El único juego que los entrenadores aman más que entrenar el juego real es el juego de “Oye, ¿con quién practicaste?”
Hola entrenador, encantado de conocerte.
Encantado de conocerle también, entrenador.
Entrenador, ¿no entrenó con el mismo entrenador con el que yo entrené cuando éramos entrenadores asistentes de ese entrenador en jefe?
Sí, entrenador. Es un gran tipo. Y el maldito entrenador. Y el entrenador en jefe con el que entrenamos…
Es un muy buen tipo y un muy buen entrenador.
Chocan los puños (o levantan sus bebidas) y dicen al unísono: ¡Al entrenador!
Cuando comience la última edición del College Football Playoff, estas conversaciones se llevarán a cabo al margen y en los bares de hoteles desde Oxford hasta Oregon. Casi todos los brindis y dedicatorias se harán en honor a un hombre cuyo legado en constante crecimiento se destaca en un bosque de árboles como una secuoya escarlata.
“Sé que hay muchos árboles de entrenadores que comenzaron con muchas leyendas”, dijo Kirby Smart en vísperas de ganar el Juego de Campeonato de la SEC en Atlanta. Después de diez años al frente de los Georgia Bulldogs, él mismo plantó un vivero de plántulas. “Pero no estoy seguro de que nadie pueda igualar a Nick Saban cuando se trata de preparar entrenadores para ejecutar sus propios programas”.
Smart señala astutamente que, para él, el “árbol del entrenador” no está determinado por dónde comenzó su carrera alguien o cuántos años pasó con el entrenador, sino por la influencia que tiene el entrenador en jefe, incluso si el asistente estuvo en su plantilla solo una temporada.
“Para mí, se trata del aspecto de tutoría”, dijo Smart sobre Saban el mismo fin de semana que llamó a Saban para pedirle consejo y también lo entrevistó en vivo en “College GameDay”. “¿Puedo llamar a este entrenador cuando lo necesite, aunque ahora estoy entrenando contra él en la misma conferencia, si tengo preguntas o necesito consejo? Esa es una influencia real. Y creo que esa es la relación que todos tenemos con él que queremos contarles”.
El entrenador en jefe de los Indiana Hoosiers, Curt Cignetti, añadió: “No ha dirigido un partido en casi dos años y creo que su influencia no ha hecho más que crecer desde entonces. No puedo hablar de 150 años de historia del fútbol universitario que hayan trabajado para Bear Bryant, Knute Rockne o estos muchachos. Pero ciertamente no hay debate sobre la influencia de Nick Saban en el aquí y ahora”.
Aquí, en la segunda edición del formato CFP de 12 equipos, y ahora, cuando la llave comienza con el primero de los cuatro juegos de la primera ronda el viernes por la noche cuando Alabama se enfrenta a Oklahoma, cinco de la docena de equipos son entrenados por ex asistentes de Saban. Esto incluye a cuatro de los seis mejores equipos, con los cinco entre los nueve primeros.
No incluye dos equipos que se quedaron fuera de los playoffs por poco, terminando en el puesto 13 y 25, o un entrenador que entrenó a un equipo en sexto lugar pero se fue para entrenar a otra escuela… oh, por cierto, el equipo que Saban una vez entrenó para ganar un título nacional, y un movimiento que el entrenador solo hizo después de hablar con Saban sobre la decisión. Tampoco incluye a muchos otros que dirigen programas en todo el país, repartidos en todos los niveles del fútbol universitario.
Lista de la PPC:
• Indiana, liderado por Cignetti, quien se unió al equipo titular de Saban en Alabama en 2007, sirviendo cinco temporadas como entrenador de receptores abiertos y coordinador de reclutamiento que acumuló ganadores de Heisman, selecciones de primera ronda del draft de la NFL y un par de títulos nacionales.
• Georgia, liderada por Smart, que trabajó para Saban en LSU, Alabama e incluso los Miami Dolphins durante un total de 11 temporadas durante las cuales consiguió cuatro premios.
• Oregon, liderado por Dan Lanning, quien trabajó como asistente de Saban en Bama durante la carrera por el título nacional de 2015 antes de convertirse en asistente de tiempo completo en Memphis antes de unirse a Smart en Georgia.
• Ole Miss, dirigida por Pete Golding, quien pasó cinco años como entrenador defensivo bajo el mando de Saban, obsesionado con la defensa, incluida la temporada del campeonato nacional de 2020, antes de irse para unirse al personal de Ole Miss. Fue contratado allí por otro ex asistente de Saban, Lane Kiffin. Ahora Golding hará su debut como entrenador en jefe del CFP, ocupando el puesto después de la salida poco fluida de Kiffin a LSU.
• Y finalmente, Miami, dirigido por Mario Cristóbal, a quien Saban contrató procedente de Alabama en 2013 después de perder su puesto de entrenador en jefe en Florida International. Cristóbal supervisó la línea ofensiva y ostentaba el título de entrenador en jefe asistente, pero al igual que Cignetti, su mayor impacto fue como coordinador de reclutamiento. Cuando Cristóbal dejó Tuscaloosa al final de la temporada 2016, lo hizo con cuatro títulos de la SEC y un anillo de campeonato nacional en 2015.
Lista cerrada de la PPC:
• Texas, clasificado en el puesto 13, el primer equipo en salir de los playoffs, está dirigido por Steve Sarkisian, quien, al igual que Kiffin y Cristóbal, se graduó del programa de rehabilitación y rejuvenecimiento profesional del entrenador en jefe Nick Saban. En medio de luchas personales con la adicción y problemas profesionales como entrenador en jefe de la USC, Saban trajo a Sark a Bama como asistente ofensivo en 2016 y nuevamente en 2019-2020. Juntos ganaron dos títulos de la SEC y una victoria en 2020 antes de que Sarkisian se fuera a Austin.
