No, no estabas teniendo un sueño febril mientras veías el partido del domingo entre los Indianapolis Colts y los Seattle Seahawks. Era Philip Rivers bajo el centro de los Colts, jugando en su primer partido en cinco temporadas y casi llevó a Indianápolis a una victoria sorpresa como visitante.
Las estadísticas de Rivers no fueron las más impresionantes en este juego, lanzando para 120 yardas, un touchdown y una intercepción. Pero considerando las circunstancias que tuvo que enfrentar el jugador de 44 años, el hecho de que casi ayudó a los Colts a lograr una merecida victoria fue impresionante.
Es un sentimiento compartido también por bastantes personas en la NFL. Eric D. Williams y Ralph Vacchiano de FOX Sports encuestaron a la liga para conocer su opinión sobre el regreso de Rivers, cómo pensaban que estaba jugando y qué podría ser lo siguiente para el mariscal de campo.
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Reclutadores, ejecutivos y entrenadores asombrados por el juego de Rivers
Eric D. Williams: Los cazatalentos, ejecutivos de personal y entrenadores con los que hablé en toda la NFL estuvieron de acuerdo sobre el desempeño del mariscal de campo de 44 años Philip Rivers, quien casi llevó a los Indianapolis Colts a una improbable victoria como visitante sobre uno de los mejores equipos de la liga, los Seattle Seahawks después de una ausencia de cinco años.
Rivers jugó tan bien como se esperaba, considerando que había estado entrenando fútbol americano en una escuela secundaria unas semanas antes.
“Fue muy impresionante”, me dijo un entrenador de la NFL que conoce a Rivers. “Al ver los momentos más destacados, te olvidas de que no ha jugado en cuatro años. Es uno de los mejores y más inteligentes jugadores de fútbol que he conocido, así que supongo que no debería sorprenderme. En mi opinión, es un miembro del Salón de la Fama”.
“Pensé que era sorprendente que pudiera ejecutar un plan de juego en un juego de la NFL después de tres prácticas mientras estuvo fuera durante cinco años”, también me dijo un ejecutivo de personal de la NFL.
Tom Brady sobre el regreso de Philip Rivers a la NFL y su partida a los Colts esta semana
Un cazatalentos nacional presente para el juego en Lumen Field elogió el dominio de la ofensiva de Rivers en tan poco tiempo para prepararse para el juego.
“Es un súper competidor y un líder de mariscales de campo clásico”, me dijo el cazatalentos. “Casi les pidió que ganaran. Vi un poco de óxido, lo cual era de esperar, pero no lo que podría haber sido con otros. Los lanzamientos de hombro hacia atrás fueron precisos, pero el tiempo con sus muchachos aún no ha llegado.
“Los receptores tendrán que darse cuenta de que el balón estará en su cara antes del descanso. No ha lanzado más allá de 20 yardas, por lo que es difícil ver si el brazo profundo está allí. Indianápolis ha hecho un buen trabajo planificando variaciones en los tiros y contraataques con tiros rápidos”.
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¿Qué sigue para Ríos?
Eric D. Williams: A un juego de un lugar para los playoffs en la AFC con marca de 8-6, los Colts ahora se enfrentan a tres de las 10 mejores defensas de la NFL en puntos permitidos durante las próximas tres semanas contra los 49ers de San Francisco en casa en “Monday Night Football”, seguidos por los Jaguars de Jacksonville y los Texans de Houston en el último partido de la temporada regular.
Con una semana completa de preparación, Rivers debería sentirse aún más cómodo con la ofensiva del entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen.
“Es un chico de preparación y siempre lo ha sido”, me dijo un cazatalentos. “Pero su cuerpo también tiene que ponerse al día. Sus receptores aprenderán mucho en las próximas semanas, al igual que su sustituto, Riley Leonard”.
