SEATTLE – Sam Darnold lo expresó mejor cuando subió al podio en Lumen Field el jueves por la noche mientras la celebración llegaba a su fin en el vestidor adyacente de los Seahawks y comenzó sus comentarios posteriores al juego sobre la emocionante victoria que le dio a Seattle el boleto a los playoffs.
“Fue una locura”, dijo el mariscal de campo.
No se puede culpar a Darnold por la nota de incredulidad en su voz después del improbable regreso que ayudó a Seattle a ganar contra los rivales divisionales Los Angeles Rams.
En una batalla de 11-3 equipos con el primer lugar de la NFC Oeste en juego, los Seahawks cedieron 16 puntos en el último cuarto después de dos intercepciones de Darnold, poniendo a los Rams a un juego de ganar una temporada que prácticamente habría terminado con las posibilidades de Seattle de ganar la liga.
Sin embargo, Darnold y los Seahawks contraatacaron, anotando dos touchdowns para forzar el tiempo extra y uno en tiempo extra. Anotaron en sus tres tiros de campo con intentos de dos puntos, el último de los cuales les dio una victoria 38-37 cuando Darnold golpeó al ala cerrada Eric Saubert en la parte trasera de la zona de anotación, provocando un frenesí en Lumen Field.
La victoria da a los Seahawks el liderato de la NFC Oeste a falta de dos partidos para el final y los sitúa en una posición de liderazgo en la lucha por el primer puesto de la conferencia.
Los Seahawks perseveraron durante un día extremadamente pobre gracias a una defensa que permitió 581 yardas y siete pases completos de 25 o más.
“No creo que hayamos jugado nuestro mejor fútbol”, dijo Darnold. “Ciertamente no jugué mi mejor fútbol. Tenemos mucho trabajo que hacer allí, pero al final ganamos. Este equipo en el vestuario, todos los muchachos en el vestuario, trabajamos duro en momentos como este… Vamos a seguir esforzándonos y mejorando, pero esos muchachos en el vestuario merecen una victoria como esta contra un equipo realmente bueno”.
La historia casi se escribió el jueves por la noche acerca de que la defensa de Los Ángeles todavía tenía el número de Darnold. Los Rams terminaron la temporada de Pro Bowl 2024 contra los Minnesota Vikings al capturarlo nueve veces en la ronda de comodines en enero, y luego interceptarlo cuatro veces en la victoria de noviembre por 21-19 sobre los Seahawks en el So-Fi Stadium.
En la segunda mitad, Darnold lanzó dos intercepciones en tres posesiones, la primera de las cuales anotó un touchdown de los Rams que le dio al equipo una ventaja de 23-14 en el tercer cuarto. Llevaban una ventaja de 30-14 a mitad del cuarto cuando vencieron a Darnold por segunda vez.
Pero justo cuando parecía que el juego iba a terminar en una paliza, Rashid Shaheed provocó la recuperación de Seattle al devolver un despeje de 58 yardas para un touchdown. Los Seahawks forzaron el tiempo extra con un pase de 26 yardas de Darnold al tackle ofensivo AJ Barner. Darnold luego respondió al touchdown de Matthew Stafford en tiempo extra con uno propio, encontrando a Jaxon Smith-Njigba en la zona de anotación y luego golpeando a Saubert para el intento de dos puntos ganador del juego.
“Simplemente muestra a un competidor real”, dijo Smith-Njigba. “Muchos muchachos sentirían lástima de sí mismos y se darían por vencidos, pero eso no es lo que hacemos, él no es él. Se trata de todo el equipo. Estamos entusiasmados de tener a Sam como líder”.
El entrenador de Seattle, Mike Macdonald, dijo que los Seahawks tuvieron discusiones internas a principios de semana sobre la posibilidad de patear el PAT en la situación en la que se encontraban al final del juego, sabiendo que un empate sería suficiente para asegurarse un lugar en los playoffs.
“Pero me sentí muy bien con nuestro juego y confié en nuestros muchachos”, dijo. “Y hay que reconocer que (el coordinador ofensivo Klint Kubiak) tenía mucha confianza. Y luego los jugadores finalmente lo hicieron posible. Una vez que tomamos impulso, quedó bastante claro lo que íbamos a hacer”.
Darnold completó 4 de 5 intentos para 47 yardas en la serie ganadora. En el intento de dos puntos, Saubert fue el último en su progresión.
“Sam es increíble”, dijo Saubert. “Él conoce su progreso desde el principio. Tenía un chip, llegué tarde. Él me encontró solo. Fue increíble”.
Según ESPN Research, antes de este partido los Seahawks tenían marca de 0-155-0 y perdían por más de 16 puntos en el último cuarto.
“‘Implacable, resiliente’ son buenas palabras”, dijo Saubert. “Tenemos un equipo lleno de muchachos que siguen peleando, y es fantástico pelear con ellos cada semana. Como puedes ver, pase lo que pase, seguimos presionando”.
En el último minuto del domingo, Darnold lideró al equipo en un gol de campo que le dio a los Seahawks una victoria 18-16 sobre los Indianapolis Colts.
Completó 22 de 34 para 270 yardas, dos touchdowns y dos intercepciones el jueves por la noche. Smith-Njigba, el principal receptor de la NFL, atrapó ocho pases para 96 yardas y un touchdown.
Los Seahawks consiguieron 100 yardas terrestres y un touchdown de Kenneth Walker III. Le dio a Zach Charbonnet una ganancia de 46 yardas en una pantalla en el primer cuarto. La carrera de touchdown de Walker fue de 55 yardas en el tercer cuarto cuando el duro juego terrestre de Seattle finalmente se abrió paso y alcanzó las 171 yardas.
Charbonnet hizo una jugada mano a mano en el segundo intento de dos puntos de Seattle. Darnold intentó golpearlo en una pantalla rápida, pero su pase fue bateado e inicialmente declarado incompleto. Charbonnet agarró el balón en la zona de anotación por si acaso, y Seattle fue declarado un touchdown exitoso después de que los árbitros revisaron la jugada y determinaron que el pase de Darnold fue hacia atrás, lo que significa que Charbonnet recuperó el balón después de una platija.
Los Seahawks entraron a la Semana 16 anotando la segunda menor cantidad de puntos en toda la defensa. La unidad de Macdonald limitó a los Rams a 249 yardas de ofensiva en el primer juego contra los Rams antes de ser atacada por Stafford el jueves por la noche. Sin embargo, a pesar de perder a tres defensores en el último cuarto (Nick Emmanwori, Coby Bryant y Riq Woolen), no se dieron por vencidos y forzaron la prórroga.
Macdonald dijo que la lesión de rodilla de Bryant “no significa un final automático de la temporada” y que Emmanwori aprobó el protocolo de conmoción cerebral. No tenía información sobre la gravedad de la lesión de rodilla de Woolen.
“Creo que para nosotros hubo algunos momentos de falta de comunicación en los que los muchachos estaban en lo profundo del backfield donde simplemente no nos estábamos comunicando bien y no estábamos en la misma página”, dijo el apoyador Ernest Jones IV. “Creo que eso ha cambiado y hemos podido estar en la misma página con esos tres tres outs”.
Jones dijo que los jugadores anónimos de los Rams se estaban riendo de que los Seahawks lideraran por 16 puntos en el último cuarto.
Pero Darnold y los Seahawks rieron los últimos.
“Es un tipo al que observamos todos los días”, dijo Macdonald. “El mismo tipo todos los días, pase lo que pase. Es un gran competidor. Es un líder fenomenal. Sigue luchando y no se rinde. No estábamos preocupados en lo más mínimo. Ese es Sam”.
