Esta semana hace seis años que el futuro entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, se sentó en el palco de directores del Everton para observar la magnitud de la tarea que tenía por delante mientras su equipo permanecía en un moribundo empate sin goles.
Los aniversarios traen consigo un ajuste de cuentas: en el caso de Arteta, la eterna pregunta de si realmente podrá llevar a su gran y antiguo club al título de la Premier League.
Han pasado 21 años. Para entonces ya había llegado al nuevo estadio del Everton, pero los obstáculos para ganar el premio le eran muy familiares: la lúgubre presencia de su némesis Manchester City, que había regresado a la cima de la liga después de vencer al West Ham después de 14 meses, y la constante lucha por los goles durante los últimos seis años.
Antes del inicio, el City sumaba 10 goles más que el Arsenal, un equipo que, pese a toda la tinta que se ha vertido sobre el tema, todavía carece de un goleador prolífico. Sin embargo, esta victoria marcó la diferencia en un recinto donde los anfitriones luchaban por crear una atmósfera acompañada de un impresionante espectáculo de luces previo al partido.
Pero dada la máquina en la que se ha convertido nuevamente el City, el incómodo problema de la amenaza ofensiva del Arsenal persiste de la noche a la mañana.
Declan Rice fue el talismán, organizador constante y trabajador incansable que frustraría los intentos de fuga del Everton.
“Increíble”, dijo Arteta sobre él. “Su juego completo, la cantidad de recuperaciones de balón. Fue increíblemente consistente”.
El jefe del Everton, David Moyes, ex entrenador de Rice en el West Ham, fue más allá. “Probablemente el mejor centrocampista del mundo”, fue su descripción.
Hace seis años, Mikel Arteta estaba sentado en las gradas de Goodison Park listo para asumir el puesto del Arsenal.
Ahora tiene la oportunidad de poner fin a la espera de 21 años de los Gunners por el trofeo de la Premier League, pero no será fácil.
Sin embargo, no hubo nada mortal en rematar el balón después de un gran pase del Arsenal.
El puñado de jugadores del Arsenal con cuatro goles en su haber seguían siendo tan numerosos como el total del club antes de las 8:00 p.m. de anoche, cuando Erling Haaland amplió su cuenta en la Premier League a 17.
Lo dijo todo sobre la necesidad de fortalecer la confianza en sí mismo de Viktor Gyokeres cuando Jake O’Brien del Everton le regaló al Arsenal un penalti en la primera mitad con una maniobra de baloncesto a dos manos después de un tiro de esquina de Rice, Martin Odegaard, su jugador habitual, pasó el balón al sueco.
Gyokeres hizo su trabajo, enviando el balón con fuerza por encima de la izquierda de Jordan Pickford, para evidente frustración de Moyes, que todavía estaba furioso por haber recibido lo que llamó un penalti “estúpido”.
Otros se unieron a la acción. Una foto de Martín Zubimendi voló sobre la barra. Bukayo Saka envió el balón al canal y Jurrien Timber disparó al área desde seis metros. Saka tampoco estaba marcado y disparó desde diez yardas después de la hora cuando fue bloqueado por el temible James Tarkowski.
Cuando Leandro Trossard golpeó el poste con un pase brillante poco después de la hora, Gabriel Jesús se estaba preparando para reemplazar a Gyokeres en ataque.
Viktor Gyokeres marcó el único gol del partido con un penalti bien ejecutado sobre Jordan Pickford
El sueco prendió fuego al partido, pero el Arsenal no logró acelerar durante largos períodos
Su contingente de viaje recurrió al canto de “Alimenta a los Scousers”. ¿No tenemos ya esas canciones?
Al equipo del Arsenal, intelectualmente ilustrado, no se le ocurrió nada más que ‘Alimentar a los Scousers’ en la primera mitad, una contribución aburrida y una vergüenza para su club.
El Everton anunció en la pantalla grande durante todo el partido que los fanáticos apoyaran a los bancos de alimentos, y el Arsenal ha apoyado la causa en años anteriores. ¿No nos hemos alejado de ese tipo de canciones?
Este es el sexto aniversario de un evento que también resultó ser un momento decisivo para Moyes. Cuando Arteta asumió el cargo en Goodison Park en la semana festiva de 2019, también estaba presente Carlos Ancelotti, quien se convertiría en entrenador del Everton en lugar de Moyes, que pensaba que el puesto sería suyo.
Cuán diferentes podrían haber sido los siguientes años del Everton con Moyes al mando, pero en cambio se encontraron al pie de una reconstrucción.
En ausencia de sus mejores atacantes creativos, Kiernan Dewsbury-Hall e Iliman Ndiaye, el partido se jugó contra los chicos. Jack Grealish, que empezó la temporada como un tren, no causó mucha impresión. Carlos Alcaraz era pobre.
La defensa del Everton fue la que más ofreció. Tarkowski volvió a ser líder y es agradable ver a Michael Keane, que ha tenido problemas a lo largo de los años, disfrutando de una temporada tan buena.
A pesar de todo su éxito al principio de la temporada, Jack Grealish luchó por lograr algún impacto.
David Moyes está al pie de la reconstrucción de Merseyside, seis años después de que lo rechazaran para el trabajo.
Arteta adoptaría esta postura durante la semana de su aniversario. Seguir con esto puede ser una historia diferente. Parece que tenemos un camino difícil por delante
También fue una noche de grandes desafíos defensivos por parte de Tim Iroegbunam, una prueba más de las cualidades que Moyes ha inculcado a su equipo.
Hubo aullidos de protesta cuando no se concedió un penalti después de que William Saliba tocara el pie de Thierno Barry mientras lo perseguía hasta el borde del área del Arsenal.
No parecía suficiente para un penalti, y Moyes no tuvo quejas anoche. “Creo que dijeron que no era suficiente contacto”, dijo.
La tendencia de Barry a salir del campo es tan pronunciada que lo ignoran a propósito cuando sale en la práctica. Mientras el Everton buscaba poner a prueba la retaguardia del Arsenal, Dominic Calvert-Lewin marcaba en Leeds. Un ejemplo de lo que hubiera pasado si no se hubiera enamorado de esta ciudad.
Al final, Arteta saltó al aire mientras el resistente equipo visitante coreaba: “Somos líderes de la liga”.
El Arsenal está en la cima en Navidad por tercera vez en cuatro años y Arteta no estaba listo para empezar a pensar en cómo convertir eso en un título.
“Disfruta el proceso de ganar”, dijo. “Me da fe y confianza que el equipo esté constantemente presente. Tendremos que ir a lugares difíciles y estamos allí. Trabajar en el próximo partido e intentar mejorar.
Parece que tenemos un camino difícil por delante.
