La multitud no podía creer lo que acababan de presenciar.
El centro de Donovan Dent dejó a un defensa indefenso que lo observaba desde atrás mientras aceleraba hacia la canasta, y los fanáticos expresaron una admiración audible incluso antes de que el base de UCLA terminara el juego con un tiro ofensivo.
Pobre Noah Meeusen y todos los que intentaron detener a Dent.
Fueron superados por la finalización y la valentía de un jugador que no había demostrado mucho durante el primer mes de la temporada y no se parecía en nada a la estrella que los Bruins pensaban que iban a conseguir.
Después de descubrirlo el miércoles por la noche en Pauley Pavilion, Dent finalmente parecía alguien que podía llevar al equipo.
Hizo exactamente eso: una transferencia de Nuevo México que ayudó a los Bruins a defenderse del estado de Arizona. victoria 90-77 que tenía sus huellas por todas partes.
Hubo bandejas, flotaciones, triples raros y un triple a la antigua usanza con un tiro en salto que metió mientras le cometían una falta y caía por la línea de fondo. Dent mostró una gama completa de movimientos en camino a anotar 20 puntos y acertar nueve de 17 tiros.
El doble de Dent también hizo un gran trabajo. Después de que los Sun Devils se acercaran incómodamente a cinco puntos en la segunda mitad, el jugador reserva de UCLA, Trent Perry, se aseguró de no acercarse.
Perry saltó para anotar un triple, y luego, cuando su compañero de equipo Brandon Williams hizo un poderoso bloqueo en el aro para un contraataque, Perry conectó con Skyy Clark para un triple para extender la ventaja de los Bruins a dos dígitos.
Clark terminó con 18 puntos y seis triples acertados, y Tyler Bilodeau añadió 18 puntos para ayudar. Universidad de California, Los Ángeles (8-3) recuperarse de una derrota ante Gonzaga manteniendo a raya a un viejo rival de Pac-12. El guardia Anthony Johnson lideró a Arizona State (9-3) con 20 puntos.
El toque final de Dent fue un pase a Clark, quien se elevó para anotar un triple que le dio a UCLA una ventaja de 12 puntos. Ese pudo haber sido el único error de la noche, y Dent tuvo solo cuatro asistencias además de sus cuatro pérdidas de balón.
Fue una actuación de equipo para los Bruins. El entrenador de UCLA, Mick Cronin, puso al centro suplente Steven Jamerson en su alineación para comenzar la segunda mitad, y Jamerson rápidamente lo recompensó recuperando un rebote ofensivo en la esquina y agregando dos mates.
Pero la historia más importante fue la de la redención.
Las cosas mejoraron al final de la primera mitad cuando Dent no dudó en anotar los tres puntos. Para Dent, fue sólo su segundo tiro de tres puntos de la temporada y el primero desde el inicio de la misma. Después de una serie de 12 tiros fallidos seguidos, su precisión desde más allá del arco cayó al 7,7%.
Esa fue una disminución asombrosa para alguien que disparó un 40,9% desde un rango de tres puntos la temporada pasada en Nuevo México. Su segundo tiro de larga distancia de la temporada aumentó su precisión al 14,3%, lo que sigue siendo feo, pero al menos ya no está en un solo dígito.
Lo que quizás fue más satisfactorio de la actuación de Dent en la primera mitad fue su mayor nivel de confianza. Venció repetidamente a su defensor en los tiros penales, y su agresividad fue una ventaja tanto como su velocidad, que le permitió anotar 13 puntos, cometiendo seis de ocho penales en la mitad.
