FÉNIX – LeBron James falló el primer tiro libre, que podría haber llevado al empate. Luego cometió una falta faltando 3,9 segundos y falló el segundo gol. El tan esperado silbido finalmente silenció a la multitud inquieta en Phoenix.
Los Lakers desperdiciaron una ventaja de 20 puntos en el último cuarto y solo sobrevivieron después de que Devin Booker de los Suns le cometió una falta a James en un triple con 3,9 segundos restantes, alejando el balón. Victoria 116:114 el domingo.
Luka Doncic lideró a los Lakers con 29 puntos y James agregó 26. Jugando sin Austin Reaves (distensión en la pantorrilla), los Lakers anotaron 43 tiros libres en un juego espinoso que contó con cinco faltas técnicas y una expulsión tardía.
Dillon Brooks anotó un triple faltando 12,2 segundos para completar la remontada de los Suns, pero fue expulsado tras chocar con el pecho de James durante su celebración. Brooks recibió una falta técnica en el primer cuarto, y James recibió una falta técnica en el tercer cuarto luego de una percepción de desprecio por parte de Brooks, quien golpeó a James con un balón suelto durante un descanso en la acción.
Brooks anotó 18 puntos y se perdió la mayor parte del tercer cuarto después de cometer su quinta falta.
Los Lakers terminaron el tercer cuarto con un parcial de 15-0, principalmente tras emocionantes acciones de Jake LaRavia. El delantero, que promedió 6,1 puntos en los últimos 10 partidos, incluidos dos sin goles, jugó más de ocho minutos en la primera parte y no tuvo nada a su nombre excepto dos tiros fallidos y una falta. Hizo sólo un tiro en el tercer cuarto y vio cómo una bandeja fácil rodaba alrededor del aro y salía disparada. Sin embargo, impactó en defensa en el tercer cuarto con dos robos, un tapón y cuatro rebotes.
Su defensa propició un destaque ofensivo en el tercer cuarto cuando robó un pase y envió el balón a Jaxson Hayes en transición. El pívot de 6 pies puso el balón detrás de su cabeza para una brutal volcada a dos manos sobre Oso Ighodaro y terminó el juego con un triple desde la línea de tiros libres.
Hayes anotó 12 puntos y nueve rebotes desde el banquillo. Después de anotar sólo siete puntos desde el banquillo en su última derrota ante los San Antonio Spurs, los Lakers ganaron 30 puntos desde el banquillo, incluidos siete puntos gracias a Jarred Vanderbilt, que jugó sus primeros minutos importantes en un mes.
Vanderbilt ha sido relegado a la banca desde el regreso de James, pero hizo una mejora muy necesaria el domingo mientras el equipo esperaba redescubrir su mentalidad defensiva. El delantero recogió siete rebotes en 15 minutos en el banquillo.