El novato de sexta ronda Riley Leonard reemplazó a Daniel Jones cuando se desgarró el tendón de Aquiles, pero el equipo recurrió a Philip Rivers para comenzar. (Foto de Steph Chambers/Getty Images)
Después de terminar con sólo 120 yardas aéreas y un promedio de 4.4 yardas por pase, un ejecutivo de personal de la NFL cuestionó la capacidad de Rivers para estirar el campo. Rivers completó solo 2 de 8 pases para 10 yardas aéreas para 33 yardas y una intercepción, en comparación con 16 de 18 intentos para 87 yardas y un touchdown en pases inferiores, según Next Gen Stats.
“Será el mismo, pero tendrán que intentar abrirlo más”, me dijo el gerente de personal cuando le preguntaron cómo se desempeñaría contra San Francisco. “Es difícil contar con la defensa para lograr una blanqueada”.
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El ejecutivo entiende por qué los Colts firmaron a Rivers, pero se pregunta qué dice eso sobre el estado del juego de QB.
Ralph Vacchiano: Al menos un ejecutivo de la NFL admitió haberse reído cuando se enteró por primera vez de que los Indianapolis Colts estaban sacando a Philip Rivers del retiro para reemplazar al lesionado Daniel Jones. Pero luego se dio cuenta de la lógica detrás del humor.
“Mira a tu alrededor”, me dijo el ejecutivo. “No es que haya opciones mucho mejores”.
Y de eso se trata precisamente el regreso de Rivers a la NFL después de casi cinco años completos de retiro, dijo el ejecutivo: una aterradora falta de profundidad en el talento de los mariscales de campo en la NFL. En lugar de confiar en el suplente que eligieron (el novato de sexta ronda Riley Leonard) o elevar a Brett Rypien de su equipo de práctica o contratar a alguien del equipo de práctica de otro equipo, los Colts decidieron que un tipo mayor que no había jugado en cinco años era su mejor apuesta.
“No podía creerlo, pero luego miré a mi alrededor y pensé que tal vez yo habría hecho lo mismo”, dijo el ejecutivo. “Si hay alguna posibilidad de que a Rivers le quede algo, es 10 veces mejor que cualquier otra opción que tuvieran, especialmente en un corto período de tiempo. Simplemente demuestra el terrible trabajo que hacemos todos en el desarrollo de mariscales de campo en esta liga”.
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Scout: Rivers comparable a Rodgers, para bien o para mal
Ralph Vacchiano: Cuando los Colts firmaron por primera vez a Philip Rivers, un cazatalentos de la NFL dijo que fue “un acto desesperado por parte de un equipo desesperado”. Entonces, ¿qué pensó después de la eficiente actuación de Rivers el domingo en una casi victoria en Seattle?
“Aún no hay esperanza”, me dijo el explorador. “No creo que sea capaz de llevarlos a los playoffs. No veo que sea un momento mágico en el que se levante del sofá y empiece a jugar como solía hacerlo.
“Pero supongo que veo lo que están buscando. Puede que no sea lo que era, pero su cerebro todavía está ahí. Si puede calmar a los Colts, manejar la ofensiva, no cometer el gran error, tal vez puedan permanecer en los juegos hasta el final. Tal vez puedan ganar lo suficiente para llegar a los playoffs. Tal vez”.
Otro cazatalentos me dijo que lo que los Colts necesitaban de Rivers era esencialmente lo que los Steelers estaban obteniendo de Aaron Rodgers, de 42 años, en su esfuerzo por los playoffs detrás de mariscales de campo mayores de lo habitual.
Aaron Rodgers ha ayudado a los Steelers a tener marca de 8-6 en lo que va de la temporada, ya que cumplió 42 años a principios de diciembre. (Foto de Lauren Leigh Bacho/Getty Images)
“Ninguno de los dos es lo que era”, dijo el cazatalentos. “Pero ambos son tan inteligentes que pueden jugar con sus mentes y sus experiencias. No lo subestimaría”.
“Pero tampoco contaría necesariamente con eso como una fórmula ganadora”.
Ralph Vacchiono es reportero de la NFL para FOX Sports. Pasó seis años cubriendo el Gigantes Y Chorros para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y la NFL para el New York Daily News. Síguelo en Twitter en @RalphVacchiano.
Eric Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, el Cargadores de Los Ángeles para ESPN y el Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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