Semana tras semana, los pronósticos y pronósticos finalmente dieron paso al College Football Playoff. A partir del viernes por la noche, cuando el No. 9 Alabama se enfrente al No. 8 Oklahoma, el grupo de este año reducirá el campo en busca del campeón nacional de 2025.
Sobre el papel, dos de los enfrentamientos de primera ronda parecen absolutamente thrillers: la revancha antes mencionada entre Crimson Tide y Sooners y el fascinante enfrentamiento entre el No. 10. Miami (Florida)que superó a Notre-Dame en la clasificación final de la CFP, y el puesto 7 Texas A&M. Cada uno de estos equipos tiene suficiente talento para ganarlo todo si logran pasar este fin de semana.
Los otros dos juegos parecen bastante sencillos, con el No. 6 Ole Miss recibiendo al No. 11 Tulane en una repetición de un juego desigual de la temporada regular, y el No. 12 James Madison volando por todo el país para enfrentarse al No. 5 Oregon. Los Rebels y los Ducks son grandes favoritos en sus respectivos enfrentamientos, pero quizás uno de los equipos fuera de las conferencias de poder pueda evocar un poco de magia en el escenario más grande. Sólo el tiempo lo dirá.
Dicho esto, aquí están mis predicciones para el grupo de la PPC:
Primera ronda
No 9 Alabama en el n°8 Oklahoma (viernes 19 de diciembre)
Ganador; Oklahoma
NORMAN, OKLAHOMA – 29 DE NOVIEMBRE: Peyton Bowen # 22 y Taylor Wein # 44 de los Oklahoma Sooners celebran una pérdida de balón contra los Louisiana State Tigers durante el último cuarto en el Gaylord Family Oklahoma Memorial Stadium el 29 de noviembre de 2025 en Norman, Oklahoma. (Foto de Stacy Revere/Getty Images)
Ha habido tanta agitación en Alabama en las últimas semanas que es justo preguntarse sobre el espacio mental de los jugadores y entrenadores de Crimson Tide que ingresan al CFP. Hace poco más de un mes, el 15 de noviembre, Alabama perdió el balón tres veces en una cerrada derrota ante este mismo equipo de Oklahoma. Hace poco más de dos semanas, el 29 de noviembre, Crimson Tide desperdició una ventaja de 17-0 contra Auburn y necesitó un pase de touchdown tardío del mariscal de campo Ty Simpson al receptor Isaiah Horton para escapar ileso del Iron Bowl. Hace poco más de una semana, el 6 de diciembre, Alabama fue derrotada por el No. 3 Georgia, 28-7, en un juego de campeonato de la SEC en gran medida poco competitivo en el que la ofensiva parecía confusa en el mejor de los casos e inepta en el peor. Y en los últimos días, mientras Crimson Tide se prepara para su partido más importante de la temporada, han estado circulando rumores sobre la posible candidatura del entrenador en jefe Kalen DeBoer en Michigan, dadas sus dos primeras temporadas desiguales en Tuscaloosa. Hay mucho drama y ruido exterior que superar.
Pocos cuestionarían la idea de que el equipo superior de Alabama eclipsa todo lo que Oklahoma ha sido capaz de hacer esta temporada. Después de todo, Crimson Tide venció a cuatro oponentes consecutivos entre los 16 primeros a principios de este año. Pero el equipo de DeBoer no ha alcanzado ese nivel desde hace bastante tiempo. Por esta razón, la campaña de Alabama podría terminar con un ruido sordo.
No 10 Miami (Florida) en el n°7 Texas A&M (sábado 20 de diciembre)
Ganador: Texas A&M
(David Buono/Icon Sportswire vía Getty Images)
Estadísticamente hablando, la línea ofensiva de Miami ha estado entre las mejores del país esta temporada. Los Hurricanes han permitido la quinta menor cantidad de tacleadas por pérdida de cualquier programa de FBS (42), y están empatados con otros tres equipos por la séptima menor cantidad de capturas permitidas (11). Estratega Carson Beck, una incorporación de alto perfil en el portal de transferencias, ha asumido solo el 14,7 por ciento de sus pérdidas, según Pro Football Focus, en comparación con el 21,3 por ciento de Georgia en 2024. El mejor jugador de la línea ofensiva, el tackle derecho Francis Mauigoa, fue nombrado All-American del primer equipo por Associated Press a principios de esta semana.
Pero la naturaleza indulgente del calendario amistoso de la ACC de los Hurricanes (ninguno de los oponentes de la conferencia de Miami apareció en la clasificación final de la CFP a principios de este mes) significa que no se han encontrado con un frente defensivo como la unidad disruptiva que los espera en Kyle Field este fin de semana. Texas A&M está empatado en el primer lugar a nivel nacional en capturas (14.0) y ocupa el tercer lugar en tacleadas por pérdida (104), uniéndose a Oklahoma (115) e Indiana (112) como los únicos programas con más de un siglo esta temporada. Nueve jugadores diferentes tuvieron al menos cuatro tacleadas para pérdida, encabezados por el formidable corredor Cashius Howell (14). Howell, estudiante de último año, también obtuvo los honores del primer equipo All-America a principios de esta semana después de terminar empatado en el cuarto lugar a nivel nacional en capturas con 11.5, la mayor cantidad en la SEC. Esto podría ser demasiado para que Miami lo maneje en las trincheras.
