La entrenadora de baloncesto femenino de UCLA, Cori Close, no podría haber pedido una mejor manera de terminar el juego fuera de la conferencia para su equipo que el sábado por la tarde. 106-44 paliza Estado de Long Beach en Pauley Pavilion.
Después del triunfo del martes por 115-28 sobre Cal Poly San Luis Obispo, el mayor margen de victoria de UCLA en la era de la NCAA, los Bruins continuaron justo donde lo dejaron, yendo de punta a punta para su quinta victoria consecutiva desde su única derrota ante Texas el 26 de noviembre.
“Estamos creciendo… hoy tuvimos algunos tropiezos y todavía no hemos llegado a ese punto, pero vamos en la dirección correcta”, dijo Close. “Me encanta el altruismo de este equipo”.
La base Gabriela Jáquez lideró el camino con 17 puntos y acertó cinco de seis tiros de tres puntos. Angela Dugalic añadió 13 puntos y Gianna Kneepkens 10 puntos y 10 rebotes. Los 11 Bruins que jugaron anotaron al menos una canasta.
La delantera senior de UCLA, Sienna Betts, y el delantero de Long Beach State, Kennan Ka, se lanzan en busca del balón durante la victoria de los Bruins el sábado.
(Jessie Alcheh/Prensa Asociada)
Jugando su último partido en Westwood hasta el 3 de enero, cuando reciban a su rival de la ciudad, USC, los Bruins (11-1 en general, 1-0 en el Big Ten) parecían el cuarto equipo clasificado en la nación, mientras mejoraban a 6-0 en casa. Ocupan el cuarto lugar tanto en la Associated Press como en las encuestas de entrenadores, detrás de Connecticut, Texas y Carolina del Sur.
“Estoy muy orgulloso de nuestro calendario fuera de la conferencia. No muchos equipos locales quieren jugar contra nosotros, así que quiero elogiar a Long Beach State”, dijo Close. “Nuestras bases titulares (Charlisse Leger-Walker y Kiki Rice) se combinaron para 17 asistencias y una pérdida de balón. Tenemos profundidad y equilibrio, y eso es un gran lujo”.
Jáquez anotó nueve de los primeros 12 puntos de los Bruins. Abrió el marcador con un triple desde lo alto de la llave y añadió triples en posesiones posteriores para ampliar la ventaja a ocho puntos. Su cuarto triple desde la esquina derecha amplió la ventaja a 21-5.
El tiro en salto de Sienna Betts en la línea le dio a UCLA una ventaja de 19 al final del primer cuarto. La estudiante de segundo año anotó 14 puntos y la estudiante de último año Lauren Betts agregó 17. Los padres de las hermanas, Michelle y Andy, jugaron voleibol y baloncesto, respectivamente, para Long Beach State. Sienna lleva el número 16 de su madre y Lauren lleva el número 51 de su padre.
El robo y la bandeja de Rice pusieron el marcador 46-18 con 3:28 restantes en la primera mitad, y el centro de Leger-Walker al sonar la chicharra le dio a los Bruins una ventaja de 34 puntos en el medio tiempo. Rice jugó un partido completo, anotando 15 puntos, nueve rebotes, siete asistencias, cuatro robos y un bloqueo.
El resultado continuó el reciente dominio de los Bruins sobre Beach. La Universidad de California en Los Ángeles ha ganado seis encuentros cara a cara consecutivos, incluidos 51 puntos en el enfrentamiento anterior de las escuelas en diciembre pasado, cuando Close se convirtió en la entrenadora con más victorias de todos los tiempos en la historia del programa con su victoria número 297, superando a Billie Moore (296-181). Long Beach State no ha vencido a los Bruins desde 1987 bajo la dirección del entrenador Joan Bonvicini, quien acumuló un récord de 16-1 contra UCLA en 12 temporadas en el estadio de 1979 a 1991.
El enfoque principal de los Bruins fue la defensa, lo que frenó al guardia de segundo año JaQuoia Jones-Brown, quien ingresó el sábado con un promedio de 17,2 puntos por partido. Anotó 10 de los 11 puntos de Beach en el primer cuarto, pero no anotó durante el resto del juego. Marcó goles de dos dígitos en nueve de diez partidos. La escolta Christy Reynoso añadió seis puntos para Beach (0-10 en general, 0-2 en el Big West).
Los Bruins viajan a Columbus el 28 de diciembre para enfrentarse al No. 21 Ohio State (9-1).
