Knicks y Spurs aportan mentalidad ganadora al partido por el campeonato de la Copa de la NBA: “Hay mucho en juego”

LAS VEGAS – La magia de la Copa de la NBA, a pesar de todos los esfuerzos internos y externos para que el torneo de esta temporada sea un éxito, radica en la importancia de lo insignificante.

Por ejemplo, la historia reciente indica que no existe una fuerte correlación entre una racha profunda en el torneo y el éxito en la postemporada. Los Angeles Lakers y Milwaukee Bucks, ganadores de las ediciones de 2023 y 2024 de la Copa de la NBA respectivamente, quedaron eliminados en la primera ronda de los playoffs apenas cinco meses después.

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Sin embargo, el partido Spurs-Knicks del martes por la noche (8:30 p.m. ET, vídeo principal) ofrece una combinación única de mercados, enfoques y objetivos organizacionales generales, y debería ser una celebración de la diversidad de equipos que abarca la liga.

En una esquina, los Knicks, en el mercado más grande de la NBA, se reunieron con agresión, precisión y arrogancia. Nueva York atrae estrellas y está decidida a ganar un campeonato lo antes posible. Es una ciudad llena de fans apasionados, desesperados por tener algo que hacer. Nada pueden reclamarlo como propio.

“He sido fanático de los Knicks toda mi vida”, dijo el rapero y actor Ja Rule a Yahoo Sports. “Nací en 1976 y ellos nunca ganaron. Así que rezo aquí para que al menos podamos conseguir la copa de la temporada”.

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Por otro lado, los Spurs, en uno de los mercados más pequeños de la liga, se han construido a base de paciencia, sincronización y un poco de suerte. La organización se construyó a través del proyecto, con la esperanza de que los elementos existentes creen un modelo sostenible de éxito en los años venideros. San Antonio no tiene la atracción gravitacional de Nueva York, pero sí cuenta con Victor Wembanyama, el jugador más interesante y talentoso en décadas.

Entonces, si bien ambos equipos naturalmente querrán alzar el trofeo de la Copa de la NBA después de llegar a este punto, incluso si no cuenta para nada en la clasificación, hay mucho en juego una vez que el polvo se asiente en Las Vegas.

“No será un paso muy significativo, pero no será menos significativo”, dijo Wembanyama el lunes. “Porque es un juego de alto riesgo en el que ambos equipos van a poner mucho esfuerzo para ganar. Simplemente demuestra que nos estamos preparando y dando el siguiente paso hacia juegos más importantes en los playoffs.

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“Como competidores, queremos ganar todos los partidos, y este trae algo nuevo a la mesa, por eso queremos ganarlo aún más”.

(Spurs vs. Knicks: 3 grandes interrogantes para el partido por el campeonato de la Copa NBA)

Lo que hace que este enfrentamiento sea tan intrigante, dejando de lado los factores externos, es el choque estilístico. Los Knicks están liderados por su armador de 6 pies 2 pulgadas, Jalen Brunson. Después de una actuación estelar de 40 puntos en la semifinal sobre Orlando, el escolta estrella promedia 34,8 puntos y 5,4 asistencias en partidos de Copa. La mayor parte del plan de juego defensivo de San Antonio se centrará en desacelerar el enfoque de cambio de ritmo de Brunson, un plan que probablemente implicará mantener a Wembanyama cerca del aro para disuadir a uno de los conductores más hábiles de la NBA. Brunson es el principio y el fin de las esperanzas de Nueva York, y un equipo que hasta ahora ha confiado en su liderazgo no tiene planes de cambiar.

“Tener a un tipo como Jalen como líder”, dijo el entrenador en jefe Mike Brown, “que acepta el trabajo, acepta el proceso y, lo que es más importante, acepta los detalles de lo que tienes que hacer para salir y ganar; con su tamaño y su atletismo, no tiene mucho espacio ni mucho margen de error, por lo que acepta las pequeñas cosas. Eso se alimenta de todos”.

Los Spurs, que están entrenando en Wembanyama después de perderse un mes por una distensión en la pantorrilla izquierda, deben descubrir cómo desplegar su pívot 7-4. El francés jugó 22 minutos contra Oklahoma City el sábado, pero el equipo debe ser intencional con su carga de trabajo.

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San Antonio ha demostrado que puede ganar en su ausencia, con el entrenador en jefe Mitch Johnson guiando a los Spurs a un impresionante récord de 9-3 durante ese lapso. Pero la pura atención que atrae Wembanyama (con o sin el balón en las manos) obliga a los oponentes a ser estratégicos. El pívot titular de los Knicks, Karl-Anthony Towns, recibió la mayor parte de las tareas defensivas durante su partido de Navidad la temporada pasada, cuando Wembanyama explotó con 42 puntos, 18 rebotes, 4 asistencias y 4 tapones. Esta vez, con un Stephon Castle muy mejorado y las incorporaciones de De’Aaron Fox y Dylan Harper, el draft de Nueva York debería sufrir algunos ajustes.

“No podrás defender a un tipo así uno contra uno”, dijo Brown. “Cuando se trata de él, intentas poner longitud, tamaño y físico en el punto de ataque, pero tiene que haber cinco muchachos protegiendo la pelota en todo momento.

“Tenemos defensores de muy buena longitud y, con suerte, podrán, en el punto de ataque, intentar hacer las cosas lo más difíciles posible con él, sabiendo que tienen ayuda detrás de ellos”.

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Independientemente del resultado del martes, los Spurs y los Knicks van en la dirección correcta. Ambos se encuentran entre los 10 mejores equipos en rating neto, según Cleaning the Glass. Ambos tienen marca de 18-7, contendientes en sus respectivas conferencias con la mayoría de los contribuyentes de su rotación sanos. No hay temor de que estos equipos, después de haber superado físicamente a sus oponentes en el camino a Las Vegas, se desvíen una vez que termine la Copa.

“Honestamente, lo tratas como lo harías con cualquier otro juego”, dijo Brunson. “No ganas ni obtienes nada en tu récord, pero sales y compites. Juegas para algo más que para ti mismo. Juegas para tu equipo, tu organización y tu ciudad. Hay mucho en juego además del récord. Sales y compites sin importar qué”.