GAINESVILLE, Fla. – Olivier Rioux corrió por la calle, agarró un rebote de su compañero de equipo C.J. Ingram y se hundió, provocando un frenesí en la banca de Florida y en el público local.
Rioux apenas se puso de pie para lograrlo.
El pívot de 7 pies y adolescente más alto del mundo anotó su primer gol de campo colegial en el partido del miércoles en el que los Gators, clasificados en el puesto 23, ganaron 102-61 sobre Saint Francis.
“Es especial, hombre”, dijo el entrenador de los Gators, Todd Golden. “Pasaje, su vertical. Woo. Él estaba ahí arriba, hombre”.
Fue la jugada más memorable en un partido inolvidable contra un oponente cansado.
Los fanáticos de Florida vieron a su equipo dominar todos los aspectos de su primer partido en casa en casi un mes, luego comenzaron a corear “Queremos a Ollie” cuando faltaban poco más de seis minutos. Golden lo anotó después de dos minutos, provocando la ovación más fuerte de la noche.
Rioux anotó, primero con una dura falta defensiva y luego con un impresionante tiro a canasta al otro lado de la cancha. Los jugadores de Florida celebraron frenéticamente, saltando y empujándose unos a otros mientras se deleitaban.
“Simplemente nos volvimos locos”, dijo el guardia de Florida Xaivian Lee, quien lideró al equipo con 18 puntos.
Bromeó su compañero Alex Condon, que sumó 14 puntos, siete rebotes, cinco asistencias y tres tapones: “Buen pase de CJ”.
Rioux se convirtió en el jugador más alto en jugar baloncesto universitario cuando debutó a principios de noviembre en una victoria por 104-64 sobre el norte de Florida. Rioux, un canadiense de primer año con camiseta roja de 19 años, atrajo tanta atención de los Ospreys que ni siquiera tocó el balón en este juego.
Tres partidos después, marcó un gol con un tiro libre tras una falta. También registró su primer rebote.
Pero esto fue diferente. Fue una clara demostración de lo difícil que puede ser la defensa de Rioux, a pesar de que Golden afirma que la resistencia de Rioux sólo le permite jugar unos pocos minutos a la vez.
Rioux es 2 pulgadas más alto que los ex gigantes de la NBA Gheorghe Muresan y Manute Bol y 3 pulgadas más alto que los grandes populares Yao Ming, Tacko Fall y Shawn Bradley. Cuando firmó con Florida en 2024, ya tenía un lugar en el Libro Guinness de los Récords.
Golden le dio a Rioux la opción de jugar con moderación la temporada pasada o vestirse con camiseta roja toda la temporada y trabajar en su juego. Rioux eligió lo último. Sin embargo, su video se ha convertido en un virus andante, desde andar en bicicleta por el campus hasta agacharse debajo de cada puerta y cortar redes mientras está de pie con las piernas planas durante el torneo de la NCAA en Florida.
Golden dejó en claro que Rioux solo jugaría al final del juego debido al regreso de los cuatro jugadores de la zona delantera. Rioux, sin embargo, redobló su deseo de jugar para Florida y acogió con agrado el desafío de jugar contra Condon, Thomas Haugh, Rueben Koniecznel y Micah Handlogten en los entrenamientos y detrás de ellos en los partidos.
Pero él siempre es la atracción más grande –literalmente–.
