CINCINNATI – El mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, aclaró su postura sobre su carrera luego de la derrota del domingo por 24-0 ante los Baltimore Ravens.
En los días previos al juego, Burrow dijo que si quería seguir jugando, quería divertirse mientras lo hacía. Esto generó serias especulaciones sobre su estatus con los Bengals, quienes lo seleccionaron por primera vez en el draft de 2020.
Burrow rechazó rotundamente esa idea.
“Mis comentarios no tuvieron nada que ver con Cincinnati”, dijo Burrow después del partido. “Mis comentarios eran sobre mí, mi forma de pensar y el fútbol”.
Después de la derrota, que selló el tercer año consecutivo de Cincinnati sin un lugar en los playoffs, Burrow fue tan crítico consigo mismo como siempre, siguiendo los juegos, incluso aquellos en los que las estadísticas eran peores. Completó 25 de 39 pases para 225 yardas, ningún touchdown y dos intercepciones, incluida una devuelta para touchdown en la segunda mitad.
Hace una semana, Burrow pensó que jugó “casi perfecto” en una derrota ante los Buffalo Bills. Ese no fue el caso el domingo contra los Ravens.
“Creo que es uno de los peores juegos que he jugado”, dijo Burrow. “Soy honesto conmigo mismo y con mi juego, mantengo un alto nivel y hoy no estuve cerca”.
Desde el principio, el día helado en Cincinnati no iba a ser agradable.
Burrow y la ofensiva de los Bengals comenzaron el juego con una serie de 11 jugadas que los puso al borde de la zona roja. Sin embargo, Baltimore pudo sacar al delantero de la línea prácticamente ileso. Burrow tropezó, corrió hacia atrás y logró una captura de 15 yardas que puso a los Bengals fuera del alcance de los goles de campo.
Esto fue lo más cerca que estuvo Cincinnati, aunque el resultado del juego aún estaba en duda. En la siguiente serie, un pase destinado al receptor abierto Ja’Marr Chase se fue alto mientras Chase corría por el medio campo, lo que provocó que el balón rebotara en sus manos y cayera en los brazos del esquinero de Baltimore, Marlon Humphrey.
Por cuarta vez esta temporada, los Bengals no lograron anotar ningún touchdown en los primeros tres cuartos. Al comienzo del último cuarto, muchos fanáticos, que inicialmente enfrentaron temperaturas de 10 grados y un viento helado de -1, abandonaron sus asientos cubiertos de nieve y se dirigieron a lugares más cálidos para quedarse.
Como principal creador de juego ofensivo del equipo, el entrenador de los Bengals, Zac Taylor, asumió toda la culpa por el primer partido en casa del equipo desde 2017. Sin embargo, Taylor agregó que todos en la ofensiva también comparten la responsabilidad por el fracaso.
Burrow quería hacerse cargo de la mayor cantidad posible.
“Los malos equipos de fútbol pierden, y si quieres competir por campeonatos y llegar a los playoffs, tu mariscal de campo tiene que jugar mejor que yo hoy”, dijo Burrow.
Más tarde, en el vestuario, los compañeros de Burrow sintieron que estaba siendo demasiado duro consigo mismo.
“Él es nuestro motor y fuente de energía”, dijo el tackle izquierdo Orlando Brown Jr. “Él es la cara de nuestra organización, hombre. Es difícil porque la realidad es que no todo se trata de él. Hay muchos factores que influyen en por qué no podrá anotar el domingo. Por eso lo felicito y lo respeto, maldita sea, por ser un líder”.
La derrota del domingo también confirmó la dura realidad de Cincinnati. La derrota de la Semana 15 marcó la eliminación más temprana de los Bengals de la contienda por los playoffs desde 2020, cuando fueron eliminados después de la Semana 10. Una semana después, Burrow sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, lo que puso fin a su temporada de novato.
Burrow y los Bengals se recuperaron con una aparición en el Super Bowl en la postemporada de 2021 y un viaje de regreso al Juego de Campeonato de la AFC durante los playoffs de 2022.
Desde entonces, Cincinnati no ha podido recuperar su condición de aspirante al título, y Burrow también ha sufrido lesiones clave: una rotura de ligamento de la muñeca en 2023 que acabó con su año, y una lesión en el dedo del pie sufrida en la segunda semana de esta temporada que le hizo perderse nueve partidos.
Burrow sintió que la actuación del domingo fue un caso atípico, no indicativo de un jugador que terminó la temporada pasada como finalista del Jugador Más Valioso y llegó al Pro Bowl dos veces.
“Simplemente le encanta el juego”, dijo Chase. “Él sólo quiere ser grandioso al final del día. Puedo respetarlo. Pero como me dijo, no dejaré que se mate mentalmente por un juego en el que jugó mal”.
