Hubo un momento durante la conferencia de prensa de esta semana que resumió las cualidades contagiosas de Claudio Braga.
Se le preguntó al delantero de los Hearts sobre su asociación con Lawrence Shankland y el hecho de que ambos son actualmente máximos goleadores.
“Honestamente, me cabrea porque es demasiado bueno”, bromeó Braga. “Me siento como si fuera un tipo con más energía y todo eso, pero él hace que todo parezca fácil, ¿sabes?
Entonces, ¿cómo, cómo hacerlo? Es muy bueno con el balón en los pies. La pelota no llora en absoluto, eso me impresionó.
Así era Braga en pocas palabras. No es uno de esos futbolistas modernos que están formados en los medios y hablan en términos monosilábicos.
El portugués de 26 años es colorido, atractivo, lleno de humor y tremendamente honesto. Hay un entusiasmo ilimitado que ha convertido al fichaje de verano de £400.000 procedente del anonimato noruego en el nuevo favorito de Tynecastle.
La ilusión desbordante de Claudio Braga le ha convertido en el nuevo favorito del Tynecastle
Braga celebra marcar su primer gol con el Hearts en su reciente victoria sobre el Celtic
El delantero Lawrence Shankland se une al Braga en lo más alto de la tabla de goleadores de la Premiership
Mientras el Hearts se prepara para el choque de mañana contra el Rangers (en lo alto de la tabla, seis puntos por delante del Celtic después de la reñida victoria por 2-0 del fin de semana pasado sobre Falkirk), Braga ha vuelto a estar en forma.
Estuvo cinco partidos sin marcar antes de marcar el primer gol en la victoria por 2-1 en Celtic Park hace dos semanas, en la que el Hearts confirmó su clasificación para el título.
Con dos goles en sus dos últimos partidos, encabeza la tabla de goleadores de la Premiership y Shankland tiene ocho goles a su nombre. Ambos tienen 11 puntos en todas las competiciones.
Si retrocedemos unos cinco meses a su tiempo jugando en Noruega, pocos círculos de ciencia de datos fuera de la industria recomendarían a Braga alcanzar la fama que ahora disfruta.
De hecho, la historia de Braga comienza mucho antes de sus esfuerzos en Escocia o Noruega.
Nacido en Mafamude, un poco atractivo suburbio de clase trabajadora de Vila Nova de Gaia, cerca de Oporto, el fútbol siempre estuvo en su sangre. Era todo lo que conocía de niño, menos una carrera que una compulsión.
Su padre entrenó localmente y Braga pasó por varios equipos juveniles: Candal, Boavista, Pacos de Ferreira y Rio Ave.
Ciertamente tenía talento y marcó algunos goles, pero el gran avance nunca llegó. Al recordar su recorrido al inicio de la temporada, Braga mencionó la falta de recursos económicos en las ligas inferiores de Portugal.
“En Portugal, las ligas inferiores no reciben inversiones”, afirmó. “Marcas goles, juegas bien, pero la puerta permanece cerrada”.
A los 22 años, cuando su carrera no iba a ninguna parte, se mudó de manera poco romántica a Noruega. Prueba de tercera liga del Moss FK en condiciones heladas. Todo esto está muy lejos de los climas más soleados de Portugal. Es seguro decir que al principio no estaba interesado.
Sin embargo, después de hablar con su familia y convencerlo de cambiar, resultó que ese era el punto de partida de la carrera de Braga.
Antes de unirse al Aalesunds, marcó 23 goles en 58 partidos durante dos temporadas con Moss. Otros 14 goles en 41 partidos pronto llamaron la atención de Jamestown Analytics y Hearts.
Al recordar su estancia en Escandinavia, Braga dijo: “Fueron tres años y medio en Noruega y el comienzo estuvo lleno de dudas y decisiones difíciles.
“Al principio pensé que podría ser un error dejar la liga portuguesa, que tiene mucha calidad, y jugar en la tercera liga noruega, y eso me pesaba.
Aún así, asumí el riesgo porque sentí que era la mejor decisión de mi carrera. Afortunadamente terminó bien.
“Es importante decir que no fui a Noruega por dinero ni nada por el estilo. En ese momento sentí que estaba haciendo una buena temporada, pero había pocas oportunidades de marcar.
“Hubo interés de algunos clubes, pero no se materializó nada y hubo poca inversión en Portugal. Incluso hoy creo que no es suficiente para la calidad que tenemos.
“Noruega fue una experiencia increíble. Fue allí donde sentí por primera vez el aprecio por ser futbolista: la gente me pedía fotos, autógrafos, los niños me ponían como ejemplo. Nunca me pasó algo así en Portugal.
“Los dos clubes en los que jugué, Moss y Aalesunds, fueron fundamentales para mi desarrollo. Moss era más pequeño, más orientado a la familia y lo tengo cerca de mi corazón porque allí sentí ese cariño.
El Aalesunds, en cambio, era un club mucho más profesional, con excelentes condiciones y una estructura de primera división. En ambos clubes me trataron muy bien, lo que me ayudó a desarrollarme no sólo como jugador, sino también como persona.
“Hoy sigo los partidos de ambos clubes y cada vez que surge la oportunidad quiero volver y visitarlos. Fueron pasos importantes en mi camino y nunca los olvidaré.
Nacido en Portugal, fabricado en Noruega y ahora una superestrella en Gorgie. La forma del Braga ha jugado un papel clave en la lucha por el título del Hearts esta temporada.
Verlo en acción es como regresar a jugadores de una época pasada. Sus medias hasta los tobillos, su habilidad natural y su control del balón demuestran claramente que es un jugador que aprendió a jugar en la calle.
Sí, es tardío, pero tiene personalidad y confianza en sí mismo. Cuando Braga se unió al Hearts en verano, pidió la camiseta número 10 porque estaba contento con las expectativas que conllevaba.
Cuando marca goles, su alegría imita la famosa rutina “Siu” que hizo famosa su compatriota Cristiano Ronaldo.
Parece que se convertirá en el fichaje de la temporada, aunque su compañero del Hearts, Alexandros Kyziridis, puede tener algo que decir al respecto.
Braga rápidamente ganó el estatus de héroe de culto, y los fanáticos cantaban regularmente su nombre en la versión brillantemente adaptada de Queen de Radio Ga Ga.
Se ha convertido en su asesino sonriente, el complemento perfecto para Shankland en ataque, y ambos jugadores recurrirán a los Rangers mañana por la tarde.
El mensaje de Hearts fue claro. Derek McInnes y sus jugadores se niegan a involucrarse en conversaciones sobre ganar el título.
Sin embargo, ya ha vencido al Celtic en dos ocasiones. Si vencen al Rangers por segunda vez esta temporada, ya no podrán restarle importancia.
De hecho, dada la actual agitación del Celtic, algunos creen que una victoria del Hearts mañana será suficiente para convertirlos en favoritos en la carrera por el título. Este es un partido que tiene una importancia obvia.
Desde los helados fiordos noruegos hasta la cumbre de Escocia el día de Navidad, el viaje de Braga es una historia que el fútbol idealiza pero que rara vez cumple.
Portugal lo ignoró, Noruega lo reconstruyó, Escocia lo acogió con agrado. Su éxito en Edimburgo es un recordatorio del encanto perdurable del deporte rey.
Un jugador con un talento natural que irradia confianza dentro y fuera del campo, continúa generando esperanzas de gloria en la liga en un club hambriento durante mucho tiempo de ambiciones tan audaces.
