocupa el puesto 11 en QBR y el quinto en porcentaje de finalización por encima de las expectativas. Durante las primeras 10 semanas, Nix completó el 60,9% de sus pases, ocupó el puesto 18 en QBR y el 28 en CPOE.

Manténgase abrigado con los QB opuestos: Quedan cuatro mariscales de campo de primera ronda en la plantilla de los Broncos: Jordan Love, Trevor Lawrence, Patrick Mahomes y Justin Herbert. El ala defensiva Zach Allen y el corredor Nik Bonitto actualmente ocupan el primer y quinto lugar en la liga en hits de QB, respectivamente, y la defensa de los Broncos lidera la liga con 55 hits. Denver capturó a los mariscales de campo contrarios con el 10,4% de sus pérdidas de balón, también líder en la NFL. Los Broncos también lideran la NFL en defensa en tercer intento (30,9%) y defensa en zona roja (40%).

Limpia el desorden: Los factores más evidentes que podrían descarrilar a los Broncos son su juego en equipos especiales y su inclinación por los penales. Denver ha visto algunos avances en ambas áreas, especialmente en equipos especiales. El domingo pasado, Marvin Mims Jr. devolvió un despeje para touchdown y Wil Lutz anotó varios goles de campo ganadores. Sin embargo, los Broncos siguen siendo el tercer equipo más penalizado de la liga, después de pasar la mayor parte de la temporada en el puesto 1 o 2, y tienen la defensa más penalizada de la NFL. — Legwold

Patriotas

Efectividad de Drake Maye: Vrabel destacó la eficiencia del mariscal de campo como una de las claves de las victorias de Nueva Inglaterra. Maye lidera la NFL en porcentaje de finalización (71,5%) y porcentaje de finalización por encima de las expectativas (8,2%). Ocupa el tercer lugar en QBR (72.2). Además, los Patriots jugaron seis partidos con otro receptor líder, lo que refleja la habilidad de Maye para repartir la riqueza. Combinado con su precisión, es un paquete poderoso. Si Maye continúa desempeñándose a un alto nivel, los Patriots serán difíciles de vencer.

Más magia de Marcus Jones: Desde 2022, Jones tiene cinco touchdowns no ofensivos, incluidos dos touchdowns de devolución de despeje (87 y 94 yardas) y una devolución de intercepción de 33 yardas esta temporada. Es el segundo lugar en la NFL en ese lapso, detrás del esquinero de los Dallas Cowboys, DaRon Blanda (seis). La capacidad de anotar “puntos extra” ayudó a los Patriots a jugar en sus términos, al mismo tiempo que proporcionó una chispa en situaciones malas (como recuperarse de un comienzo lento en la victoria de la Semana 12 sobre los Bengals), que será necesaria en la recta final.

Aumentar la marcha D: Los Patriots habían mantenido una eficiencia terrestre de 50 yardas o menos en cada uno de los primeros nueve juegos de la temporada, pero comenzaban a aparecer algunas grietas. Desde la Semana 10, New England ha permitido 4.9 yardas por acarreo, lo que lo ubica en el puesto 29 en la NFL. Esto coincidió en parte con el back defensivo Milton Williams jugando en la reserva de lesionados con una lesión en el tobillo. Es posible que Williams no regrese hasta la Semana 17 contra los Jets. — Reiss

El mayor obstáculo para cada equipo.

Potro cerril: Su defensa es una de las mejores de la liga, por lo que no necesitan tener una ofensiva de élite, pero sí necesitarán ser más eficientes cuando tengan el balón. Están en el puesto 19 en puntos por drive esta temporada (2.08) y el 27.6% de sus posesiones resultaron en triples y outs, la tercera tasa más alta de la NFL. Los Broncos tienen marca de 9-2 en juegos de un punto, lo que demuestra su fuego, pero necesitarán un poco más a la ofensiva contra oponentes de calidad en los playoffs. — Legwold

Patriotas: Zona roja. La ofensiva de los Patriots tiene una sequía dentro de la yarda 20 y ha anotado sólo un touchdown en las últimas seis salidas. En total, anotaron 24 touchdowns en la zona roja en 44 viajes (sin contar las rodillas al final del juego o los goles de campo al final de la mitad). Defensivamente, ocupan el último lugar en la NFL en porcentaje de touchdown (73%), y los oponentes han anotado 19 touchdowns en 26 salidas. En el lado positivo, los oponentes rara vez van a la zona roja, ya que los Patriots sólo conceden un promedio de dos posesiones en la zona roja por partido. — Reiss

romper un empate

Para los equipos que no juegan en la misma liga o no juegan cara a cara, el primer desempate es el récord de la conferencia, seguido del récord contra oponentes comunes. En términos de empate de conferencia, los Broncos y los Patriots tendrían el mismo récord de conferencia si sus récords generales fueran los mismos y Denver venciera a los Packers el domingo. Si los Broncos pierden ante los Packers y terminan la temporada empatados con los Patriots, Denver tendrá un mejor récord contra sus oponentes de la AFC y ganará este tiempo extra.

En términos de oponentes comunes, los Broncos y los Patriots tuvieron cinco oponentes comunes esta temporada: los Raiders, Titans, Jets, Bengals y Giants. Los Patriots sufrieron su única derrota en cualquiera de esos juegos: ante los Raiders en la Semana 1. Dado que ya no tienen oponentes comunes en sus calendarios, los Broncos ganarían este tiempo extra si ambos equipos terminaran con el mismo récord. — Legwold

La última vez que cada equipo fue cabeza de serie número 1 fue…

Potro cerril: 2015. Denver terminó 12-4 y aseguró el primer lugar en la AFC sobre los Patriots con una victoria en tiempo extra de 30-24 sobre New England en la Semana 12. Esa ventaja de local fue clave para Denver en su victoria por 20-18 en el Juego de Campeonato de la AFC sobre los Patriots. Los Broncos ganaron el Super Bowl 50 sobre los Carolina Panthers, y Von Miller ganó los honores de Jugador Más Valioso. — Legwold

Patriotas: 2017. Los Patriots tuvieron un récord de 13-3 y derrotaron a los Titans en la ronda divisional (35-14) antes de superar por poco a los Jaguars en el Juego de Campeonato de la AFC (24-20). Eso fijó la fecha para el partido contra los Eagles en el Super Bowl LII, en el que Tom Brady lanzó para 505 yardas en una desgarradora derrota 41-33 que planteó una pregunta que muchos habitantes de Nueva Inglaterra todavía se hacen: ¿Por qué el entrenador Bill Belichick no puso al cornerback Malcolm Butler en la defensa? — Reiss