La revancha que los Seattle Seahawks estaban esperando ya está aquí, pero Los Angeles Rams están tan listos como lo están para el enfrentamiento de peso pesado de la NFC Oeste del jueves.
Hace cinco semanas, los Rams superaron a los Seahawks en un partido cerrado en el SoFi Stadium cuando el pateador de Seattle Jason Myers falló un gol de campo de 61 yardas cuando sonaba la chicharra. El mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, tuvo su peor actuación desde que se unió a Seattle en este juego, lanzando cuatro intercepciones. Pero como los Seahawks todavía tenían una oportunidad al final, jugadores defensivos como Leonard Williams y Uchenna Nwosu dijeron después que estaban ansiosos por enfrentar a los Rams en casa para la revancha.
Bueno, los Rams tampoco pueden esperar. Si bien la rivalidad entre los Rams y los San Francisco 49ers podría ser la más competitiva en la NFC Oeste dado su reciente éxito, el jugador de segundo año Jared Verse nombró a los Seahawks como el equipo que más le desagrada.
“No me gustan los Seahawks y no les agradamos a ellos”, dijo Verse durante una reciente pelea. “Es así. Puedes mirar hacia atrás en el juego, viste que estábamos contra ellos y ellos contra nosotros. Así que será un buen juego”.
“No creo que haya muchas rivalidades reales en la liga, pero en la NFC Oeste, es el equipo que más odio”.
Los Rams y Seahawks tienen marca de 11-3 de cara al partido del jueves por la noche. El enfrentamiento no sólo le da al equipo ganador una mayor oportunidad de obtener el primer lugar en la NFC Oeste, sino que también estará en el asiento del conductor para asegurar el puesto número 1 de la NFC y la ventaja de local en los playoffs. Los Rams ya se aseguraron un lugar en los playoffs al ganar tres de sus últimos cuatro juegos, mientras que los Seahawks asegurarían un lugar en los playoffs con una victoria y han ganado cuatro seguidos desde que perdieron en SoFi.
También hay algo en juego en la serie de todos los tiempos entre los dos rivales de la NFC Oeste. La serie de todos los tiempos está empatada 28-28 y seis de los últimos siete juegos se han decidido por seis puntos o menos. Sin embargo, esta rivalidad se ha convertido en una montaña rusa desde el realineamiento de la NFL en 2002. Los Rams y “The Greatest Show on Turf” dominaron desde el principio, ganando cuatro de los primeros seis enfrentamientos en la nueva NFC Oeste.
Luego, los Seahawks ganaron 10 juegos seguidos y 16 de 18 durante un período que coincidió con las carreras de Mike Holmgren y Pete Carroll en el Super Bowl. Sin embargo, Los Ángeles ha ganado cuatro de los últimos cinco juegos desde 2023. Y desde que asumió el cargo en 2017, el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, tiene marca de 12-6 contra los Seahawks y 1-0 en los playoffs.
Los Rams también ganaron cuatro de los últimos seis enfrentamientos en el Lumen Field de Seattle, considerado uno de los entornos más difíciles de la liga. El tackle izquierdo de los Rams, Alaric Jackson, dijo que espera jugar en ambientes hostiles.
“Me encanta jugar al aire libre”, me dijo Jackson. “Ve a tu casa, azota tu trasero y sigue adelante. Sí, eso me gusta”.
El pívot de los Rams, Coleman Shelton, está acostumbrado a jugar en las condiciones lluviosas del invierno del noroeste del Pacífico, ya que jugó en la Universidad de Washington. Espera un enfrentamiento difícil por parte de los rivales del equipo en la NFC Oeste.
“Juegas todos los partidos de la NFC Oeste dos veces al año, así que obviamente los vas a ver mucho”, me dijo Coleman Shelton. “Sólo tienes que salir y jugar duro. Va a ser un buen partido y estamos emocionados por ello”.
Una de las principales historias de este será cómo Darnold se recupera de la defensa de los Rams después de su actuación de cuatro intercepciones en la derrota de la Semana 11. Desde ese partido, la producción de Darnold se ha estabilizado después de un buen comienzo de temporada. En las últimas cinco semanas, Darnold ha completado el 62,3 por ciento de sus pases para 1,171 yardas, cinco touchdowns y cinco intercepciones, registrando un índice de pasador de 81,6.
El safety de los Rams, Kamren Kinchens (26), lanzó dos intercepciones de Sam Darnold en el juego de la Semana 11 contra los Seahawks. (Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)
Una cosa que podría ayudar a la producción de Darnold es una mejora en el rendimiento del juego terrestre. Los Seahawks promedian 113 yardas por partido (Nº 22 en la NFL) y sólo 3,86 yardas por acarreo, lo que los sitúa en el puesto 28 de la liga. La incapacidad de Seattle para ejecutar el balón de manera consistente, algo que el entrenador en jefe Mike Macdonald enfatizó a principios de este año, ha ejercido presión sobre Sam Darnold para llevar la ofensiva lanzando el balón.
Los Seahawks esperan que la presión no conduzca a otro intento de Darnold, propenso a perder pérdidas, en una revancha contra su rival divisional, con la ventaja de la NFC Oeste en juego.
“Estamos entusiasmados con este desafío”, dijo Darnold a los periodistas. “Obviamente es un juego divisional, y enfrentar a estos muchachos la última vez no fue mi mejor esfuerzo. Siento que como ofensiva tenemos que continuar haciendo lo que hemos estado practicando, enfocándonos en los detalles”.
Eric Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, el Cargadores de Los Ángeles para ESPN y el Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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