No 11 Tulane en el n°6 Ole señorita (sábado 20 de diciembre)
Ganador: Ole Miss
(Justin Ford/Getty Images)
Con Alabama enfrentándose a Oklahoma, esta es la segunda de dos revanchas de primera ronda esta temporada. A diferencia del enfrentamiento anterior entre Crimson Tide y Sooners, que se redujo a un gol de campo en el último cuarto y podría haber ido en cualquier dirección, no hubo nada igualado en el enfrentamiento de septiembre entre Tulane y el entonces No. 13 Ole Miss. Ese juego terminó en una batalla de 35 puntos a favor de los Rebels, por lo que es difícil ver la batalla de este fin de semana de otra manera, incluso si el programa toma un nuevo camino sin el entrenador en jefe Lane Kiffin, quien se fue para el mismo trabajo en LSU.
De alguna manera, el primer enfrentamiento entre Tulane y Ole Miss puede considerarse un punto de inflexión para la temporada de los Rebels, dado que fue la primera vez que Kiffin nombró oficialmente a Trinidad Chambliss como mariscal de campo titular. Chambliss, transferido de la División II de Ferris State, ubicado a unas tres horas al noroeste de Detroit, respondió completando 17 de 27 pases para 307 yardas y dos touchdowns contra el Green Wave mientras corría el balón 14 veces para otras 112 yardas. Rápidamente se estableció como uno de los mejores mariscales de campo de doble amenaza del país y terminaría la temporada habiendo ganado al menos 50 yardas terrestres cinco veces. El hecho de que Chambliss terminara octavo en la votación del Trofeo Heisman, incluidos dos votos de primer lugar, a pesar de haber servido como suplente de los Rebels durante los primeros tres juegos, muestra cuán dominante fue en la recta final.
Si Tulane no pudo detenerlo entonces, como titular por primera vez, es poco probable que la Ola Verde pueda detenerlo ahora.
No 12 James Madison en el n°5 Oregón (sábado 20 de diciembre)
Ganador: Oregón
Tanto como equipo individual como como programa, James Madison merece un inmenso crédito por alcanzar la CFP. Solo han pasado cinco años desde que los Dukes jugaron en el nivel FCS, ansiosos por ascender a la FBS bajo el ex entrenador en jefe Curt Cignetti, ahora el cerebro de Indiana. Cignetti rápidamente guió a JMU a un récord de 8-3 en la primera temporada de la competencia FBS de los Dukes y 11 victorias en la segunda antes de irse para hacerse cargo de los Hoosiers. Su reemplazo, Bob Chesney, continuó su impulso con un récord de 9-4 en 2024, coronado por una victoria sobre Western Kentucky al Boca Raton Bowl, y luego montó posiblemente la campaña más grande en la historia de la escuela ese otoño.
Los Dukes entran ahora en la fecha del sábado con Oregon habiendo ganado 11 juegos consecutivos, nueve de ellos por cifras dobles, después de cruzar el Sun Belt con relativa facilidad. Según las pautas actuales utilizadas por el comité de selección de la CFP, los Dukes merecen absolutamente su lugar en el campo.
Pero lo que también es cierto es que el enfrentamiento de James Madison con Oregon tiene el potencial de convertirse en una farsa desigual. Porque a pesar de lo impresionantes que son estadísticamente los Dukes (están empatados en el décimo lugar a nivel nacional en ofensiva (37,3 puntos por juego) y décimo en defensa (15,8 puntos por juego), el equipo de Chesney compiló esos números mientras jugaba un calendario que ocupaba el puesto 121 de 136 en dificultad. El único oponente de calidad al que se enfrentó James Madison esta temporada fue Louisville, no clasificado, a principios de septiembre, y los Cardinals se alejaron de los Dukes para una cómoda victoria 28-14. Lo que Chesney & Co. enfrentará este fin de semana en el Autzen Stadium, donde las futuras selecciones del draft de la NFL se alinean en ambos lados del balón, no se parece a nada que hayan visto antes. Éste podría ser feo.
Cuartos de final
Cotton Bowl: No. 2 Ohio State vs. No. 7 Texas A&M (31 de diciembre)
Ganador: Estado de Ohio
Orange Bowl: No. 4 Texas Tech vs. No. 5 Oregon (1 de enero)
Ganador: Tecnología de Texas
Rose Bowl: Indiana No. 1 vs. Oklahoma No. 8 (1 de enero)
Ganador: Indiana
Sugar Bowl: No. 3 Georgia vs. No. 6 Ole Miss (1 de enero)
Ganador: Georgia
Semifinales
Fiesta Bowl: No. 3 Georgia vs. No. 2 Ohio State (8 de enero)
Ganador: Georgia
Peach Bowl: Indiana No. 1 vs. Texas Tech No. 4 (9 de enero)
Ganador: Indiana
Campeonato Nacional
Campeonato Nacional CFP: No. 1 Indiana vs. No. 3 Georgia (19 de enero)
Campeón: Georgia
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo en @Michael_Cohen13.
