COLLEGE STATION, Texas – La temporada histórica de Texas A&M terminó en lo más alto cuando el mariscal de campo Marcel Reed, quien había llevado a los Aggies a la línea de cinco yardas de Miami con 27 segundos restantes, interceptó el balón en la parte trasera de la zona de anotación en una derrota de 10-3 ante Miami en Kyle Field.
La derrota frente a 104,122 fanáticos, la segunda mayor multitud en la historia del CFP, terminó la temporada de los Aggies en 11-2, dándole a los equipos A&M de 1939, 1998 y 2012 la segunda mayor cantidad de victorias en la historia del programa detrás del equipo de 1992 que terminó 12-1.
Mike Elko, entrenador en jefe de los Aggies, dijo que la derrota será dura pero que no debería disminuir lo que el equipo ha logrado. Cuando asumió el cargo antes de la temporada pasada, dijo que no era un programa de élite listo para competir por un campeonato nacional. En su primera temporada, los Aggies terminaron 8-5 después de comenzar 7-1, y en la temporada baja prometieron concentrarse en terminar los juegos. Lo han hecho todo el año, comenzando 11-0, pero perdieron sus dos últimos juegos: ante Texas en Austin y luego la derrota del sábado ante los Hurricanes, que fue su primera derrota en casa de la temporada.
“En los últimos dos partidos no hemos podido inclinar la balanza a nuestro favor”, dijo Elko. “Va a ser mortal. Número uno, no ir a Atlanta (para el campeonato de la SEC), número dos, no llegar a los cuartos de final. Es una situación mortal, pero hay que tragarla y seguir adelante como lo hicimos el año pasado”.
Elko dijo que él y su personal creían que este equipo tenía “márgenes bastante ajustados” para tener éxito en cada partido, y así es exactamente como lució la temporada. Dijo que era un hombre adulto y que podía soportar la decepción, pero no les hizo ningún favor a sus jugadores. Aún así, enfatizó que no quería restar importancia a lo que hicieron sus jugadores para cambiar la suerte de los Aggies.
“Les dije a los seniors que acaban de jugar su último partido que dejaron un legado al elevar este programa que nunca desaparecerá. Desde donde estaba este programa hace dos años hasta donde está ahora, no creo que la gente pueda perderlo”, dijo Elko. “Les dije a los muchachos que teníamos que dar un paso más importante dentro del programa. Creo que los últimos dos juegos lo han demostrado”.
Elko dijo que su ofensiva se había vuelto unidimensional, y le dio crédito a la defensa de Miami por impedirles correr el balón y permitirles lanzarlo a Reed.
“Marcel Reed no puede ser nuestro líder corredor”, dijo Elko sobre su mariscal de campo de segundo año, quien tuvo 15 acarreos para 27 yardas, seis más que el corredor Reuben Owens II. “No puede tener la mayor cantidad de acarreos. Simplemente no puede suceder”.
Reed se sentó devastado en el banco cuando terminó el juego después de su intercepción, con una toalla sobre su cabeza. El coordinador ofensivo de Reed, Collin Klein, se dirige a Kansas State, su alma mater, como nuevo entrenador de los Wildcats. Los dos hablaron sobre lo cercana que era su relación después del juego y Reed dijo que Klein era como un padre para él.
“No parecía real”, dijo Reed. “No quiero que la temporada termine. Habrá muchos cambios después de la temporada, así que realmente no quería que terminara. Fue un asco”.
Taurean York, apoyador exclusivo de la SEC de los Aggies, dijo que está orgulloso de los avances que ha logrado el equipo y calificó esta temporada como un “gran avance”, diciendo que finalmente llevaron a los Aggies al gran escenario y tienen planes de seguir creciendo.
“En realidad, apenas estamos arañando la superficie de quiénes seremos en el futuro”, afirmó.
Los Aggies intercambiaron golpes defensivos con Miami durante todo el día, pero un pase de Carson Beck a Malachi Toney abrió el juego con 1:44 por jugarse. La ofensiva de A&M respondió con la oportunidad de empatar el juego antes de que Bryce Fitzgerald interceptara a Reed el día que terminó la temporada de A&M y aplastara a los fieles de Kyle Field.
“Nos faltaron cinco yardas y tendremos que vivir con eso durante la temporada baja”, dijo Elko. “Pero todavía estoy orgulloso de este equipo, orgulloso de lo que lograron, orgulloso de lo que hicieron”.