• Georgia Tech, número 25 del ranking, que ha estado en la contienda por el título de la ACC durante toda la temporada y casi sorprende a Georgia durante la Semana de la Rivalidad, dirigido por Brent Key. Key fue entrenador de línea ofensiva de Saban durante tres temporadas, incluso bajo Natty en 2017.
Parte del resto (sujeto a cambios a medida que este carrusel de entrenamiento sin precedentes convertido en Grawitron continúa girando):
• Mayor Applewhite, sur de Alabama
• Scott Cochran, Alabama occidental
• Charles Huff, Señorita del Sur
• Lane Kiffin, LSU
• Bill O’Brien, Universidad de Boston
• Butch Jones, estado de Arkansas
• Charles Kelly, estado de Jacksonville
• Mike Locksley, Maryland
• Álex Mortensen, UAB
• Lance Taylor, oeste de Michigan
“Creo que si hablas con cualquiera de nosotros que hemos estado en el personal de Nick, todos tenemos una lista de entrenadores que nos han influido y han servido como mentores”, dijo O’Brien en julio, cuando estaba a punto de comenzar su segunda temporada en Boston College y cuarta en general como entrenador en jefe universitario. La carrera de O’Brien también incluye siete años como entrenador en jefe de los Houston Texans, cinco años como entrenador ofensivo durante el mejor momento de los New England Patriots de Tom Brady y Bill Belichick, y dos años como coordinador ofensivo de Saban en 2021 y 2022.
“La pregunta es, ¿qué le quitaste a alguien? ¿Cómo te cambiaron? Fui entrenador en jefe en la NFL y entrenador en jefe en Penn State durante un momento realmente difícil. Pero él me mostró un nivel de organización que nunca antes había experimentado, desde las prácticas hasta la forma en que dirigía las reuniones y cómo manejabas las responsabilidades externas. Creo que cualquiera que haya pasado tiempo con él te diría eso”.
De hecho, este es el caso. Eso es ciertamente lo que han hecho todos los estudiantes de Saban con los que hemos hablado esta temporada sobre el tema. Pero nadie hablaba de planes ni de ningún plan de ataque futbolístico. En cambio, cualquier discusión sobre sus lecciones con el siete veces campeón nacional se centró en el proceso y los detalles. No se trata de cómo tratar con los portadores de la pelota, sino de cómo lidiar con los problemas que los jugadores puedan traer a sus oficinas.
“Trabajé para él durante un año y eso fue todo, pero me dio una hoja de trucos para cada situación posible que puedas imaginar”, dijo Lanning, quien rápidamente afirma que no lleva a cabo sus operaciones diarias tan meticulosamente como Saban, pero es “adicto” a estudiar y emular la consistencia de Saban. “No importa cuál sea la pregunta para él, su respuesta es como la lección de un maestro. ‘Dan, cuando me encontré con esto, estas fueron las tres cosas que hice…’ Él siempre sabe esa respuesta. Ese es un líder”.
En cuanto al propio Saban, el maestro del detalle es muy consciente de su influencia, aunque trate de evitar hablar de ello.
“No soy un experto en árboles, pero sé que no puedes cultivar un árbol a menos que tengas algo de otro árbol. Una piña o lo que sea. Las semillas tienen que venir de otro lugar”, dijo a principios de este otoño, cuando sus estudiantes y sus equipos obtuvieron seis lugares en el top 10 de AP, sin mencionar Alabama, que no está dirigida por un ex empleado de Saban pero está ubicado en el edificio donde todavía tiene una oficina. “Para mí, fue Don James. Jugué para el entrenador James en Kent State. Fue George Perles. Estudié con él en Michigan State. Aprendieron de muchachos como Bump Elliott y Chuck Noll. Y Ellos Aprendí de gente como Paul Brown. Sabes quiénes son estos tipos, ¿verdad?
Brillante. James, entrenador del campeonato nacional y miembro del Salón de la Fama del fútbol americano universitario. Perles, ganador del Rose Bowl, dos veces campeón del Big Ten, padrino de la defensa del Telón de Acero en Pittsburgh. Noll, cuatro veces ganador del Super Bowl, entrenador de los Steelers. Elliott, campeón del Big Ten, entrenador del estado de Michigan y legendario director atlético del estado de Iowa. Paul Brown, amigo de secundaria de un miembro de los famosos Cuatro Jinetes de Notre Dame y, oh sí, básicamente el inventor del fútbol moderno. Un hombre cuya atención al detalle hacía que Saban pareciera francamente flojo. Brown una vez cambió al futuro miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional por eructar durante una reunión de equipo.
Que Saban conecte a sus jugadores con los mejores mentores de entrenadores de hace cien años no es una coincidencia. Es una versión de “Oye, ¿con quién entrenaste?” a nivel CABRA. un juego jugado por el mismo hombre que se encuentra justo en el medio de este interminable árbol de entrenadores, tejiendo las ramas de hoy con las del pasado.
“A pesar de la evolución del fútbol y del negocio del fútbol, los fundamentos del entrenamiento todavía se reducen a lo que siempre se han reducido”, dijo Sequoia. “Nuestro trabajo es tomar lo que aprendemos, descubrir cómo se traduce en el trabajo que hacemos hoy y luego asegurarnos de que la próxima generación que aprenda de nosotros esté lista para enseñárselo a quienes trabajan para ellos”.
