Joe Burrow no sólo está estancado. Está atrapado.
En conferencias de prensa de las últimas semanas, el mariscal de campo de los Cincinnati Bengals ha hablado como un joven de 29 años que no ve la salida a una mala situación. Se le preguntó directamente si podía ver un mundo en el que sería QB1 para otra franquicia de la NFL en 2026.
“No veo eso, no”, dijo.
¿Pero Burrow querría tocar en otro lugar algún día?
“Piensas en muchas cosas”, dijo Burrow.
Amigos, es malo. Sus compañeros saben que es malo.
“Si soy honesto, nunca he estado en una situación con él en la que tuve que recogerlo. Pero en el futuro, tal vez debería hacerlo porque él lo hace por mí”, dijo el receptor estrella Ja’Marr Chase después del partido del domingo, una derrota por blanqueada ante Baltimore que dejó a los Bengals a 4-10. “Nunca se sabe lo que podría experimentar”.
En marzo, las cosas parecían estar mejorando cuando Cincinnati contrató a Chase y a su compañero receptor estrella Tee Higgins. Fue un movimiento diferente a todo lo que los Bengals, notoriamente la franquicia más barata de la NFL, habían hecho con su mariscal de campo.
Joe Burrow y los receptores estrella Ja’Marr Chase (izquierda) y Tee Higgins (derecha) comenzaron la temporada con grandes aspiraciones, pero los Bengals registraron pérdidas de dos dígitos por primera vez desde 2020. (Foto de Kara Durrette/Getty Images)
Pero tan pronto como los Bengals abrieron el grifo, lo cerraron, negándose a recompensar al All-Pro Trey Hendrickson con un contrato a largo plazo. En agosto, resistió con la esperanza de conseguir una lucrativa prórroga. Finalmente firmó un contrato de un año, lo que lo convirtió en agente libre después de esta temporada.
Respecto a Burrow, toda la tristeza empezó la semana pasada, en su cumpleaños.
“Creo que he pasado por más que la mayoría”, Burrow dijo a los periodistas en medio de otra temporada devastada por las lesiones. “Y definitivamente no es fácil para el cerebro o el cuerpo, así que sólo estoy tratando de divertirme de nuevo”.
Si eres como yo, habrás pensado: Espera un segundo, ¿podría Joe Burrow retirarse? Después de todo, esta es la forma más táctica de organizar una salida de los Bengals. Dile adiós al fútbol… hasta que llega un equipo y lo salva de Cincinnati. Pero aclaró: era no lo que dijo.
“Mis comentarios no tuvieron nada que ver con Cincinnati”, dijo Burrow unos días después. “Mis comentarios tuvieron mucho que ver conmigo, mi forma de pensar y el fútbol”.
También aclaró: “Espero jugar mucho tiempo”.
Puedes elegir creerlo. Puedes elegir no creer. Pero recuerda su comentario – “Piensas en muchas cosas” – y es justo preguntarse cuánto tiempo pasó Burrow pensando dónde podría haber firmado una vez que llegó a la agencia libre.
Y para ser claros, es posible que no haya llegado a la agencia libre hasta la temporada 2026. Seleccionado en 2020, Burrow tenía un contrato de novato de cuatro años con una opción de quinto año. Entonces los Bengals podrían franquiciarlo dos veces. Eso sí, en ningún caso podría renunciar a la seguridad financiera de su prórroga hasta 2023: cinco años y 275 millones de dólares. Y ciertamente no habría solicitado un canje si los Bengals no le hubieran dado esa extensión.
Pero en última instancia, estamos hablando de exigir un intercambio. Lo cual Burrow no hizo. Nunca.
¿Lo haría?
Como prácticamente cualquier QB titular, hay una cláusula de no intercambio en su contrato, según los informes. Pero eso básicamente no significa nada. Cualquier QB que quiera ser canjeado renunciará a esta cláusula. No importa. La mayoría de los jugadores no tienen apalancamiento cuando se trata de realizar una operación. Pero la mayoría de los jugadores no son tan grandes como Burrow. Si amenazó con retirarse o esperar hasta que los Bengals lo cambiaran, es fácil imaginarlo ganando este enfrentamiento.
En una situación similar pero diferente, los Patriots ya intentaron canjear a Rob Gronkowski. No quería ir a los Detroit Lions. Entonces Gronk amenazó con acabar con el negocio retirándose. Funcionó. Los Patriots abandonaron el trato con los Lions. Y ese fue el final. Asimismo, Gronk se negó a salir de su retiro en 2010 hasta que los Patriots cambiaron sus derechos contractuales a los Tampa Bay Buccaneers. El ex ala cerrada estrella admitió que no hay posibilidades de que juegue para Nueva Inglaterra después de que Tom Brady se vaya.
Burrow tiene todo este poder… y más.
Puedes ver por qué no querría irse. Aún no. Su cuerpo de receptores es el mejor de la NFL. Está cerca de Chase y Higgins. Y Higgins, en particular, hizo un trato amistoso para quedarse con Burrow. Sería una decisión comercial difícil dejar atrás a estos tipos.
Pero también puedes entender por qué sería tentador marcharte. La línea ofensiva de los Bengals nunca fue buena durante el mandato de Burrow. Las defensas nunca han sido especiales. Y aunque los mejores contratos de receptor de Burrow fueron un buen gesto, claramente no fue suficiente para convertir a los Bengals en contendientes para otra carrera al Super Bowl. Necesitan invertir en toda la plantilla. Y si la historia sirve de guía, es difícil imaginar que los Bengals de repente inviertan en el equipo. Eso simplemente no es lo que hace el propietario Mike Brown.
Pero es posible que Brown tenga que elegir entre su billetera y su mariscal de campo. Es por eso que nunca ha habido una temporada baja más importante para Cincinnati que ésta.
Los Bengals parecen tener un mariscal de campo descontento. Quizás porque tienen una mala plantilla.
Pero ya no hay excusas para solucionarlo. Los Bengals tienen espacio en el tope salarial, con $70.5 millones en dinero para gastos esta temporada baja. Y eso es sólo un valor nominal. Puedes apostar que Burrow y/o sus receptores cambiarían sus contratos para liberar más espacio en el tope salarial. Cincinnati también es debería tener una elección entre los 10 primeros.
Burrow puede ver claramente lo difícil y dramático que sería exigir un intercambio. Pero si los Bengals fallan en esta temporada baja (y no construyen un contendiente alrededor de su mariscal de campo estrella), entonces la decisión (alguna vez difícil y dramática) se vuelve simple.
En este punto, debería exigir un intercambio. Tendría que aceptar que tal movimiento probablemente significaría que su nuevo equipo no tendría una selección de primera ronda durante algunos años. Pero aún podría tener más posibilidades de ganar con casi cualquier organización que no sea los Bengals.
Antes de unirse a FOX Sports como reportero y columnista de la NFL, Henry McKenna Pasó siete años cubriendo a los Patriots para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguelo en Twitter en @henrycmckenna.
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